以为舟则沉，以为棺椁则速腐，以为器则速毁，以为门户则液樠，以为柱则蠹，是不材之木也。无所可用，故能若是之寿。

——《庄子·内篇·人间世第四》

匠石说：这是“散木”，没有用的木头。你看那棵树那么大，又有什么用呢？拿来做船吧，放在水里会沉下去；拿来做棺材吧，埋到地下没多久就腐烂了（做棺材的木头应该是很不容易烂的）；拿来做家具呢，它很快就毁坏了；拿来做门窗，门窗就会渗出脂浆；拿来做柱子，要生蛀虫。这个木头呀，没有一点用处。因为没有用呀，所以它活那么大年纪。南先生幽默地讲解了“神木”的故事，也让我们心有所悟，受益匪浅。

至此，想到另一个与参天古木有着异曲同工之妙的生灵。森林里，大象不断地被人类猎杀，但人类并没有运走大象庞大的身躯，而是仅仅锯走了象牙。大象们为了生存，终日东躲西藏，时时提高警惕，但还是难逃厄运，它们一只接一只地倒在了人类的枪口下。但奇怪的是，有一头公象却从未受到人类的威胁，它从容地到处转悠，有时还能到人类居住的村庄附近吃玉米，而且人类见了它，甚至还和它打招呼，表现得很友善。其他大象对此极为不解。“你有什么秘密吗？人类为什么从不伤害你，却总是把枪口对准我们呢？”大象族长问它。“你看我与你们有什么不同吗？”那只公象问族长及其他同类。“你……你……的牙？”大象族长惊讶得说不出话来。“是的，我没有牙齿。从很早以前起，我每天做的第一件事就是磨自己的牙，而正是因为没有牙齿，人类枪杀我就没有任何价值，所以我能从容、平安地生活着。”

我们不得不赞叹那头公象的智慧。象牙是公象吸引配偶的绝佳工具，哪头象的牙粗壮、美丽，它就会更加受青睐。公象们都以自己的牙为荣。然而，正是这代表荣誉的象牙，却因受到人类的觊觎而为公象引来了杀身之祸。此时，磨掉象牙，收敛自己的锋芒，才是保护自己的最好方法。

人又何尝不是如此呢？看似无用，有时却是大材，老子曾说：“良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。”

有一位纪先生，以训练斗鸡而闻名于世。齐王听说这个人以后，重金聘他到宫中训练斗鸡。纪先生才养了10天，齐王就不耐烦地问：“养好了没有？”纪先生答道：“还没好，现在这些鸡还很骄傲，自大得不得了。”过了10天，齐王又来问，纪先生回答说：“还不行，它们一看到人影晃动，就惊动起来。”又过了10天，齐王又来了，当然还是关心他的斗鸡，纪先生说：“不成，它们还是目光犀利，盛气凌人。”10天后，齐王已经不抱希望了，但还是来看他的斗鸡。不料，纪先生这回却说：“差不多可以了，它们虽然有时候会啼叫，可是不会惊慌了，看上去好像木头做的鸡，精神上完全准备好了。其他鸡都不敢来挑战，只能落荒而逃。”原来，“呆若木鸡”不是真呆，只是看着呆，而实际上已经成了英勇善战的斗鸡了。活蹦乱跳、骄态毕露的鸡，不是最厉害的。目光凝聚、纹丝不动、呆似木头的鸡，才是鸡中高手。

人的各类形态就像这斗鸡的各个阶段，将能力表露在外面是人的天性。但貌似强悍、威风凛凛的人并不是最有能力的，真正有本领的人懂得保护自己的实力，不会轻易将才艺外露，做到韬光养晦才是聪明人之所为。“大智若愚”，从某种意义上讲，是有智谋的人保护自己的一种处世计谋。过于聪明的人，常是领导者猜忌的对象。因为任何有所图谋的人，都有可能从事情刚开始筹划时就被识破。领导者一旦发现有人有所图谋，那么为了保全自己的一切，必会千方百计、不择手段地加以迫害，给其捏造罪名，甚至谋杀。古今中外，这样的事不胜枚举。所以一些真正有智慧的人，一般都采取“守拙”的方法，以保护自己。

真正的大用看似无用，实则抱愚藏拙，能包容一切人的长处，而自己以“无用”的面目示人，比如刘邦、刘备、宋江，“无用”之人揽有识之士，天下英雄尽至我麾下，皆是深谙此道。