谦卑是一种做人的智慧。社会是一个广阔的大讲堂，它为每一个人敞开了一扇大门，要顺利地进入，唯有以谦卑的姿态行走于其间，这样你才能领略到真正的丰富。相反，那些不懂得谦卑的人总是用一种高高在上的姿态、一张无比得意的面孔处世，他们总是颐指气使、专横跋扈，迟早是会失败的。

羊祜出身于官宦世家，是东汉大儒蔡邕的外孙，晋景帝司马师的献皇后的同母弟。但他为人清廉谦恭，毫无官宦人家奢侈骄横的恶习。

他年轻时曾被荐举为上计吏，州官四次征辟他为从事、秀才，五府也请他做官，他都谢绝。有人把他比作孔子最喜欢的学生、一生谦恭好学的颜回。曹爽专权时，曾任用他和王沈。王沈兴高采烈地劝他一起应命就职，羊祜却淡淡地回答：“委身侍奉别人，谈何容易！”后来曹爽被诛，王沈因为是他的属官而被免职。王沈对羊祜说：“我应该常常记住你以前说的话。”羊祜听了，并不夸耀自己有先见之明，说：“这不是预先能想到的。”

晋武帝司马炎称帝后，因为羊祜有辅助之功，被任命为中军将军，加官散骑常侍，封为郡公，食邑三千户。但他坚持辞让，于是由原爵晋升为侯，其间设置郎中令，备设九官之职。他对于王佑、贾充、裴秀等前朝有名望的大臣，总是十分谦让，不敢属其上。

后来因为他都督荆州诸军事等功劳，加官到车骑将军，地位与三公相同。但他上表坚决推辞，说：“我入仕才十几年，就占据显要的位置，因此日日夜夜为自己的高位战战兢兢，把荣华当作忧患。我身为外戚，事事都碰到好运，应该警戒受到过分的宠爱。但陛下屡屡降下诏书，给我太多的荣耀，使我怎么能承受？怎么能心安？现在有不少才德之士，如光禄大夫李熹高风亮节，鲁艺洁身寡欲，李胤清廉朴素，都没有获得高位，而我无能无德，地位却超过他们，怎么能平息天下人的怨愤呢？因此希望皇上收回成命！”但是皇帝没有同意。

晋武帝咸宁三年，皇帝又封羊祜为南城侯，羊祜坚辞不受。羊祜每次晋升，常常辞让，态度恳切，因此声名远播，朝野人士都对他推崇备至，认为他应居宰相的高位。晋武帝当时正想兼并东吴，要倚仗羊祜承担平定江南的大任，所以此事被搁置下来。羊祜历职二朝，掌握机要大权，但他本人对于权势却从不钻营。他筹划的良计妙策和议论的稿子，过后都焚毁，所以世人不知道其中的内容。凡是他所推荐而晋升的人，他从不张扬，被推荐者也不知道是羊祜荐举的。有人认为羊祜过于缜密了，他说：“这是什么话啊！古人的训诫‘入朝与君王促膝谈心，出朝则佯称不知’，这我还恐怕做不到呢！不能举贤任能，有愧于知人之名啊！况且在朝廷签署任命，官员到私门拜谢，这是我所不取的。”

羊祜平时清廉俭朴，衣被都用素布，得到的俸禄全拿来周济族人，或者赏赐给军士，家无余财。临终他留下遗言，不让把南城侯印放进棺柩。他的外甥齐王司马攸上表陈述羊祜妻不愿按侯爵级别殓葬羊祜的想法时，晋武帝便下诏说：“羊祜一向谦让，志不可夺。身虽死，谦让的美德却仍然存在，遗操更加感人。这就是古代的伯夷、叔齐之所以被称为贤人，季子之所以保全名节的原因啊！现在我允许恢复他原来的封爵，用以表彰他的高尚美德。”

毫无疑问，羊祜是成功的。上至一国之主，下至黎民百姓，无不对他表示敬佩，赞其德高而卑谦，位尊而谦恭。也许在一些人的眼中，羊祜的为人有些过于谨慎，谦卑得近乎虚假，但是，伴君如伴虎，稍有不慎就会遭殃，众口铄金，积毁销骨，正是他有这样警醒的认识，才能够得到广泛的赞扬。