劳神明为一，而不知其同也，谓之“朝三”。何谓“朝三”？狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。

——《庄子·内篇·齐物论第二》

“朝三暮四”的原意是指实质不变，用改换名目的方法使人上当。其实，橡子的总数没有变，只是分配方式有所变化，猴子们就转怒为喜。南先生由此而生出一番感慨，世上的人就如这一群猴子，因为陷入了自己的思维定式里，看不清事物的本质，而不知道事物本身就有同一性，最后不免像猴子一样，被“朝三暮四”和“朝四暮三”所蒙蔽。

思维定式的力量是可怕的，如果我们不能从中脱离出来，就如下面讲的小象一样可悲了：一只小象出生在马戏团里，淘气的小象总是到处乱跑，工作人员就用一条细铁链把它拴在铁栏杆上。小象怎么努力也挣脱不了，无奈的它只好在铁链控制的范围内活动。

过了一段时间，小象又试着想挣脱铁链，仍然未果。一次又一次，小象都没挣脱那根铁链。渐渐地，小象不再去尝试了，它习惯了链子。小象一天天地长大了，这时以它的力气挣断那根小铁链简直不费吹灰之力，可是小象从未想过要这样做。它一直以为那根链子牢不可破，再怎么努力挣扎也是白费力气。

人也是如此。循规守旧、一成不变是人性中的惰性使然，故步自封让我们在既定的框架和模式中毫无作为。无法突破定式思维的束缚，人生就很难有新的突破，也很难获得什么成就。

南先生认为，事物的实质不会变，关键是要善于改变以前的思维。遇到问题总会有解决的方法，一定会有其他的路可以走，关键是你能否稍加变通。

从前，一个老国王想从他的四个王子中物色一位才智过人的王位继承人。经过一段时间的观察，他最后挑出了两位人选——大王子和二王子。

因为两位王子都精通骑术，老国王便吩咐办事大臣准备了两匹同样好的马，并想出了一个主意来考验他们：“我知道你们二人都很善于骑马，这里有两匹同样好的马，我要你们比赛一下，胜利者将成为我的王位继承人。”

他把白马交给了大王子，把黑马交给了二王子。两人接过马后，不约而同地打量着马的素质并在心中衡量自己的骑术。

二王子心想：“幸好我一直都在坚持练习骑马的技术，看来国王之位非我莫属了！”想到这里，他不禁沾沾自喜起来。

这时，老国王才开始宣布比赛的规则：“我要你们从这里骑马跑到草场的那一边，然后再跑回来。谁的马跑得慢，后到目的地，谁就是胜利者。”

听了这话，二王子简直不敢相信自己的耳朵，一下子从自己的美梦中醒了过来。他心里很是纳闷：“骑马比赛都是比速度，谁快谁就赢，怎么会比谁的马慢呢？”

大王子以为自己听错了，呆立着不知如何是好。

老国王见两人都张着嘴巴没说话，又说：“我再重复一次比赛规则，这次比赛是比‘慢’而不是比‘快’。你们赶快准备好，我数一二三就开始。”

一会儿，大王子突然灵机一动，迅速跳上了二王子的黑马，然后快马加鞭地向前急驰而去，他自己的马却留在了原地。

二王子对大王子的举动感到很奇怪：“咦？他怎么骑了我的马呢？”当他终于想通了是怎么一回事时，已经太晚了。他的黑马遥遥领先，无论怎样追也追不上了。结果，二王子的马最先到达终点，他输了。

“不错！不错！”老国王看着大王子，脸上露出了欣慰的笑容，“你能出奇制胜，这证明你有足够的才智来继承我的王位。我宣布，你就是下一任国王了！”

大多数人总是不自觉地沿着以往熟悉的方向和路径进行思考，而不会另辟新径，这叫思维定式，它是思维的头脑枷锁。只要敢于突破定式思维，独辟蹊径地用简单的方法去解决看似复杂的问题，最终就能将困难化解于无形。

“朝三暮四”和“朝四暮三”是一个思维的圈套，要想从中脱离出来，突破是关键。做一只猴子，还是扮演耍猴人的角色，这是庄子留给我们的思考，也是我们无法逃避的选择。