提比略是一个备受争议的皇帝，有些人认为他是一个大好人，有些人却认为他十恶不赦。

提比略即位之后，沿袭了屋大维的成例。在政治上，他拒绝了“祖国之父”等荣誉称号，仿效共和时期的做法，事无巨细亲自向元老院报告，还经常到法庭监督审判，以防法官贪污受贿；在经济上，他削减了公共娱乐的开支，厉行节约，并以身作则，同时积极发展贸易，增加财政收入；在军事上，他精兵简政，从不轻易对外用兵；在社会舆论方面，他提倡言论自由……他的统治为罗马积累了丰厚的财富，让人民过上了20年的和平生活，可正是这样一位在内外事务上都有些成就的君主，却落得一个“暴君”的恶名。

提比略出身于克劳狄家族这一名门望族，他的父亲克劳狄·尼禄担任过恺撒的财务官。恺撒遇刺之后，罗马国内一片混乱，为了逃避仇人的追捕，年幼的提比略跟随父母东躲西藏，因为困苦和忧患变得既胆怯又忧郁。后来，母亲莉薇娅改嫁屋大维，提比略与弟弟德鲁苏斯成了屋大维的继子。此后不久，他们的生父克劳狄·尼禄就病逝了。

好在屋大维是祖母抚养长大的，对儿时没有母亲呵护的经历记忆犹新，不禁对这两个孩子生出了温情，不但接受了他们，还对他们疼爱有加。

如果屋大维始终将提比略视如己出，也许提比略会平平淡淡地走完这一生。可是，屋大维毕竟是开创了罗马帝国的大人物，位于权力的中心，身边难免会有权力之争，也正是因为权力，他的感情天平开始倾斜，让原本有些忧郁的提比略变得更加封闭。

屋大维生前很早就开始注意培养自己的继承人了。在女婿玛尔凯路斯中毒身亡时，屋大维选中了自己的得力助手马库斯·阿格里帕，因此把女儿朱莉娅·恺撒里丝嫁给了他，用心爱护他、栽培他，甚至把他的儿子抱过来亲自抚养，希望把他们也培养成接班人。

谁知马库斯·阿格里帕竟然意外战死，当时他的孩子都还年幼，因此屋大维把目光转向了两个继子。于是，提比略成了朱莉娅·恺撒里丝的第三任丈夫。

基于这段政治婚姻，屋大维为提比略兄弟俩创造了许多建立军功的机会。提比略没有辜负他的期望，屡立战功，在小有名气之后还出任过财务官、大法官和执政官等职务，公元前6年，还获得连任5届护民官的特权。

然而，随着屋大维亲自抚养的那两个男孩逐渐长大，屋大维生出了罢黜提比略之意，虽然这两个男孩在他自己和元老院的议员们眼中都显然不具备帝王之才。这一点让提比略非常难过，不是因为可能失去权力，而是因为他觉得他对屋大维而言终究是个“外人”。考虑再三，他放弃了连任五届护民官的特权，选择了自我放逐。

直到屋大维的三个外孙一一离开人世，他才被召回罗马，成为屋大维的继承人，而这时他已经隐居整整10年。又过了10年，屋大维去世，年过半百的提比略终于成了罗马帝国的第二任元首。由于几经周折才成为继承人，所以他在即位时并没有感到喜悦，反而觉得十分勉强，甚至有些厌恶元首这一身份。可以说，提比略的统治是在屈辱之中开始的。

但当上皇帝之后，提比略还是尽了一个元首应尽的职责。他采取了一系列措施，让罗马变得既稳定又富强。不过，对一般的罗马人来说，没有了公共娱乐、战利品和凯旋仪式的生活难免有些乏味，再加上提比略个性深沉、喜怒无常、待人严苛，明显比屋大维吝啬得多，所以他没能受到臣民的普遍爱戴。

臣民的这种态度，让努力与臣民搞好关系的提比略变得更加阴郁，他总是怀疑有议员反对他，而且鄙视议员们的谄媚行为，因此许多议员都开始与他为敌。

在继承人问题上，提比略的处理方式好像也不得人心。按照屋大维的遗嘱，提比略只是一个过渡，接下来继承元首之位的人应该是与屋大维有血缘关系的日耳曼尼库斯，可是日耳曼尼库斯却在提比略即位5年之后就死了，而他的死好像提比略也难逃干系。

日耳曼尼库斯是屋大维的姐姐屋大维娅之孙，也是屋大维的外孙女大阿格里庇娜的丈夫，与大阿格里庇娜生有9个子女，其中有6个长大成人。屋大维生前曾让提比略收他为养子，分明是有意让他继承元首之位。公元18年，提比略派日耳曼尼库斯去处理帕提亚事务，但是叙利亚行省总督皮索对日耳曼尼库斯多方掣肘，第二年日耳曼尼库斯就死了。临死之前，他认定是皮索毒害了他，要求家人为他报仇。于是，大阿格里庇娜控告皮索谋杀了自己的丈夫。随后，皮索被召回罗马，却在审判过程中自杀了，以致死无对证。由于皮索是提比略的心腹，因此有人认定日耳曼尼库斯被杀一案的主谋是提比略。

大阿格里庇娜认为自己身上流着屋大维的血，一向看不起过继来的提比略，这时也认定提比略有谋害自己丈夫的嫌疑，因此组成了反提比略同盟，要求严惩真凶。提比略没有给予直接反击，帝国的统治依然顺利地进行着。

公元23年，提比略的儿子不幸去世，使提比略再次萌生了隐居的念头。在亲人反叛、痛失儿子的煎熬中度过4年之后，他终于再次离开罗马，隐居在坎帕尼亚的卡普里岛。

虽然隐退了，而且已经68岁，但是提比略并没有放弃权力，他通过书信与元老院来往，还指定近卫军长官塞亚努斯为他在罗马的代理人，以维持罗马的运作。此后，他再也没有回过罗马。

塞亚努斯利用提比略的多疑，动不动就控告议员们背叛祖国，陷害了许多人。公元30年，又是在塞亚努斯的运作下，大阿格里庇娜派被扣上了图谋不轨的罪名，大阿格里庇娜及其女儿小阿格里庇娜、长子尼禄被流放，次子德鲁苏斯被监禁在皇宫里，三子卡利古拉则被寄养在祖母家。那些支持和同情大阿格里庇娜的人，也受到了牵连。人们因此对塞亚努斯恨之入骨，也更加畏惧提比略。

不过，公元31年，遥控罗马的提比略就撤了塞亚努斯的职，任命马克罗为新任近卫军长官。不久，元老院召开会议，宣读了提比略的一封信，然后以阴谋夺权罪将塞亚努斯就地正法。除了塞亚努斯之外，还有60多名互相倾轧的议员被杀，而其中只有寥寥数人让人觉得杀了可惜。但也正因为如此，提比略才变得令人恐怖起来，成了“暴君”。

从史料来看，在提比略当政的23年里，罗马都没有出现过大动乱，只有一些对他个人性格的诟病。