01
山东莱阳市曾有一座左公祠，里面安放着两座石像，一座是主人的，一座是仆人的。
这令不少人费解：一个仆人，凭什么能够获得如此崇高的“待遇”？
那一主一仆两座石像，主人系明末英雄，宁死不肯投降外敌，被誉为“明末文天祥”的左懋第，仆人则名叫左夏，系跟随左懋第多年的忠仆。
这两座石像，讲述的其实是一个极其悲壮的故事：传说清王朝为了让左懋第投降，给他两样东西让他选择，一是翻滚的油锅，另外一样是一条耀眼的袍带：若投降马上加官晋爵，袍带加身，不然“则烹之”。
《莱西历史文化概览》一书对此有记载：左懋第一言不发，面朝南方跪下，仆人左夏跪在他旁边，主仆二人不吃不喝一直跪了三天，以表对明朝的忠心。
到了第三天，左夏见主人快坚持不住了，给主人磕了一个头说“仆先主而行”，纵身跃入油锅。
后来，左氏家族为左懋第立祠时，敬左夏之忠义，让其陪享宗庙。
据《明史·左懋第传》《清史稿》《莱阳县志》等记载，左懋第字萝石，山东莱阳人。
左懋第可以说是生不逢时，他来到这个世界上的时候，时代的脚步已经到了大厦将倾的明末，这使为人正直、胸怀大志的他，从青少年时期即开始关心国家大事。
崇祯三年（1630年），左懋第中乡试亚元，第二年联捷（科举考试中两科或三科接连及第）成为进士，崇祯五年八月授陕西韩城知县，担任韩城知县达六年。
对左懋第来说，到韩城当官仿佛是上天对他的惩罚，因为那儿历来是“秦中最敝之邑”，大白话的意思是“陕西最差劲的地方”，人人谈之色变，谁也不想去当知县。
连年灾害不断的韩城，“流寇四起，民不聊生”是常态，左懋第上任后，首先做的就是与猖獗的盗贼PK。
从崇祯五年他刚到韩城到崇祯九年，他前后近十次率领韩城人民，粉碎了流寇的一次又一次攻扰，尤其是崇祯八年十一月到次年正月，数万流寇围攻韩城长达40多天，左懋第天天枕戈待旦，巡查城防，调度部署，数万流寇围攻40多天而“不能入”，最后只好退走。
退走的流寇相互转告：今后其他任何地方都可以去，但千万别去韩城，除非你想自讨苦吃！
左懋第虽然是个文官，而且还很年轻，但韩城保卫战的胜利，充分说明他具备极强的军事能力。
然而，他这种军事能力，却未能在今后为大明发挥作用，面对李自成和清的“夹击”，明朝军队虽然一败再败，回天无力，但朝廷始终未给他带兵打仗的机会。
朝廷只是在崇祯十六年秋，派他出巡长江防务，而早在崇祯十二年，左懋第就因治理韩城成效显著，升任户部给事中。
然而，别说让他巡视长江防务，即使给他十万军队也晚了，就在他南下巡视期间（时间长达半年），北京沦陷，崇祯皇帝吊死在煤山，明朝事实上已亡。
02
北京沦陷、崇祯皇帝自杀殉国后，从北京逃到卫辉，又从卫辉逃到淮安，再从淮安逃到南京的福王朱由菘，在南京建立南明弘光政权，左懋第被任命为弘光政权兵部右侍郎兼右佥都御史，巡抚江南诸府。
他没想到，在新政权任职做的第一件事，是作为谈判代表，与清王朝通好议和。
这对于反对议和、极力主战，请求朝廷拨给他军队，让他率军收复失地、恢复大明江山的左懋第来说，实在难以接受。
然而，以朱由菘为首的弘光政权，哪里还有勇气与清军PK，面对大军压境，整天想的是对方放他们一马，行行好让他们活下去、偏安江南一隅。
为了求和，哪怕割地也在所不惜！
因此对于左懋第拨付人马，与南下清军决一死战的请求，朱由菘一口拒绝。
既然反对议和，左懋第自然不想当这个谈判代表，请大老板改派他人，朱由菘说其他人都不合适，只有你能胜任，你去也得去，不去也得去！
左懋第只好带着副使到北京去执行这个屈辱的任务。
但他深知此行无异于与虎谋皮，希望极其渺茫，所以临行前，他力劝朱由菘“时时以先帝之仇、北都之耻为念”“勿以北行为和议必成，勿以和成为足恃”。
意思很明白：请大老板做好议和失败的准备，先别说此次议和不一定能成功，即便成功，也不一定值得信赖，最终能保平安的，还是武力！
他自己，也做好了牺牲的准备，“懋第此行，是懋第死日也”，誓做“宋之文天祥”“留正气于千古”。
03
果然不出左懋第所料，当他们一行甫抵北京张家湾，就被清摄政王多尔衮来了个下马威，下令让他们住在四夷馆。
所谓四夷馆，简单点说就是一个宾馆，用来接待各国来归附的人，多尔衮这样安排，其险恶用心不言而喻，所以遭到左懋第坚决抵制，宁死也不入住——本人是代表大明王朝来谈判的使者，岂能以属国礼相见！
多尔衮无奈，只得安排他们住进相当于外交部的鸿胪寺。
及至双方代表见面，清朝方面又以居高临下的口吻，指责弘光帝即位为僭，遭到左懋第痛斥：尔等占我土地，屠杀我人民，逼死吾皇，如今又来胡说八道，简直厚颜无耻！
清方代表恼羞成怒，竟然不准他们祭告崇祯皇帝，左懋第冷笑一声，在鸿胪寺备齐祭祀用的牛、羊、猪三牲，率领随行人员北面哭祭三天。
值得说明的是，包括两个副使在内，左懋第的随员并不多，仅有五人，因为他知道此行凶多吉少，不想连累更多的人。
可是，副使陈洪范（时为左都督）却暗地里降了清，并答应说服南明的淮北守将投降。
可惜，左懋第不知道他已暗中降清，不然那家伙可能会被他当场打死，就像弘光元年（清顺治二年）六月清颁布剃发令，使团成员之一艾大选“奉旨剃发”，被左懋第当场乱棍打死一样。
好在，议和虽然失败，多尔衮起初并未想为难他们，想放他们南归。
没想到，左懋第一行刚走出永定门，已投靠清的原明朝大臣冯诠，就满脸焦虑地对多尔衮说，左懋第这个人不能放，不然就是放虎归山！
多尔衮急忙派一百多骑兵去追，一直追到沧州才追到，把他们押回来（仅放叛变的陈洪范南返），扣留在墙上长满荆棘的北京太医院。
左懋第明白，这一关过不去了，他首先做的，是写了一副“生为大明忠臣，死为大明忠鬼”的对联，贴在门上，同时画了一幅苏武牧羊的画像，挂在墙上。
这分明是在明确告诉清：要杀要剐随你们的便，但若想劝降，就不要白费功夫了！
04
劝降的还是来了，而且是一波接一波，走马灯一般。
虽然是敌人，但左懋第的忠义征服了多尔衮，他佩服左懋第的为人和才能，希望他能像众多明朝叛徒那样，为清效劳。
清劝降左懋第的桥段，与南宋文天祥被劝降，何其相似尔，而左懋第在此过程中的表现，可以说比文天祥还文天祥！
多尔衮亲自出马，但他见到的左懋第，却是丧冠白袍，面朝南而坐，既不拜也不语。
降臣金之俊也来了，阴阳怪气地说“左先生何不知兴替”，左懋第回敬一句“你倒是知兴替，可惜不知廉耻”。
多尔衮准备了一桌好酒好菜，不着急不着急，咱们边吃边谈，左懋第大手一挥，美酒佳肴顿时散落一地。
多尔衮接着派洪承畴来劝降。
洪承畴原是明朝蓟辽总督、松锦之战战败后投降清，时为清兵部尚书兼右副都御史。
见了洪承畴，左懋第说：“难道我见鬼了吗？洪督师在松山死节，先帝赐祭九坛，今日安得更生？”
洪承畴满脸通红，恨不得找个地缝钻进去。
接着被派来劝降的，是原明朝吏部右侍郎兼东阁大学士，时为清内院大学士的李建泰（后来的顺治六年，原明朝大同总兵官姜瓖在大同起事，李建泰响应，兵败被擒杀），被左懋第痛骂一顿：“老奴尚在？先帝宠饯，勒兵剿贼，既不殉国，又失身焉，何面目见我？”
多尔衮见这些人都没用，使出了“杀手锏”，派来左懋第堂兄左懋泰。
左懋泰原为明朝吏部郎中，北京沦陷后投了李自成，成了李自成大顺政权的兵部左侍郎。
据《莱阳县志》记载，左懋第南下之前，把母亲陈氏托付给堂兄左懋泰照顾，北京沦陷后，陈氏虽然靠左懋泰的保护而毫发无损，但从此拒绝进食，愿“生为明朝人，死为明朝鬼”。
后来清兵又来，左懋泰一家人抬着陈氏出逃，一位明朝大佬得知逃亡队伍中有陈氏，特来拜见，劝她进食，遭陈氏“嗔目责以大义”。
陈氏整整绝食七天，七天后“呼儿气咽”，死于一棵大树下。
陈氏死后，左懋泰扶柩归葬，然后投降了清。
也就是说，对于左懋第来说，堂兄左懋泰既有养母之恩，又有葬母之恩，多尔衮满以为看在这种恩情上，左懋第不好意思拒绝。
但在左懋第这里，一码是一码，所以，他谢过堂兄养母治丧之恩后，立即怒责其变节行为：“懋第无降敌之兄！”当即与其断绝了兄弟关系。
遭到左懋第怒责后，左懋泰内疚地辞官回到老家莱阳，后来全家数百口遭清迫害，全被流放到尚阳堡。
难道你敬酒不吃吃罚酒？
劝降不成，多尔衮又酷刑伺候，把左懋第打得半死，又将他在水牢里关了七天，仍未使之屈服。
1645年（清顺治二年）闰六月十九，气急败坏的多尔衮，命人将左懋第杀害于菜市口，随员同时英勇就义。
后来，人们发现了左懋第写在太医院墙上的绝命词：
峡圻巢封归路回，
片云南下意如何？
寸丹冷魄消磨尽，
**作寒烟总不磨！
多尔衮读后，深深为其中表现出来的忠心报国、视死如归的民族气节所感动：前有文天祥，今有左懋第，我辈弗如也！
130多年后的1776年，为了表达对左懋第的敬仰，乾隆皇帝追其谥号为“忠贞”。