第十六回
手帕传情
话说袭人等贾母王夫人等人离去后，便走到宝玉身边坐下，含泪问道：“怎么就打到了这般田地？”宝玉叹气道：“还不是为那些事，问他来做什么！只是下半身疼得很，你瞧瞧打坏了哪里。”袭人听了，轻轻地伸手进去，将中衣褪下。宝玉略动了一下，便咬着牙“哎哟”一声。袭人忙停住手，如此三四次后才将衣服褪下来。袭人一看，见腿上半段青紫，有四指宽的僵痕肿了起来。袭人咬牙说道：“我的娘，怎么下了这般狠手！你只要听我一句话，也不至于到这一步。幸好没伤筋动骨，倘或打成了残疾，可叫人怎么办呢！”
正说着，只听丫鬟们说“宝姑娘来了”。袭人来不及为宝玉穿中衣，便拿了一床袷纱被替他盖上了。宝钗手拿一丸药走进来，对袭人说道：“晚上用酒把这药研开，替他敷好。把那淤血的热毒散开，应该就可以好了。”说完，递给袭人，又问宝玉：“这会儿可好些了？”宝玉道了谢，说：“好些了。”又是让座。
宝钗见他能睁开眼说话，不像先前，心中也宽慰许多，便点头叹道：“早听我一句话，也不至于有今日。别说老太太、太太们看着心疼，就是我们，看着心里也……”还没说完，剩下的又忙咽住，自悔话说得急速了，不由得红了脸，低下头。宝玉听她这话说得如此亲切稠密，竟是大有深意，又见她咽住不往下说，红着脸低了头，只管玩弄衣带，那种娇羞怯怯无法形容，不觉心里十分舒畅起来，将疼痛忘到了九霄云外，心想：“我不过挨了几下打，她们一个个，就有这些怜惜悲戚之态流露出来，令人可观可敬。假若我一时遭殃横死，她们不知要何等悲戚呢！既然她们这样，我便是死了，得她们如此厚爱，纵使一生事业尽付东流，也无足叹惜，冥冥中若不怡然自得，也可算是糊涂虫了！”正想着，听宝钗问袭人道：“怎么好好儿的使了气，便打起来了？”袭人便把焙烟的话又说了一遍。
宝玉原先并不知道贾环的话，听袭人说出才知道，因为又扯上了薛蟠，惟恐宝钗凉了心，忙止住袭人道：“薛大哥哥从来不会这样的，你们别瞎猜度。”宝钗听了，知道宝玉是怕她多心，于是用话拦住袭人，因而暗暗想道：“打成这副样子，疼还顾不过来，竟还这样细心，怕得罪了人，可见在我们身上也算是用了心的。你既有这心，何不在外头大事上下番功夫，讨老爷欢欣了，也不至于吃这样的亏。你怕我沉心，所以拦住袭人的话，难道我就不知道我哥哥平日恣心纵欲的心性。”想过后，笑道：“你们也不必怨这个，怪那个。依我看，到底是宝兄弟平日不正经，要和那些人来往，老爷才生了气。就是我哥哥说话不注意，一时说出宝兄弟的事来，想必也不是有心挑唆：一来这些是实话；二来也是他不注意避嫌。袭姑娘从小只见过宝兄弟这个细心的人，何尝见过像我哥哥那样，天不怕地不怕，心里有什么就说什么的人？”
袭人本因说出薛蟠来，见宝玉拦住她的话，早已明白自己说得造次了，唯恐宝钗没意思，现在听宝钗如此说，更觉羞愧难当。宝玉听了宝钗这番话，一半是正大堂皇，一半是为自去疑心，更觉得比先前畅快了。正欲答话时，只见宝钗站起身来说道：“明儿再来看你。你好好养着吧。刚才我拿来的药交给袭人了，夜间敷上保管能好。”说着，便走出门去。袭人赶着送到院外，说道：“姑娘费心了。改日宝二爷伤好了，亲自道谢去。”宝钗回过来头笑道：“有什么好谢的。你只管劝他好好静养，别胡思乱想就好了。要想吃什么，玩什么，你悄悄到我那里取去，不必惊动了老太太、太太众人，倘若吹到了老爷耳朵里，虽然现在不怎么样，将来对景还是要吃亏的。”说着，自离去了。
袭人转身回来，心里着实感谢宝钗。进来见宝玉沉思默想，一副似睡非睡的模样，便退出房外，自去梳洗。宝玉静静地躺在**，无奈臀部疼痛，有如针挑刀挖一般，又热如火炙，稍一辗转，禁不住“哎哟”一声。此时，天色将晚，见袭人离去了，留下两三个丫鬟伺候，这时并没有可呼唤的事，便说道：“你们先去梳洗，我叫你们时再来。”丫头们，也都退下。
宝玉昏昏沉沉地躺着，见琪官走了进来诉说忠顺府寻拿她的事，一会儿又见金钏儿进来，哭说为他投井之情。宝玉半梦半醒之中，都未在意。忽又觉得有人在推他，恍恍惚惚听到有人悲戚之声。宝玉从梦中惊醒，睁眼一看，不是别人，正是林黛玉。宝玉仍怕是在梦中，忙又欠起身体来，朝脸上细细一认，只见她两个眼睛肿得像桃儿一般，满面泪水，不是黛玉，却是哪个？宝玉还要看下去，怎奈下半身疼痛难忍，支持不了，便“哎哟”一声，仍旧躺下，叹了口气道：“你来做什么呢？虽说太阳已落，但地上余热并未散去，你走过来倘若又中了暑，怎么办？我虽然挨了打，却并不觉得疼痛。我这个样子，只是装出来骗他们的，好在外头散布给老爷听，其实是假的。你不要认真。”此时黛玉虽然不是号啕大哭，但越是这样无声地哭泣，越是气噎喉堵。听了宝玉这话，虽有万语千言，只是说不出口，半天才抽抽噎噎地说道：“你从此可都改了吧！”宝玉听了，长叹一声道：“你放心！别说这话了。我便为你们这些人死了，也是甘愿的！”
一语未了，只听院外人报：“二奶奶来了！”黛玉便知是凤姐来了，忙站起身说：“我从后院子走吧，回头再来。”宝玉一把拉住她道：“这就奇了，好好儿的怎么怕她起来了？”林黛玉急得直跺脚，悄悄说道：“你瞧瞧我的肿眼睛，她又该拿我取笑开心了。”宝玉听说，忙放了手。黛玉三步两步转过床后，从后院出去了。凤姐从前门进来，问宝玉道：“好些了么？想吃什么，叫人到我屋里取去。”随后，薛姨妈也来了，一时贾母又打发人来了。
到掌灯时分，宝玉才喝了两口汤，便昏昏沉沉地睡去了。接着，几个有年纪平时常来往的媳妇，听说宝玉挨了打，都进来请安。袭人连忙迎出来，悄声笑道：“婶婶们来迟了，二爷才睡着。”说着，带她们到那边房里坐下来，倒茶给她们喝。那几个媳妇都静静地坐了一会儿，对袭人说：“等二爷醒来了，你替我们问候一声吧。”
袭人应下了，送她们出门。刚要回转，只见
王夫人差了个婆子来，说是“太太叫一个跟二爷的人去”。袭人听了，想了一下，便回身悄悄告诉晴雯、麝月、檀云、秋纹等说：“太太叫人呢，你们好好在房里，我去去就回。”说完，同那婆子一起出了园子，来到上房。王夫人坐在凉榻上摇着芭蕉扇子，见她到来，问道：“你随便叫个人来就罢了。你丢下他来，谁服侍他呢？”袭人见问，忙赔笑道：“二爷才睡下了，那四五个丫头如今也会服侍二爷了，太太放心。恐怕太太有什么话要吩咐，打发她们过来，怕一时听不明白倒耽搁了。”王夫人道：“也没什么要吩咐的，只问问他这会儿疼得怎么样了。”袭人道：“宝姑娘送过去的药，我给二爷敷上后，比先前好些了。之前疼得躺不安稳，这会儿睡沉了，可见好多了。”
王夫人又问：“吃过东西了没有？”袭人道：“老太太叫人送来的一碗汤，喝了两口，只嚷着干渴，要喝酸梅汤，我想那酸梅是个收敛的东西，才挨过打，又不许叫喊，自然急得那热毒热血存在心里，倘若吃下这东西去激在心里，再弄出什么大病来，可怎么办呢。因此劝了半天才没吃，只拿那糖腌的玫瑰卤子和着吃了半碗，又嫌不香甜。”王夫人道：“哎哟，你该早来和我说。前儿有人送了两瓶香露过来，原是要给他点的，我怕他胡糟蹋了，就没递过去。既然他嫌那些玫瑰膏絮烦，就把这个拿两瓶去。一碗水里只用挑一茶匙，就香得不得了呢。”说着，便唤彩云将那几瓶香露拿了来。袭人说：“只拿两瓶吧，多了他也是白糟蹋。等不够时再要，再来取也不迟。”彩云听说，去拿了两瓶，递给袭人。袭人一看，只见两个玻璃小瓶都有三寸大小，上面螺丝银盖，鹅黄笺上写着“木樨清露”，另一个写着“玫瑰清露”。袭人道：“好贵重的东西！这么个小瓶子，能装多少？”王夫人道：“那是进上贡品，你没看见那鹅黄笺子？你好好替他收着，别胡糟蹋了。”
袭人应了，正要走时，王夫人又叫道：“站住，我想起一句话要问你。”袭人忙又回转。王夫人见身旁无人，便问道：“我隐约听见宝玉挨打，是环儿在老爷面前说了什么话，你可听说了？如果听见了什么，说给我听听，我也不会吵出来叫人知道是你说的。”袭人道：“我倒没听说这事，是为二爷霸着戏子，人家来和老爷要人，因为这个打的。”王夫人摇头说道：“为这个，也还有别的缘故。”袭人道：“别的缘故我就不知道了。我今天在太太面前斗胆说句不知好歹的话。论理……”说了半截又咽住。王夫人道：“你只管往下说。”袭人笑道：“太太不生气，我就说下去了。”王夫人道：“我有什么要生气的，你只管说。”袭人道：“论理我们二爷也须得让老爷教训两顿。若老爷再不管管，将来还不知道闹出什么事呢。”王夫人一听此话，便合掌念了一声“阿弥陀佛”，由不得对着袭人叫了一声：“我的儿，亏你明白这些。这些话跟我的心一个样。我何尝不知道管教儿子？先前你珠大爷在，我是怎么样管他的？难道我如今倒不知道管儿子了？只是我想，我已经快五十岁的人了，总共就剩了他一个，他长得又单弱，况且老太太拿他当宝贝似的，若管紧了他，倘若再有个好歹，或是老太太气病了，到时上下不安，岂不倒坏了，所以才纵坏了他。我常掰着口劝一阵，说一阵，气得骂一阵，哭一阵，当时他好了，过后还是不相干，硬要吃了亏了才罢了。若是打坏了，将来我靠谁呢？”说着，不由得滚下泪来。
袭人见王夫人这样悲戚，自己也不由得伤了心，陪着流泪。又道：“二爷是太太养的，岂有不心疼的道理。便是我们做下人的服侍一场，大家落得个平安，也算是造化了。要还是这样下去，连平安都保证不了。我哪一日哪一时不劝劝他，只是再劝也劝不醒了。偏偏那些人又愿意亲近他，也怨不得他这样。总是我们劝倒不好了。今天太太提起这话，我倒还记挂着一事，每每想来回太太，讨您个主意，只是我怕太太疑心，不但我的话白说了，自己连葬身之地都没了。”王夫人听这话中有话，忙问道：“我的儿，你有话只管说来。近来我虽听众人背前背后都夸你，我只说你不过是在宝玉身上留心，或是在诸人跟前和气，这些小意思的好，所以将你和老姨娘一并行事。谁知你刚才跟我说的话全是大道理，正合我的心里。你有什么只管说什么，只别叫别人知道就是了。”
袭人这才道：“我也没什么其他的，只想讨太太一个指示。如何变个法子，以后还叫二爷搬出园子来住就好了。”王夫人一听，吃了一惊，忙拉住袭人的手问道：“宝玉难道和谁作怪了不成？”袭人连忙道：“太太别多心了，并没有这事。这不过是我的一点小见识。如今二爷也大了，园子里姑娘们多，且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底有男女之别，日夜在一处起坐不太方便，由不得叫人操心，就是外人看着也不像。俗话说‘没事常思有事’，世上多少没头脑的事，多半因为无心做出的？只是预先防着，断不会不好。二爷平日的性格，太太是清楚的。他又偏喜欢在女孩队里闹，倘若不防，前后错了一点半点，人多口杂，不论真假。那小人们的嘴有什么避讳，心顺时，说得比菩萨还好，心不顺时，就贬得连畜牲不如。二爷将来若有人说好，大家不过只当没事；若叫人说出一个不好来，我们不用说，粉身碎骨，罪过重大，这都是平常小事，但二爷往后一生的名声品行岂不完了，二来太太也难面对老爷。俗话又说‘君子防患于未然’，不如这时便防避的为好。太太事务多，一时怕没有想到。我们想不到还可，既然想到了，若不回明太太，罪越发重了。近来我为这事日夜操心，又不好说给别人听，只有灯知晓罢了。”王夫人一听这话，如遭了雷轰电掣一般，正对上了金钏儿之事，心里越发感爱袭人，忙笑道：“我的儿，你有这个心胸，想得这样周全！我何尝又没想到这里，只是这些日子有事便忘了。你今天一番话提醒了我。难为你顾及我娘儿两个的声名体面，我真真不知道你竟这样好。好了，你去了，我自有主张。只是还有一句：你今天既说出这样的话，我就将宝玉交给你了，好歹多留心，保全他就是保全了我。我自然不会辜负了你。”
袭人连连答应着，回怡红院来了。到里屋时，宝玉正好睡醒。袭人告知他香露之
事。宝玉喜不自胜，忙令调好了尝试，果然十分香妙。因为心中记挂着黛玉，满心要打发人去，只碍于袭人，便设一办法，先派袭人到宝钗那里去借书。
袭人离去了，宝玉便命晴雯来，吩咐道：“你到林姑娘那里看看她在做什么，她要问起我，你只说我好了。”晴雯道：“平白无故地，去了做什么呢。不如说句话来，倒也像一件事。”宝玉道：“没什么好说的。”晴雯道：“再不然，或是送件东西，或是取件东西，不然，我去了怎么搭讪呢？”宝玉想了想，便伸手拿了两条手帕递给晴雯，笑道：“好吧，就说我叫你拿这个给她去。”晴雯道：“这倒奇了。她要你这半新不旧的手帕子做什么？她要是恼了，又说你打趣她。”宝玉笑道：“你放心吧，她自然明白。”
晴雯听了，只好拿了手帕往潇湘馆来。只见春纤正在栏杆上晾手帕，见她进来，忙摆手道：“刚睡下了。”晴雯悄悄走进来，满屋漆黑，并未掌灯。黛玉睡在**，问谁来了。晴雯答道：“晴雯。”黛玉道：“有事么？”晴雯道：“二爷送手帕来给姑娘。”黛玉听说，心里纳闷：“干什么送手帕给我？”便问道：“这手帕是谁送给他的？必定是上好的，叫他留着送给别人吧，我这会儿用不上这个。”晴雯笑道：“这两条不是新的，就是家常用旧的。”林黛玉一听，更加纳闷，仔细用心搜求，思忖一会儿，这才大悟过来，忙说道：“放下，先去吧。”晴雯听了，只好放下，转身回去，一路思索，不解其意。
这边林黛玉体悟到送手帕的意思来，不禁神魂驰荡，宝玉这番苦心，能领会我这番苦意，实在令我可喜；只可惜我这番苦意，不知将来会如何，又令我可悲；忽然好好的送两块旧手帕来，若不是体会到我的深意，只是看这手帕，又令我觉得可笑；再想想他令人私相传递给我，又令我可惧；我自己十分爱哭，想来也觉无味，又令我可愧。如此左思右想，一时间五内沸然炙起。黛玉不由得余意绵绵，令人掌灯，也想不到要嫌疑避讳，径直向案上研墨蘸笔，在那两块旧手帕上走笔写道：
眼空蓄泪泪空垂，暗洒闲抛却为谁？
尺幅鲛绡劳解赠，叫人焉得不伤悲？
其二
抛珠滚玉只偷潸，镇日无心镇日闲。
枕上袖边难拂拭，任他点点与斑斑。
其三
彩线难收面上珠，湘江旧迹已模糊。
窗前亦有千竿竹，不识香痕渍也无？
林黛玉还要往下写，却觉得浑身火热，面上发烧，走到镜前，掀起锦袄一看，只见腮上通红，自比压倒桃花，却不知病由此深。这才上床睡去，仍拿起那手帕思索，暂且不提。
且说宝钗素来知道薛蟠性情，心中早疑是薛蟠挑唆了人来告宝玉，又听袭人说了出来，越发信了。便回家劝说哥哥，哪知这一次确实不是薛蟠干的。被宝钗和薛姨妈责问，早已急得乱跳，赌咒发誓地分辩，又对宝钗说道：“好妹妹，你也不必和我闹，我早知道你的心了。之前妈和我说，你这金要拣有玉的才可正配，你留了心，见宝玉有那捞什子，你自然行动护着他。”话未说完，把个宝钗气怔了，拉着薛姨妈哭：“妈妈你听，哥哥说的是什么话！”
这里薛姨妈也气得乱战，劝宝钗道：“你平日知道那孽障说话没道理，改日我叫他给你赔不是。”宝钗满心的委屈气忿，正要发作，又怕她母亲不安，只得含泪别了母亲，自己回来，到房里哭了一整夜。次日起床，也无心梳洗，胡乱整理了一下，便来看母亲。
半路遇见林黛玉独立在花阴之下问她哪里去。薛宝钗回答了声：“回家去。”口里说着，只管往前走。黛玉见她无精打采，眼上又有哭泣之状，并非往日可比，便在后面笑道：“姐姐也自己保重些，就是哭出两缸眼泪来，也医不好棒疮。”那宝钗分明听见林黛玉刻薄她，因心里记挂着母亲哥哥，也不回头，径直离去了。
这林黛玉仍自立于花阴之下，远远的向怡红院内望着，只见李宫裁、迎春、探春、惜春并其他人等都向怡红院走去，一批一批的散尽了，只是不见凤姐过来，心里自己盘算道：“怎么她不来看宝玉？即使有事缠住了，她也必定会来打个花胡哨，讨老太太和太太的欢喜才是。今天到现在还不来，定有缘故。”一面想着，一面抬头再望时，只见花花簇簇地一群人又向怡红院来了。定睛一看，只见贾母搭着凤姐的手，后面邢夫人、王夫人及周姨娘并丫鬟、媳妇等人，都进院去了。
黛玉看着，不觉点头叹气，想起有父母的人的好处来，又是泪珠满面。不一会儿，只见宝钗、薛姨妈也进去了。忽听紫鹃从背后走来说道：“姑娘吃药去吧，开水又凉了。”黛玉道：“你到底想怎么样？一再催，我吃不吃，与你有何相干！”紫鹃笑道：“咳嗽才好了些，又不肯吃药了。如今虽然是五月天，天气热，到底也还是小心些。大清早的，在这潮湿的地方站了半天，也该回去歇歇了。”一句话提醒了黛玉，这才觉得有些腿酸，又呆了片刻，这才慢慢地随紫鹃回潇湘馆来。
一进院子，发现满地竹影参差，苔痕浓淡，不觉又想起《西厢记》中“幽僻处可有人行，点苍苔白露泠泠”两句来，暗暗叹道：“双文，双文，确实是个薄命人啊！但你虽然命薄，到底还有孀母弱弟；今日我林黛玉命薄，连孀母弱弟都没有。古人说‘佳人薄命’，然而我并非佳人，奈何薄命胜于双文啊！”
一面想着，一面只管往前，不想廊上的鹦鹉见林黛玉来了，“嘎”的一声扑下来，吓了黛玉一跳，便骂道：“该死的，又扇了我一头灰。”那鹦鹉仍然飞到架上去了，林黛玉止住脚步，以手扣架问道：“添了食水了吗？”那鹦鹉长叹一声，竟十分像林黛玉平日嗟叹的音韵，接着又念：“侬今葬花人笑痴，他年葬侬知是谁？试看春尽花渐落，便是红颜老死时。一朝春尽红颜落，花落人亡两不知！”黛玉、紫鹃都听得笑了起来。紫鹃笑道：“这都是平日姑娘念的，难为它竟记下来了。”黛玉便命紫鹃将架子取下来，另挂在月洞窗外的钩子上，便进了屋子，在月洞窗下坐了。吃完药，见窗外竹影映入纱帘，满屋子阴阴翠润，竹簟生凉。黛玉无可解闷，便隔着纱窗调逗鹦鹉，又将平日喜欢的诗词教给它念。
（本章完）