人类社会非常注重平衡。只有各方力量平衡了，社会才能和谐、安定。在罗马帝国历史上，有一位皇帝——安敦尼王朝的首位皇帝涅尔瓦，也起到了这种平衡作用，他平息了帝国内部的权力纷争，让罗马帝国走上了正常的发展轨道。

公元79年，韦斯帕芗之子提图斯继承皇位，成为弗拉维王朝的第二任皇帝。他登基之后，罗马接二连三地发生天灾人祸。由于长年劳累，他的身体越来越虚弱，在继位的第三年就怀着遗憾离开了人世，皇位由他的弟弟图密善继承。

图密善比提图斯小11岁，是一个相貌俊美的年轻人，他既不像他的父亲也不像他的哥哥，而总是一副贵族打扮，最主要的是他缺乏从政经历和军事经验，认为只有建立完善的防御体系才能保障国家安全，因此提高了足足有110年都没有涨过的士兵薪水，命令他们修建了日耳曼长城。

在执政中后期，图密善残酷地杀害了许多反对他的元老院议员，还迫害了很多基督徒，成了名副其实的“尼禄第二”，招来了民众的反感。公元96年9月18日夜里，图密善遇刺身亡。

图密善被刺杀当天，61岁的元老院议员涅尔瓦继承了皇位。涅尔瓦会不会就是刺杀图密善的主谋？不然他又何以能够成为皇帝？

涅尔瓦年轻时是尼禄的宠臣，曾经与尼禄一起过着荒**的生活。尼禄倒台之前，他及时倒向了韦斯帕芗一派。在韦斯帕芗父子当政期间，他凭借旧元老院贵族代表的身份担任了一些要职。图密善执政后期，他为了自保，既不支持也不反对图密善，一直保持消极的中立。

而图密善的一些密友——身后有一批元老院议员支持的高级将领或执政官们，却个个对皇位虎视眈眈。据说，为了拔得头筹，他们都参与了刺杀图密善的密谋。可是，当皇帝的宝座近在咫尺时，他们因为担心自己不能平衡各方面的利益而犹豫、退缩了。于是，他们在幕后进行了一桩秘密交易，交易结果是“批准”涅尔瓦按照法定程序继位。

元老院之所以选择了涅尔瓦，主要原因就是他是一个各方面都能接受的人物。首先，他不是图密善的帮凶，而且德高望重，人民对他非常满意；其次，他身世显赫，又在元老院供职多年，与议员们关系都不错，是“自己人”；最后，他已经60多岁，而且没有儿子，只是一个“过渡政权”，帝位很快就会传给别人，这让那些觊觎皇位的高级军官和外省总督都在暗暗估量自己有没有可能成为他的养子……

可以说，涅尔瓦就像“消防员”一样，他的及时出面把大伙儿的担忧和怒火全都压制下去了。只有让他继位，各方面才能相安无事，要是换了别人，一定会立刻令场面失控。

至于涅尔瓦本人，他不得不被动地接受人们的选择，但是他显然喜欢并且也能够胜任皇帝一职。

为了不至于重蹈图密善的覆辙，涅尔瓦决定使用宽厚的政策。即位不久，他就像元老院议员们预料的那样，让元老院和皇帝一起统治帝国。他恢复了元老院的地位和权势，凡是国家大事都与元老院商量，并且保证不会随意杀害议员。对待亲图密善派，涅尔瓦也非常仁慈，而没有对他们赶尽杀绝。

除了照顾贵族们以外，涅尔瓦也没有忘记普通人。他赦免了被图密善流放的人，并归还了他们的财产，减轻了他们对国家的敌意；首创了由国家和富人集资救济贫民的制度；免除了许多税赋，还降低了遗产税；紧缩开支，填补被图密善亏空的国库。

然而，涅尔瓦的过分节俭却引起了军人们的不满。再加上图密善是深受军方爱戴的，而涅尔瓦即位之后并没有彻查图密善是谁杀害的，令军人们怀疑他也参与了密谋，因此留驻首都的近卫军就在公元97年10月包围了皇宫，软禁了涅尔瓦，逼迫他交出凶手，还杀死了他的几个部下。涅尔瓦无力反抗，只好屈服了。经过这件事，涅尔瓦深刻地认识到军权的重要性。

此后不久，涅尔瓦又敏锐地感觉到亲图密善派发出的危险气息，因此他做出了一个出人意料的决定——收日耳曼行省总督图拉真为养子，即确定了图拉真作为他的继承人的地位。事实证明，此举既解决了涅尔瓦军权不足的难题，让那些蠢蠢欲动的家伙死了心，也是对罗马人民有利的选择。

公元98年1月27日，涅尔瓦因病去世，图拉真顺利继位。虽然涅尔瓦在位时间很短，只有1年零4个月，但是他收养有声望者作为帝国继承人的做法被后来的几位皇帝效法了，从而使帝国的中央政权稳定地持续了近百年。