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1879年的第一场雪，并没有比以往时候来得更晚一些。

与之前的年份相比，这一年实在没有什么特别之处：庄稼人继续种他的庄稼，生意人继续做他的生意，考科举的读书人，继续考他的科举。

当然，说起科举，考不上的人照样还是考不上。比如袁世凯，这是他第二次考场折戟了。

虽说袁世凯一向不喜欢章句之学、经史大义，但在那个人人科举的年代，他还是做过科举梦的。他曾对人说过，如果“不能博一举人，则不能瞑目”。

对这一年的科举考试，有过落榜经历的袁世凯十分重视。早在1877年，在给自己二姊的信里，袁世凯就表决心，要专心备考：“因下科将至，如再碌碌，弟何以面见人也……所以不敢误了功夫。”

当时袁世凯身体不好，老是生病，但他却“不敢自弃”：“每当病卧思己之功名不就，无不攘背而起，展书味诵。”抱病复习，可以说，是非常刻苦非常用功了。

在袁世凯的愿景里，他所付出的所有努力，都只为换老天开一次眼：“但不知老天负我不负我乎！”

然而老天终究没开眼，狠狠地负了他。而再度科举失败的袁世凯，原地爆发了。

他把自己所做的诗文全倒在地上，付之一炬，还愤愤地说：“大丈夫当效命疆场，安内攘外，乌能龌龊，久困笔砚间，自误光阴耶！”

那意思就是：垃圾科举误我人生。

2

没有人知道假如袁世凯中举，他将会有怎样的人生轨迹。1879年这出历史剧里，只有一个名落孙山的微胖袁书生。

感到被举业抛弃的袁世凯，没有像蒲松龄等历史上著名的老考生一样，选择复读三战。他果断地抛弃了举业，改投军旅。

袁世凯自幼喜读兵书。以前读书的时候，老师不让他看兵书，逼他学词章，他就白天跟老师学词章，晚上再一个人研究兵法。

如今告别了令自己痛不欲生的举业，来到了军队，袁世凯可算是找到自己的地盘了。

1882年，年仅24岁的袁世凯随清军入朝鲜平乱，颇有军功。两年后，凭借在甲申政变中的力挽狂澜，他被政界大佬李鸿章看上，从此红得一发不可收拾。

27岁时，袁世凯当上了“驻扎朝鲜总理交涉通商事宜大臣”，官居帝国三品大员，总督朝鲜事务，成了这个大清藩属国的“太上皇”。37岁时，在天津小站，袁世凯主持编练新军，创立晚清的精锐。41岁时，由于在戊戌政变中站了太后的队，袁世凯被赏封为山东巡抚，成为封疆大吏。43岁时，随着李鸿章去世，袁世凯接过直隶总督、北洋大臣的指挥棒。

谁还记得1879年科举的状元？但如今天下无人不识袁世凯。当年的落榜小子，一步步摸爬滚打竟成为晚清柱石。

1900年庚子国变，惨败深深地刺激了清廷上下。面对这危局，老佛爷娘俩决定对“祖制”动刀子了。诏书里说了：“世有万祀不易之常经，无一成不变之治法。穷变通久见于大易，损益可知著于论语……总之法令不更，锢习不破，欲求振作，难议更张……”

要改制是吗？袁世凯“报仇”的机会来了。

3

在20世纪最初的那几年里，“中不如外”是社会上下普遍的认识。换句话说，那会儿流行崇洋媚外：只要是洋人有而我们没有的，那就是先进的、需发展的；那些我们有而洋人没有的，则必然是落后的、应弃的！

本着这样的认识，在中国延续千年，而外国并没有的科举制度，不幸中枪。

两广总督陶模最先上书，请求以“减额渐停”的方式废科举，兴建学堂。闻此，社会舆论一片叫好，呼吁废停科举的声音一浪高过一浪，俨然戊戌年的事从未发生过一样。

对此，袁世凯当然喜不自禁。

1903年4月9日，直隶总督、北洋大臣袁世凯给帝后上了《请递减科举中额专注学校折》。在折子里，他说：“科举一日不废，即学校一日不能大兴，学校不能大兴，将士子永远无实在之学问，国家永远无救时之人才，中国永远不能进于富强，即永远不能争衡于各国。”

一句话，科举是万恶之源，科举是罪魁祸首。科举不废，国将不兴。

两年后的1905年，袁世凯又亲自执笔，写了一封奏折，与张之洞、岑春煊等另外五个封疆大吏一同联名上奏：现在还不废科举，过十年再废就晚啦！

过了两天，清廷答复，准了：“着即自丙午科为始，所有乡会试一律停止，各省岁科考试，亦即停止。”

随着一道诏书颁布，盛行1300多年的人才选拔制度骤停。

4

科举制度在自己的推动下被废了，曾经的落榜考生袁世凯当然得意。

对此，袁世凯的女儿袁静雪曾回忆说：“我父亲以后经常谈论这件事，他认为这是他一生中最为得意的事。他说，他是从小就痛恨这种科举制度的。”

然而，随着科举被骤然废除，还有一件让袁世凯意外的“大礼”，在清末深刻的社会变革中开始酝酿。

1905年10月15日，清末举人刘大鹏在他的日记里写道：“下诏停止科举，士心散涣，有子弟者皆不作读书想，别图他业，以使弟子为之，世变至此，殊可畏惧。”

10月23日，刘大鹏又写道：“昨日在县，同人皆言科考一废，吾辈生路已绝，欲图他业以谋生，则又无业可托，将如之何？”

两个月后，刘大鹏的日记里又出现这样的文字：“顷闻同人失馆者多，家有恒产尚不至于冻馁，若借舌耕度岁者，处此变法之时，其将何以谋生乎？”

简单来说，戊戌年仓促废除科举所造成的负面影响，在1905年废除科举的时候，再次出现了：年轻人不再读“书”，而读书人不仅失去了理想，也失去了现实。

弊端远不止于此。

由于配套的政策没有跟上，科举制度的废除在清末社会的各个领域，都宛如地震一般。

没了科举，私塾便失去了存在意义。私塾倒闭后，城里的孩子尚能进新式学堂学习，而乡里的孩子却落到无书可读的境地，文盲率竟因此大幅提高。1915年，梁启超便评论说：“办现代教育，使得全民不识字。”

而那些读了学堂的孩子，由于学堂风气西化，他们竟能“议论毫无忌讳，指斥政治得失”，甚至敢言“排满”二字。

一时间，社会上的革命风气日日渐浓。这大概出乎所有人的意料。

5

科举废除6年后，当年12岁的孩子长到了18岁，当年18岁的少年长到了24岁。

童年、青春，他们人生中最宝贵的一段时光，由于卸掉了科举的枷锁，变得自由奔放，无形无拘。

1911年10月10日，一群年轻人在武昌举起了反旗。一瞬间清廷的统治土崩瓦解。

次年，袁世凯带人逼宫。

灭亡清廷的社会基础已经广泛形成。无奈之下，曾经的科举状元张謇，代清廷写下了逊位诏书。而袁世凯则摇身一变，成为共和第一功臣。

当年的科举落榜生，不仅灭了科举制度，还把一个朝代给灭了。

如果1879年的考官能预知未来，他们在提笔钦点举人的时候，会不会犹豫一下呢？