南怀瑾先生精通儒、释、道三家，时常将各家经典融会贯通，口吐莲花，令人赞叹。大师用一段诗意的文字给我们讲述了煤炭的发现趣谈。煤炭有一个寓意深刻的名字——劫灰，劫灰的典故，出在佛经，世界终尽劫火洞烧，此灰是也。禅解，世界的劫，成就了煤。
最初发现煤炭的趣话是在汉武帝时期。相传，当年汉武帝为教练水军，集天下征夫开凿昆明池，得一异物，状若黑石，其色如漆，扣之有异声，天下竟无有识者。汉武帝问东方朔，东方朔卖了个关子，随后献策，某年月日将有西域胡僧某某过某地，问之可知。后果有胡僧西来，问之则答曰：“此乃前劫之劫灰也。”
“佛说物质世界的存在，也和人的生命一样，有它固定的变化法则。”人的一生有四大过程，叫作“生、老、病、死”，谁也逃避不了。“但就物质世界的地球和其他星球而言，它的存在寿命，虽然比人的身体寿命长，结果也免不了死亡的毁灭，不过把物质世界由存在到毁灭的四大过程”，叫作“成、住、坏、空”。煤炭是上个文明时期火烧后的余烬中含藏的能量，好比人体的皮毛；石油，佛经中称之为劫精，好比人体的血液精华。
古人既然早已知道煤炭、石油等能源，为什么不早早开发应用，却始终上山打柴，拿草木来做燃料呢？那是因为汉武帝在听闻“劫灰”“劫精”之说后，禁令采集，历代亦是如此。
帝王的做法同样是受了道家思想的影响，“道家认为天地是一大宇宙，人身是一小天地”。“地球也是一个有生机的大生命，就如人身一样。”地球同样富有生机，是一个生命体，不可轻易毁伤它，否则，对人类的生存，有百害而无一利。因此，古人虽然早就知道有“天材地宝”的矿藏，也决不肯轻易去挖掘。即使挖掘，也要祭告天地神祇，得到允许。人心即天心，人们的传统思想是如此，神祇的权威就起到了震慑之效。正因如此，地大物博的泱泱中华才能有幸将其丰富的矿藏保留至今，作为未来子孙们生存的资财。
春秋时期，一年夏天，鲁宣公兴致勃勃地把渔网撒在潭里准备捕鱼。正在这时，里革刚好从潭边路过，见到后立即把鲁宣公的渔网的绳剪断了，并且把网拉上来扔掉。
鲁宣公不知何意，正要发怒，里革忙解释说：“我主可曾听说过，古时候，春暖花开之际，万物复苏。这时候，鸟兽刚好怀胎，水中的动物已基本成熟，狩猎师就下令禁止用兔网、鸟网捕捉鸟兽，而只用矛等刺取鱼鳖，将它做成鱼干，以备夏天食用，这样做是为了促使鸟兽生长。到了夏天，鸟兽长成，水中动物又开始孕育，渔师在这时又下令禁止使用大小渔网捕鱼，只是设陷阱，在陷阱中装设捕兽的装置，捕取禽兽。这样一来，无论鱼虾鸟兽都能有休养生息的时候了。如此都是为了积蓄物力，补足国家所需。那个时候，人们不会为了眼前的利益而贪得无厌，一味索取。比如，人们在山上不会砍伐树木所生的新芽；在草地里，也不会随意割取未长成材的草木；捕鱼时，禁止捕捞有卵的鱼和小鱼；狩猎时，要等到那些幼鹿等小兽长大后再猎捕；抓鸟也要先等那些鸟卵孵出，小鸟长成；就是对可食的虫子，也要留下卵和未生翅的幼虫。这样各种植物、动物才能生息繁衍，人们也才能有源源不断的食物供给啊！如果古人为了一时痛快、一时的满足而不计后果，恐怕现在留给我们的就所剩无几了。现在鱼正在产卵，您不等鱼生长，就用这样的小孔网捕捞，大王这可是有些贪心不足啊！您是一国之君，如果下面的人效仿您的样子，更加贪婪，干脆把这潭水都抽干了不更可以把所有的鱼都捉到吗？但这样做以后这里还会有鱼吗？所以说，贪得无厌最终只会让自己、让子孙后代一无所获啊！”
史料证明，人类早可以透支地球资源，但古人却将自然的精华悉心呵护。古人尚知煤炭、石油是地球的骨髓血液而不去触碰它，以求保全生态环境，而现在的人们却在欲望的指使下手握高科技的利器对地球大肆开采，后果可想而知。
有一则笑话说，一个伐木工人去应聘工作，工头对他说：“前面的树林你去试试看，看你一分钟能锯几棵树？”
一分钟后，大片树木倒下，工头喜不自禁：“你以前在哪儿工作？”
工人回答：“撒哈拉森林。”
工头诧异：“只听过撒哈拉沙漠，没听过撒哈拉森林啊！”
工人点点头，说：“后来改名字啦！ ”
这是一个极具讽刺意味的笑话，不过，当地球上的最后一滴水变成人类的泪水，你恐怕就笑不出来了。
《列子·天瑞》中讲述了一个有趣的故事，杞国有个人，总是担心天要崩塌下来他将无处藏身，因此愁得食不下咽、寝不安席，后来人们常用“杞人忧天”这个成语来比喻不必要的或无根据的忧虑。诗仙李白曾有诗云：“……白日不照吾精诚，杞国无事忧天倾……”然而，当大自然前世的劫灰被挖掘一空，后世子孙得以生存的资财被挥霍殆尽，杞人忧天便成为生存的当务之急了。
塔克拉玛干沙漠南缘，驻扎着一支建设兵团的农垦部队，部队担负着一项特殊使命，即在这千里荒原的沙漠前沿植树，然而，树木的成活率微乎其微。一位老兵是首批随军队进驻塔里木垦区的战士，连续三年他都没能完成植树任务。最后，由于旧伤复发和劳累，他倒下了，弥留之际，对连长说：“咱开出一块地不容易，我死了就把我埋在大漠的最前端，栽上一棵树。我就不信，五尺的汉子还捂不熟一块地，养不活一棵树。”这棵树果真活了，成了塔里木垦区第一棵树。从此以后，塔里木人也定下了一条规矩：凡是有人死了，就挨着这位老兵埋在沙漠的最前沿，并且要栽上一棵树。
当前世劫灰耗尽，当未来资财所存无几，即便用生命来换取自然的残喘恐怕也不可能了，人们总应为子孙留下些自然的财富吧！