猪熊阿婆走后，太郎一边不时地用扇子扇着风，一边顶着烈日，沿着朱雀大路慢慢地向北走去。

白天的路上行人也极少。一个头戴蔺草笠遮阳的武士骑着配有平纹(7)马鞍的栗色马，慢悠悠地走过，他的身后跟着肩挑铠甲箱的仆从。他们走过后，只有匆忙的燕子闪着白色的肚皮，时而从大路的沙土上掠过。木板屋顶、丝柏皮屋顶上空的火烧云也一直纹丝不动，依然发挥着熔金铸铁的威力。两旁的人家都悄然无声，仿佛木板门窗或草帘后面的人们全都死绝了似的。

（正如猪熊阿婆说的，沙金被次郎抢走的危险已经迫在眉睫。那女人——现在甚至委身于养父的那女人厌弃麻子脸、独眼、丑陋的自己，而移情别恋于虽然被太阳晒黑，却五官端正的年轻的弟弟，这原本没什么不可思议的。自己只是坚信次郎——这个从小跟着自己的次郎能够体察哥哥的心，慎重行事，即便沙金主动伸手，也能拒绝对方的**。可是现在想来，这不过是高估了弟弟的一厢情愿的想法。自己的错误在于，与其说把弟弟看得过高，不如说太小看沙金卖弄**的本领。不仅次郎，那女人一个眼神，为之粉身碎骨的男人比这烈日里飞翔的燕子还要多。就说自己吧，只见了她一次，就这么神魂颠倒……）(8)

这时，一辆装饰着红色捻绳的女式牛车在四条坊门的十字路口，从太郎面前慢慢地向南驶去。虽然看不见车里的人，但挂在帘子内侧从上到下渐次变成深红色的生丝帷帐，在荒凉的街上显得格外妖艳。随行的牛童和杂役仆从奇怪地看着太郎，只有牛低垂着犄角，目不斜视，沉着地摆动着黑漆般的脊背慢吞吞地走着。但是，太郎正沉浸在漫无边际的思绪中，只看到在日光下闪闪发亮的金属车具。

他停下脚步，让牛车先过，尔后又单眼看着路面，继续默默地走着。

（想起自己在右监狱当捕快的事，便觉得那已是遥远的过去了。今昔相比，连自己都觉得自己判若两人。那时候，自己既不忘礼敬三宝(9)，又严格遵守王法。然而现在，盗窃放火，无所不为。甚至杀人，也不止干过两三次。啊，过去的自己总和那些差役伙伴们聚在一起赌博，玩得兴高采烈。现在看来，那时的自己是何等幸福啊。

现在想来，依然像昨天一样历历在目，但那已是一年前的事了。那女人因犯盗窃罪，被捕尉送进右监狱。一次偶然的机会，我和她隔着牢门攀谈起来。尔后随着攀谈次数的增加，双方开始把各自私事告诉对方。最后终于发展到猪熊阿婆和同伙劫狱，把那女人救了出去，自己却视而不见，放走他们了。

从那晚开始，我多次出入猪熊阿婆的家。沙金估摸着我快到时，就从板窗探视傍晚时分的街道。一看见我的身影，她便模仿老鼠的叫声，让我进去。家里除了女佣阿浓，没有别人。不久，拉上板窗，点亮油灯，并在小小的榻榻米房间里，摆满木制方盘和高座漆盘，两人亲密无间地畅饮，最后又哭又笑，吵了又和好如初，就像世上的所有恋人那样，总要闹到天亮。

日暮而来，黎明时分归去(10)。这样的日子大概持续了一个月，我渐渐地了解到沙金是猪熊阿婆带来的孩子，如今是二十多人的盗窃团伙的头领，经常在京城内骚扰滋事，而且平时还出卖色相，过着傀儡艺人般(11)的生活。但这一切反而使这个女人如同绘画故事中的人物那样，笼罩着不可思议的光环，毫无卑微的感觉。当然，她时常拉自己入伙，但自己始终没答应。于是，那女人骂自己是胆小鬼，瞧不起自己，自己为此经常发火……）

“驾！驾！”传来吆喝马的声音，太郎赶紧让开路，脚夫只穿一件汗衫，拉着一匹左右各驮两袋大米的马，从三条坊门的交叉路口拐弯，也顾不上擦汗，沿着烈日炎炎的大路向南走来。马的黑影印刻在地面上，一只燕子轻轻地扇动着羽毛，掠过影子斜飞上天，接着又像抛出的石子般俯冲而下，从太郎的鼻尖前横穿而过，飞进了对面的木板檐下。

太郎一边走，一边不时吧嗒吧嗒地扇着黄纸扇。

（这样的日子断断续续地持续着，自己偶然发现了沙金和她养父的关系。可是，我也知道自己并非唯一放纵沙金的男人。甚至沙金本人也多次自豪地对我说过与其有染的公卿的名字。不过，我想那女人也许和很多男人有过关系，但她的心只被自己独占。对，女人的贞操不在身体。我确信这一点，以克制自己的嫉妒。当然，这也许不过是我不知不觉间学到的她的想法。但不管怎样，这么想来，自己痛苦的心灵会得到几分缓解，但她和养父的关系另当别论。

自己觉察到这件事的时候，内心非常不快。对于干出这种事的父女俩，就是杀了也不能解心头之恨。对此熟视无睹的亲生母亲猪熊阿婆，也是畜生不如的无耻之徒。自己这么想，每次见到那个醉鬼老头，不知有多少次把手按在刀柄上。不过，沙金每次都当着我的面无情地嘲弄养父。奇怪的是，这种拙劣的手法又让自己的心软下来，只要她说：“我非常讨厌父亲。”自己即便恨她养父，却怎么也不恨沙金。所以，自己和她养父虽然互相敌视，却至今相安无事。如果那老头再勇敢一点儿，不，如果自己再勇敢一点儿，我们之间也许有一个人早就死了……）

抬头一看，太郎不知不觉已经拐过二条街，来到耳敏川的小桥前面。干涸得只有一条细流的河水像锐利的刀刃反射着阳光，穿过断断续续的柳树与房屋之间，发出潺潺的水声。远远的下游，有两三个黑色的东西，像鱼鹰般搅乱了水流，那大概是城里的孩子们在玩水吧。

幼时的记忆瞬时浮现在太郎的心头。他和弟弟一起在五条桥下钓雅罗鱼的记忆，像这炎热天里的一丝凉风，唤起一阵悲伤、依恋之情。可是，他和弟弟都已经不再是过去的他们了。

太郎过桥的时候，有些麻子的脸上又掠过一丝严肃的神情。

（那时候，弟弟任筑后(12)前司(13)的小舍人(14)。突然有一天，我接到通知说弟弟因盗贼嫌疑被关进了左监狱。对于自己这个假释当差者而言，比谁都清楚狱中之苦。想到弟弟身体还很稚嫩，不由得心急如焚。于是，和沙金商量，她若无其事地说：“劫狱不就得了。”一旁的猪熊阿婆也这么极力怂恿。我终于下定决心，和沙金一起召集了五六个盗贼。那天夜里，我们冲进监狱，轻而易举地救出了弟弟。当时，我受的伤至今胸口还有伤痕。但更让我难忘的是，我当时第一次杀了一个当差的，那男人的惨叫声，还有那血腥味至今记忆犹新。在今天这样闷热的空气里，我似乎还能感到当时的惨状。

从第二天开始，我和弟弟为避人眼目，躲在猪熊的沙金家。只要犯过一次罪，今后无论是老老实实做人，还是继续为非作歹，在执法者的眼中都是一样的。反正早晚都要死，那么就尽量多活一天吧。于是，自己终于听从沙金的话，和弟弟一起入伙当了盗贼。从此杀人放火，无恶不作。当然，开始的时候也太情愿，但干起来却意外地发现并不费事。不知从什么时候开始，我觉得干坏事也许是人的本性……）

太郎几乎无意识地在交叉路口拐了弯。交叉路口有一座土坟，四周用石头堆成一圈，上面并排立着两个塔形墓碑，暴露在午后的阳光下。塔形墓碑底部趴着几只蜥蜴，那煤烟灰一样黑色的身体令人恶心。也许被太郎的脚步声惊动了，还没等他靠近，便窸窸窣窣起来，尔后一溜烟地四散逃去了，但太郎看都没看它们一眼。

〔自己坏事越干越多，对沙金也越来越爱。不论杀人还是偷盗，都是为了那女人。就说劫狱，除了想救弟弟外，还因为害怕沙金笑话自己对唯一的弟弟见死不救。想到这里，更加觉得自己无论失去什么，也不能失去那女人。

自己的亲弟弟现在要抢走沙金，那个自己拼死相救的次郎要抢走沙金。自己甚至搞不清楚，是要抢走呢，还是已经抢走了。自己从不怀疑沙金的心，那女人勾引别的男人，也作为干坏事之需而默许了。她和养父的关系，自己认为是那老头子凭借父亲的权威，在她一无所知的情况下进行了**，也就视而不见，以求平安。可是，她和次郎的关系则另当别论。

自己和弟弟的性格表面上好像不一样，其实差不多。当然，由于七八年前的那场天花，自己病情重，弟弟病情轻，造成了容貌上的差异。次郎天生样貌没有受损，成了一个美男子。而我瞎了一只眼，有了残疾。如果说自己这个丑陋的独眼龙一直抓着沙金的心（这也是我的自负吗？），那肯定是因为我灵魂的力量。而且，相同父母所生的弟弟也会和自己有同样的灵魂。何况无论在谁看来，弟弟都比我英俊。沙金迷上弟弟，原本理所当然。而且，设身处地地想一想，次郎终归抵挡不住那女人的**。不，我始终对自己丑陋的长相感到自卑，所以和沙金在一起时，自然比较节制。即便如此，自己仍然发疯般地热恋着沙金。何况自知英俊的次郎怎么会对那女人的卖弄**无动于衷呢？

这么想来，次郎和沙金走近也是合情合理的。不过，正因为合情合理，自己才更加痛苦。弟弟要从自己身边把沙金抢走。而且，总有一天，肯定要从自己身边抢走沙金的一切。啊，我失去的不只是沙金一个人，连弟弟也要一并失去。取而代之的是出现一个名叫次郎的敌人。我对敌人毫不留情。敌人对我也毫不留情吧。这样的话，结局不言自明，要么杀死弟弟，要么自己被杀死……〕

太郎突然闻到一股强烈的腐尸味，不由得吃了一惊。然而，他心中的死亡还没有腐臭。只见猪熊的小巷处，有个竹栅下摞起来扔着两具腐烂了的**的小孩尸体。也许由于烈日的暴晒，变色的皮肤上到处露出一块块发紫的肉，上面落着不少绿头苍蝇。不仅如此，其中一个面朝下的孩子，脸上已有捷足先登的蚂蚁了……

眼前的这一切，让太郎觉得仿佛看到了自己的结局，便情不自禁地咬紧下唇……

（特别是这一阵子，沙金也躲着自己。偶尔见面，也没有一次好脸色，还时常对我说些难听话。自己每次都火冒三丈，也打过踢过她。但在打她踢她时，总觉得是在自我折磨。这也是理所当然的。自己二十年的人生都藏在沙金的那双眼睛里。所以，失去沙金，就是失去整个自己。

失去沙金，失去弟弟，而且最终也失去自己。也许自己失去一切的时刻已经到来……）

这么想着，不觉已经来到猪熊阿婆挂着白色布帘的家门口。这里还能闻到死人味。但门旁有一棵枇杷树，暗绿色的叶子把影子洒在窗户上，透着一丝凉意。不记得自己多少次从这棵树下走进这个门口，可是今后呢？

太郎突然感到一种精神疲劳，沉浸在一缕伤感中，眼里现出泪花，悄悄地走近门口。于是，就在这时，从屋里突然传来女人尖锐的声音，还夹杂着猪熊老头的声音。如果是沙金，绝不能置之不理。

他掀起门口的布帘，急忙一脚迈进昏暗的屋里。