古代罗马人因为尿液含有氨，将其视为有用之物。他们发现氨是污垢和油脂的天敌，并能清洗衣物甚至美白牙齿。所以和所有有价值的产品一样，尿液也被列为征税对象。罗马皇帝韦斯帕芗对收集自公共厕所的尿液交易征税，因此捞了一大笔钱。但民众普遍厌恶此举，哪怕是罗马的富人。据说，他的儿子提图斯曾经为此责备过他，他却拿起一把银币，让儿子闻闻臭不臭，儿子回答：“不臭。”他说：“不臭吗？这可是厕所税的税收呢！”
韦斯帕芗的全名是提图斯·弗拉维乌斯·韦斯帕西亚努斯，他出生在萨宾地区一个没落的骑士家庭，公元63年因为屡立战功而出任阿非利加行省总督，卸任之后屈尊贩卖过骡子，后来又跟随尼禄漫游希腊，但是因为经常在尼禄纵情高歌时打瞌睡而被贬逐，在一个偏僻的小镇过上了隐居生活。
公元66年，耶路撒冷的犹太人高举义旗，杀死了总督，尼禄考虑再三，再次起用韦斯帕芗，命他前去镇压起义。这一次镇压遭到了犹太人顽强的抵抗。两年之后，尼禄自杀，罗马陷入一片混乱之中。公元69年，阿非利加行省总督加尔巴、加尔巴的部下奥托、日耳曼行省总督维特里乌斯和韦斯帕芗先后称帝，史称“四帝之年”。但是，在短短一年之内，前3位皇帝都被推翻并死去，韦斯帕芗获得了最后的胜利。同年12月，元老院正式承认韦斯帕芗为罗马皇帝。
韦斯帕芗上任时，罗马帝国已经被内部动**摧残得满目疮痍，而且各个行省还在不断起义，军队更是胡作非为。韦斯帕芗首先大力整顿军纪，然后重建到处都是瓦砾的都城。他第一个动手清理瓦砾，并用双肩运走了垃圾。为了尽快安抚民心、恢复社会秩序，韦斯帕芗没有拘泥于以往的程序，而是利用抽签法选定了一批特派专员，命他们立即审理那些因内战而中断或堆积的案件。除此之外，韦斯帕芗还设法归还了在战争中被侵占的个人财产，大力整顿了奢侈和****之风，规定债主不得强行逼债等。
考虑到内战造成了大量的人员伤亡，高级官员大幅减少，韦斯帕芗自任监察官，对元老院的贵族和骑士进行了重新登记和审查，清除了其中的腐败分子，并从罗马和各个行省之中遴选出有威望者，用来充实中央机构，使行省贵族得以广泛参政。除此之外，他还慷慨地给那些贫穷的官员分发了津贴，让他们能够恢复并稳固精英阶层应有的尊严。
韦斯帕芗虽然出身卑微，但是他并没有刻意掩饰这一点，而是保持本色，凡是不符合他出身的事情，他一件都没有做。比如，他从不故意避讳一些鄙俗的语言，也从不像尼禄那样追求奢华的生活。
在犹太战争期间，他的妻子去世了，但他一直没有再娶。当然，他毕竟是个正常的男人，也有情人，但对方不是上层人家的小姐，而是他从小就认识的获释奴隶，两个人可谓“青梅竹马”。不过，他现在毕竟已经是皇帝，所以没有娶这个女子为妻，也不允许她干涉他的公务。
他一直像当年从军时一样过着俭朴的生活，而且待人谦和，即便有人侮辱他，他也不会耿耿于怀，更不会伺机报复。也许正因为如此，虽然他废除了面见皇帝之前必须接受搜身的惯例，但是并没有人暗藏武器来刺杀他。
基于韦斯帕芗的这些表现，人们对他的评价还是比较高的，只有一个问题使他曾经受到人们的强烈谴责——征收沉重的税赋。
由于尼禄的大肆挥霍，罗马帝国的国库空空如也。为了让国库充实起来，弥补财政上的巨大赤字，韦斯帕芗可以说是“不择手段”地开拓财源。他毫不犹豫地把官职卖给竞选者，把自由卖给犯人，成倍地提高部分行省的税赋，还恢复了拍卖税，增加了各种服务的收费，甚至连坟场和厕所也得交税，以至于“韦斯帕芗”一词在现代的欧洲各国依然指的是公共厕所，而不是韦斯帕芗这位古罗马皇帝。
韦斯帕芗的这些举措令人侧目，很多人都谴责他是一个“贪财”的皇帝。但是，从别人手中接过一笔笔数目不等的钱之后，韦斯帕芗并没有把这些钱装进自己的荷包，而是把它们分成许多份，让它们去充实更多人的荷包。无论是精英阶层还是平民，都因为韦斯帕芗的“横征暴敛”得以改善生活，都成了“分赃者”。
在荷包渐渐鼓起来之后，谁还会无聊地到处寻衅滋事呢？事实上，也正是这种方法极大地帮助韦斯帕芗稳定了社会秩序。只要能够换来和平，哪怕使出极端的手段，落得个“贪财”的恶名，又有何妨？
除了整顿军事和内政、恢复社会秩序之外，韦斯帕芗还利用这些“不义之财”奖掖各种人才，并首次规定由国库为拉丁文和希腊文修辞学教师支付薪水。他也没有忘记提比略的教训，兴建了一些供人们消遣和娱乐的公共设施，比如保存至今的罗马斗兽场。
公元79年，韦斯帕芗走进了他一生中的第70年，由于上了年纪，他的身体每况愈下，虽然他曾经去故乡泡过温泉，但是丝毫没有效果，于是他又离开故乡，照例处理国家事务，躺在病**接见外使。6月24日，他好像预感到自己即将离开人世似的，说了一句：“皇帝必须站着死去。”同时挣扎着要站起来，可是刚一起身就在搀扶他的人怀里停止了呼吸，他走得没有任何遗憾。
韦斯帕芗在位10年，完成了帝国的所有重建任务，实现了自己在即位时向人们许下的恢复和平的诺言。他即位之初，曾经有议员因为他生在骑士家庭而看不起他，可是在他死的那一刻，元老院的贵族们一时都忘记了他的出身，而是把他神化了，并且遵照他的遗嘱拥立他的儿子提图斯为新皇帝。