《魏书》卷13《皇后列传》记载，北魏宣武帝元恪名下有三位皇后，她们是顺皇后于氏、皇后高氏、灵皇后胡氏。于氏与高氏在宣武帝生前相继立为皇后。胡氏虽然被《皇后列传》冠以“灵皇后”尊号，但是她在宣武帝生前并未立后；胡氏之子孝明帝元诩践阼之后，她才先被尊后为皇太妃，后被尊为皇太后。

三后在后宫展开了血腥的斗争。虽然于氏与高氏都有强劲的外戚支撑，然而最终胜出的却是胡氏。