创业初期，华为人为了筹集更多的发展资金，拿的工资都不高，他们还经常加班，但公司很少发加班费。很多华为高层，一直到1999年还都居住在深圳郊区的农民房内。为了理想，他们对此无怨无悔。在这种拼搏精神的带动下，华为取得了高速发展，年销售额增长幅度超过100%。1996年，华为产值达25亿元；1997年，华为产值达50亿~60亿元，员工则达到了3100人，其中40%从事开发与研究，35%从事市场销售和技术支持，12%从事行政管理，13%从事生产制造；1999年华为公司发展到5000多人。下面的话就是任正非在这个背景下说的：

艰苦奋斗是华为文化的魂，是华为文化的主旋律，我们任何时候都不能因为外界的误解或质疑动摇我们的奋斗文化；我们任何时候都不能因为华为的发展壮大而丢掉了我们的根本——艰苦奋斗。

在电子信息产业，要么领先，要么灭亡，没有第三条路可走。华为由于热爱走上了这条路。当我们走上这条路，没有退路时，我们付出了高昂的代价，我们的高层领导为此牺牲了健康，后来的人也仍不断在消磨自己的生命，目的是为了达到业界最佳。沙特阿拉伯商务大臣来参观时，发现我们办公室柜子上都是床垫，然后把他的所有随员都带进去听我们解释这床垫是干什么用的，他认为一个国家要富裕起来就要有奋斗精神。奋斗需一代一代坚持不懈。我们要强调员工的敬业精神，选拔和培养全心全意高度投入工作的员工，实行正向激励推动。基于公司处于的不利因素，激发员工拼命努力的热情。知识、管理、奋斗精神是华为创造财富的重要资源。我们在评价干部时，常常用的一句话就是，此人肯投入，工作卖力，有培养前途。只有全心全意投入工作的员工，才能成为优良的干部。我们常常把这些人，放到最艰苦的地方、最困难的地方，甚至对公司最不利的地方，让他们快快成熟起来。

如果以狭隘的金钱观来认识资本主义世界的一些奋斗者，就理解不了比尔·盖茨为什么每天还工作十四五个小时，不间歇地努力。不带成见地去认识竞争对手，认真向他们学习好的东西，才有希望追赶上他们。华为在IT泡沫破灭后侥幸活下来，其实是我们当时的落后救了华为，落后让我们没能力盲目地追赶技术驱动的潮流。而现在西方公司已经调整过来，不再盲目地追求技术创新，而是转变为客户需求导向的创新，我们再落后就将死无葬身之地。信息产业正逐步转变为低毛利率、规模化的传统产业。电信设备厂商已进行和将进行的兼并、整合，正是为了应对这种挑战。华为相对还很弱小，面临更艰难的困境。要生存和发展，没有灵丹妙药，只能用在别人看来很“傻”的办法，就是艰苦奋斗。

艰苦奋斗精神一直是华为人的灵魂。任正非曾经多次强调过：“华为不战则亡，没有退路，只有奋斗才能改变自己的命运。”希望用这句话来时时刻刻为华为人提醒。在2014年新春讲话中，任正非再次提到了这种精神，并将其喻为“乌龟精神”。

“乌龟精神”从本质上来说并不是一个新概念，许多人士都将其奉为成功的圭臬。马云曾经为此说过一段话，对乌龟精神有着很好的阐释：“我发现很多网络公司今天做这个，明天做那个，流行什么做什么，说明从第一天起，它并不相信自己，不知道自己要做什么。”很多跟风跑的网络公司一批批倒下，而马云领导的阿里巴巴却一直坚持着成立之初的梦想与目标，不仅没有动摇，反而更加笃定，这也是阿里巴巴能走到今天，并离当年目标越来越近的关键所在。简而言之，乌龟精神引导的成功就是有方向、有坚持。

这一点，华为也不例外。实干一直是华为精神的灵魂，为企业创造价值，就是为企业延续生命，不仅是企业后续发展的不竭动力，也是员工本身获得自身利益的根本保障。《华为基本法》第六十九条明确指出：华为公司保证在经济景气时期和事业发展良好阶段，员工的人均收入高于区域行业相应的最高水平。从这条规定中似乎能够看出，华为将员工的待遇与公司的效益联系得比较紧密。事实也的确如此，华为自身的员工，如果对公司的贡献越大，那么该员工则可以从公司收获比较丰厚的报酬。

然而，现实是非常严峻的，随着科学技术的日益进步，IT技术行业的日臻成熟，同行之间的竞争程度越来越激烈，华为与一般同行之间的差距正日渐缩小。若是将比较的对象扩展到世界范围，华为所承受的压力就更大了。据统计，2013年，我国前百家软件企业的业务收入为3667亿元，同比增长8%，而2012年IBM、微软的软件业务收入分别为848亿美元和600亿美元；从企业效益看，2012年财年，我国400家样本软件企业利润总额902亿元，而IBM实现净利润166亿美元（利润率超过16%），微软实现净利润169.78亿美元（利润率超过24%）。由此可以看出，不管是在数量上还是在质量上，我国的IT企业都与世界先锋企业有着较大的差距。如果华为想在业界保持曾经的地位，如果华为的员工想依旧拿到丰厚的薪水，就必须将“乌龟精神”贯彻到底，为企业源源不断地创造价值，这是推动公司进步的唯一有效动力。只有在公司效益得到保障的前提下，员工才能享受到更高的待遇水平。

在创业之初，当华为自主研发的设备刚出来，华为的创业元老们很兴奋，又很犯愁，因为业界知道华为的人很少，了解华为的人更少。当时有一个情形，一直深深地印在老华为人的脑海中，经久不退：在北京寒冬的夜晚，我们的销售人员等候了8小时，终于等到了客户，但仅仅说了“我是华为的……”这半句话，就眼睁睁地看着客户被某个著名公司接走了。望着客户远去的背影，华为人只能在深夜的寒风中默默地体会着屡试屡败的沮丧和屡败屡战的苦涩。是啊，怎么能怪客户呢？华为本来就没有几个人知晓啊。

如今，通过艰苦奋斗获得了很大的成就之后，华为人有一种从未有过的幸福和神圣的责任感。任正非表示：“我们的劳动不仅改变了人们的生活，增进了人们的沟通，而且也一天一天地充实着我们自己，丰富着我们家人的生活，也在一年一年地改变我们自己的生活。我们在分享劳动果实的同时，又增加了对未来的憧憬，这些在慢慢地加深着我们对劳动本身的体悟和认识。热爱劳动不仅仅是一种美德，劳动中的人也是美的，在劳动中能品尝到一种愉悦甚至幸福。当看着我们贫瘠的土地变成了绿洲，当看着事先连想都不会想到的、代表着现代文明的成果在我们勤劳的双手中不断地创造出来时，这种心情是无论用什么语言都难以表达的，真可谓天道酬勤，一分耕耘，一分收获。”