打仗还是打酱油

晋楚争霸期间共进行了三次较大的正面交锋，分别是城濮之战、邲之战，以及鄢陵之战。前两次战役各有胜负，城濮之战楚国虽然战败，但楚国并非全军出动，只有楚成王的西广、东宫及子玉的六卒人马，损失并不太大；邲之战中，晋国除了上军，其余两军皆败，无论从晋国内部和国际效应来说，晋国都损失较重。此战之后，国际形势有了细微的变化，郑国和齐国首先以各种形势宣布不再一味遵从晋国的命令，与晋国结有世仇的秦国更是时刻准备伺机报复。于是，晋国的策略变成了先服诸侯，再与楚国争霸。

值此尴尬局势时，晋国的策略尤为高明，采取各个击破的方法将齐、楚、秦三大联盟打破。首先，公元前589年，晋国与齐国在鞌地作战，齐国大败，楚国的救援不及时，晋国重树威信；其次，公元前579年，晋国主动与楚国握手言和，双方邀约诸侯各国在宋国举行弭兵之会，秦楚联盟破裂；紧接着，公元前578年，晋国与秦国在麻隧发生战争，重挫秦国，前一年在弭兵大会上与晋国结盟的楚国未曾出兵援救，自此，晋国的霸主地位再次被巩固，如晋国士燮所言，“今三强服矣，敌，楚而已。”现在，敌人就只楚国了。

此时，郑国这个工具人又一次变成了楚国于晋国交战的导火线。

晋楚争霸之际，郑国之所以成为两国极度重视和争夺的国家，一方面是因为，他可以作为晋楚两国正面交锋的缓和点；另一方面，楚国想要北上进入中原，势必要经过郑国，也即是说，郑国是楚国与中原国家的交通枢纽。而晋国为了遏制楚国北上，势必要拉拢郑国，拦住楚国出关之路。由于这些原因，晋楚双方又都不愿意灭亡郑国，让两国直面相遇。因此，争夺郑国的归属权，是晋楚双方争霸中不约而同、心照不宣的策略。

这次，同样是郑国被楚国指挥着去惹晋国的小弟，晋国于是商量派人来揍郑国。说是攻打郑国，其实，小小郑国完全不配晋国如此重视，哪用得着商量？关键是攻打郑国之后，势必要与郑国背后的楚国交手，于是，晋国内部又一次分成了主战和主和两派。

这个过程，又是一段主战派和主和派的互相骂战，虽然很精彩，但前序和中间过程依然很长，省略5000字。

战争还是要来的。晋厉公亲自统帅晋国四军出动，由栾书为中军元帅，士燮辅佐；郤锜为上军元帅，荀偃辅佐；韩厥为下军元帅，下军佐荀罃[yīng]留守晋国；郤犫[chōu]为新军元帅，郤至辅佐。

出发之前，下军帅郤犫前往卫国和齐国，请求两国出兵协助，栾书之子栾黡[yǎn]前往鲁国乞师，于是，晋国三军首先向郑国挺进，齐国、鲁国、宋国、卫国陆续安排发兵。

郑国得知消息，派遣使者及姚句耳向楚国求救，楚国倒没有主战和主和两派分歧，楚共王亲自率领三军援救郑国，以令尹子重率领左军、左尹子革率领右军、司马子反率领中军，另有扈从小国若干，奔赴郑国。

五月初，晋国三军渡过了黄河，楚国历来讲究兵贵神速，虽然发兵比晋国往，却比晋国早一步到达了郑国境内。

大概由于邲之战的教训，士燮仍不想与楚国正面遭遇，以种种理由请求退军回国，栾书不听，没办法，士燮只好硬着头皮继续前进。六月，晋、楚两军在郑国境内的鄢陵（今河南省许昌市鄢陵县一带）相遇。