现在在口语中提到“大智若愚”，多半是有很多讽刺意味。因为人们看这个词的重点不是在“大智”，而是“若愚”，自然就会偏离正确的理解。从字面上，这个词的意思是说那些真正有智慧的人表面看都是一副很愚笨的样子。根据史书上记载，孔子去访问老子的时候，老子对孔子说：“君子盛德，容貌若愚。”可见，那些才华横溢、有德行的人，外表上看与愚鲁笨拙的普通人并没有什么太大的差别。

大智若愚，在外表的愚笨之后，隐含无限巧计，如同大巧无术一般，愚的后面隐含着大彻大悟、大智大慧。大智若愚，藏锋露拙，实在是一种智者的行为，用以修身养性，则是一种智慧人生；用来待人处世，则是一种智慧之术。用它可以保全自己，免遭灭顶之灾。

这种例子在现实生活中比比皆是。在整个自然界中，昆虫被人们视作最弱小、最任人宰割的生命体。岂不知昆虫自有一套避凶趋吉的妙法，这就是它们的保护色和伪装术。如变色龙的身体颜色会随着环境的颜色而改变；竹节虫爬附在树枝上如同竹节一般，以此来骗过天敌的眼睛；枯叶蝶在遇到天敌时会装成枯黄的树叶，它的天敌哪里会想到这枯黄的树叶竟然是它苦苦寻找的美味，还有的动物遇到危险时装死以迷惑敌人。在人们看来，这些方法未免太低级了，可是正是这些看似无能的方法使动物种群得以生存和发展。

在中国古代，皇帝身边的王公大臣，可以说是伴君如伴虎，稍有不慎，便有性命之忧，时时刻刻战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。在这种情况下，大智若愚的人才能独保其身。商纣王在历史上是个有名的暴君，终日饮酒作乐，不理朝政，竟然弄不清年月日，左右的人也都说不清楚。纣王又派人问箕子，箕子是很清醒的人，他知道这件事后，悄悄对自己的弟子说：“做天下的大王而使国家没有了日月概念，国家就危险了。而一国的人都不知道时日，只有我一个人知道，那么我也就很危险了。”于是箕子也假装酒醉，推说自己也不知道今天是几月几日，因而得以幸存。

大智若愚，不仅是一种自我保全的智慧，同时也是一种实现自己目标的智慧。俗语说“虎行似病”，装成病恹恹的样子正是老虎吃人的前兆，所以聪明不露，才有更充沛的力量。这就是所谓“藏巧于拙，用晦如明”。现实中，人们不管本身是机巧奸猾还是忠直厚道，几乎都喜欢傻呵呵不会弄巧的人，因为这样的人不会对对方造成巨大的威胁，会使人放松戒备。所以，要达到自己的目标，没有机巧权变是不行的，但又要懂得藏巧，不为人识破，也就是“聪明而愚”。

大智若愚并非让人人都去假装愚笨，它强调的只不过是一种处世智慧，即要谨言慎行，谦虚待人，不要太盛气凌人。这并不是一种消极被动的生活态度。倘若一个人能够谦虚诚恳地待人，便会得到别人的好感；若能谨言慎行，更会赢得人们的尊重。

大智若愚的人可能会有一些笨拙、木讷，在生活中也可能笨手笨脚，但是，他们的长处并非于此，对于宇宙、哲学、生命等诸多领域，他们可能会有超过常人的敏锐和感悟。大智若愚的人会避免锋芒，低调行事，不向人夸耀自己，也不会抬高自己，而是用智慧去明哲保身。