辛亥革命爆发后，清军北洋精锐第三镇协统卢永祥，率兵五六千，进入山西，残酷镇压革命军。当部队浩浩****开过来，准备血洗洪洞城时，士兵们看到城外的大槐树，纷纷放下武器，卸下盔甲，跑到树下，折槐枝为香，下跪参拜。无论长官如何发号施令，士兵们就是不愿进攻洪洞城。

原来，卢永祥的这支部队，士兵多来自河北、河南和山东，他们坚信自己的祖先来自洪洞大槐树，都感觉回到老家了，所以不忍抢劫，不忍杀戮。洪洞县百姓因与士兵“五百年前是一家”，从而躲过了一场血光之灾。

这件事在民国初年被当地士绅津津乐道。

这些冀豫鲁士兵虔诚膜拜的大槐树背后，其实是一段改变了中国人口分布的大移民历史。

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元朝末年，出身贫苦的胡大海曾在河南乞讨，因他长相丑陋，屡屡遭到当地人的侮辱。

胡大海深感这个地方的人太坏，立誓要报此奇耻大辱。

后来胡大海投身朱元璋的军队，屡建奇功。朱元璋称帝后，大赏功臣，唯独胡大海不接受赏赐。朱元璋问他到底想要什么，胡大海说，他只想去河南报仇雪恨。朱元璋念他功勋卓著，特许他在河南只杀一箭之地。

可是，胡大海一箭射在雁尾上，大雁一飞千里，胡大海也统兵一路杀去。那雁飞过河南，又飞向山东，造成河南、山东尸积如山。朱元璋后来只好下令从山西洪洞往没人的地方迁民。

这个关于胡大海复仇的传说在北方民间口耳相传。正史里说，胡大海勇武过人，是一位仁义之士，他常对人说，我一介武夫，不懂得书上的大道理，只知道三件事：不乱杀人，不抢妇女，不烧房屋。不知怎么到了民间传说里，他却成了杀人狂魔。

传说当然是假的，但它反映的时代背景却是真的：元末明初，经过残酷战争，河南、山东等地鲜有人烟。这是明初官方启动移民政策的根本原因。

当时，中原地区的大战乱就有四次：红巾军起义、元朝统治集团内乱、朱元璋崛起，以及朱棣夺位之战。每一次战争，都让数以万计的人口从地球上消失。比如红巾军起义遭元军镇压后，元军对起义军占过的地方实行屠城政策，所过之地，百姓“十亡七八”，连名城扬州城都被杀得仅剩18户人家。

乱世之中，山西成为唯一的“福地”。那里由元将扩廓帖木耳镇守，此人骁勇善战，加上山西四周都是崇山峻岭，易守难攻，从而避免了长期战乱之祸。那些年，老天对山西也特别眷顾，风调雨顺，连年丰收，与邻省兵荒马乱、灾疫丛生的局面形成了鲜明的对比。

洪武十四年（1381年）的人口统计数据显示，河南总人口是189.1万人，河北总人口是189.3万人，而山西人口多达403.4万人，比河南、河北两省总和还多。

一边是人丁兴旺，田地有限，另一边是土地荒芜，百里无人烟。为了平衡区域间的人口分布不均，从朱元璋开始，到朱棣统治时期，一项历时50年的人口迁移政策拉开了序幕。

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数百年来，移民后代之中流传着一句暗语：谁是古槐迁来人，脱履小趾验甲形。河南、山东、河北、陕西、皖北、苏北等地普遍传说，凡是从洪洞迁来之民及其后裔，脚小趾甲有一裂缝，好像是两个指甲。不是洪洞迁民，则无此特征。

如果可以选择，没有人愿意背井离乡。明初大移民，除了极少数的自愿迁徙之外，绝大多数都是强迫性迁徙。当时，官方的移民原则是，把农民从人多田少的“窄乡”移到人少地广的“宽乡”。移民条例还规定：四口之家留一，六口之家留二，八口之家留三。这又造成了亲情的割裂，与人为的生离死别。

民间有很多传说，都在折射明初大移民的残酷血泪。官兵强迫登记移民，发给川资凭照，赶着队伍就上路了。为了防止逃跑，每登记一个，就让脱鞋，用刀子在小脚趾上划一刀作为记号。据说这就是这些移民及其后裔的脚小趾甲都有一条缝的缘故。

山西移民的迁入地，主要是河南、山东等中原和两淮地区。朱元璋在开国之初，把其出生地凤阳当作根据地重点经营，所以也多次向凤阳移民。定都南京后，又数次向南京移民，充实京都。到永乐年间，朱棣把他的封地北京及京畿地区作为移民充实的重点区域。此外，还有多次充实边疆的军事性移民，也都是从山西要人。

一些倒霉的移民，刚被迁到一个地方，安顿下来。没过几年，又要响应国家的政策，再次动身，迁往更僻远之地。明初提出“兴国之本在于强兵足食”，鼓励移民实边开荒，以防边患，朝廷把屯垦特别是军屯作为强兵富国的一项重要措施。

洪武年间，全国直接参与屯种的军士就达120万人之多，主要分布在辽东西部、漠南南部以及云南一带。

为解决众多军政人员的粮饷，政府组织从江苏、安徽、湖南、四川、河北、山西等省大规模移民戍边屯田，其中不乏举族西迁。各省移民中，山西移民遭遇二次乃至三次迁徙的概率最大。

在最恶劣的情况下，官方强迫移民的手段几乎没有下限，甚至直接派人摧毁你的房子，让你无家可归，只好老老实实离开故土。

大量的族谱、碑文都在诉说这段血泪史，山西移民，几乎人人都有一部抛家别里的痛史，家家都有一部艰苦创业的远征史。

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根据学者统计，明初有组织地从山西迁出人口的次数高达18次，移民人数逾百万。

迁出人口的地区，几乎覆盖全省，尤其是地处晋南的平阳府，成为人口输出的集中地。

平阳府下辖的洪洞县，地处交通要道，北达幽燕，东接豫鲁，南通秦蜀，西临河陇，自然成为迁民的重点县。

问我祖先来何处，山西洪洞大槐树。这几乎是北方民间妇孺皆知的一句歌谣，洪洞被无数人认定为故乡。

我们已经知道，在明初大移民的洪流中，人口输出覆盖山西全省，但为什么到最后，各地家族后人认祖归宗，只认洪洞大槐树呢？

民国时期，就有人发出如此感慨：“山西输出人口，远远不只洪洞一地，但这些迁民世代都称自洪洞大槐树迁来，仅知有洪洞，不知有他处，仅知大槐树，不知生大槐树之村庄，以一县为发祥地，以一树作遗爱品，入人心之深，千古不移，奇矣！”

《洪洞县志》记载，这里原是座寺院，名广济寺，始建于唐贞观二年。寺院宏大，寺旁有一株树身数围、荫遮数亩的汉槐，有官道从树下通过。冬季树叶凋落，喜鹊窝（一说“老鸹窝”）在大树枝上星罗棋布，甚为壮观。明初迁民时，便在广济寺大槐树下设局驻员，集中移民，编排队伍。所迁之民依依不舍，起程走了很远，还频频回首，最后只能看见大槐树和它上面的老鸹窝。

大槐树和老鸹窝，成为第一代移民最后的记忆。

由于被迁之民绝大多数为贫贱之民，辗转移居他乡之后，终生创业，以至于二代、三代也绝少读书识字之人，迁民的祖籍、经过无法用文字记载，几百年来只能靠祖辈口头相传，大部分移民就把大槐树和老鸹窝误认为是自己祖籍的村庄了。

在中国移民史上，类似洪洞大槐树这样被移民世代记忆为故乡的地点，还有南雄珠玑巷、山东枣林庄、苏州阊门外、南京杨柳巷、江西瓦屑坝等等。但没有一个地方，像洪洞大槐树影响这么大，覆盖的移民省份这么广。

随着明初大移民之后，数百年来的社会变革，这些移民中原的山西人后裔，又辗转迁往川、广、云、贵、东北、西北乃至全国各地，从而形成了“洪洞移民遍神州”的局面。

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其实，中国许多家族的族谱在追溯先世来源的时候，虽不排除正牌后裔的可能性，但或多或少都带有“虚构自己祖先”的成分。当大批山西移民迁入北方其他地区时，基于生存竞争的需要，选择合适的身份无疑是明智选择。大槐树移民作为具有共同乡土情结的移民集群，易于形成社会竞争的团体优势。这种实在的利益，驱使移民后代集体虚构祖先的出处。

历史学家葛剑雄曾提出移民“从众心理”说。在洪洞大槐树移民的故事中，不排除有很多非洪洞大槐树移民，其家族史在传承过程中失忆而不知祖先的具体家乡，看到其他家族自称是大槐树移民，便称自己也是。也不排除一些山西移民虽知祖先来自何处，但是为了从众而认同并不存在的“大槐树”这个虚构的象征性故乡。究其实质，大槐树移民不仅是一个移民的从众心理过程，更是一个对家乡文化认同的过程。

然而，许多人想不到的是，洪洞大槐树这一“历史悠久”的家园认同传统，其实历史一点儿也不悠久。

简单来说，洪洞大槐树是民国初年才被指定出来的一个具体的地点。曾在山东做一个小官的洪洞贾村人景大启，回乡后向当地商人士绅募捐了390多两银子，然后在他认为是古大槐树的地方树碑建坊，历经百年宣传，如今成了全球自称洪洞大槐树后裔者的朝圣地。但据景大启说，大槐树和广济寺早已不存，无从稽考。

现在被认定的“那棵大槐树”，并非原来“那棵大槐树”，当地《地方志》说，这是“第三代”大槐树，前面两代大槐树已枯死。中国人慎终追远，寻找精神家园的内心需求从未停止，“古大槐树处”纪念碑坊的出现，正好给了国人一个缅怀先祖的实物，迄今，每年都有许多人返回这个被建构起来的地点，寻根祭祖。

虽说历史如烟无形，但有形的历史更容易被接受。人们需要面对一个具体的东西，才能更好地理解：自己从哪来，将要往哪去！