周慎靓王五年（公元前316年），秦惠文王陷入了进退两难之中：当时，巴蜀地区（今四川一带）内乱，秦惠文王想趁机拿下早就觊觎的巴蜀地区，但又担心蜀道艰险，难以成功；并且担心一旦分兵，劲敌韩国可能趁机犯边。对此，秦国国相张仪主张不如进攻韩国，但大将司马错则主张趁机分兵灭蜀。

司马错说，秦国弱小，如果能得到巴蜀地区，不仅能扩充国土面积，而且取巴蜀地区的财赋，将足以使秦国富国强兵；且巴蜀可从水路攻击楚国，“得蜀则得楚，楚亡则天下并矣”。

由此，秦惠文王最终定计，派遣司马错、都尉墨开凿连通从陕西进入四川的金牛道，先后攻灭蜀国和巴国，顺利夺得日后被称为天府之国的整个四川盆地。由此，从经济上和军事地理上，为秦帝国日后统一天下，奠定了强势的经济、军事基础。

得巴蜀者，常王天下。

在中国历史上，若能取得秦岭以南的汉中盆地和四川盆地，经常能成就“王霸之业”：秦国攻占巴蜀，最终吞并六国。楚汉相争，刘邦依据关中平原、汉中盆地和四川盆地作为大后方，最终在屡战屡败中，依托强大的经济基础反而攻灭项羽，建立汉朝。三国鼎立时期，诸葛亮则以汉中盆地和四川盆地为根据地，多次北伐，创造了以攻为守的军事奇迹。隋朝末年李渊起兵晋阳、夺取关中后，便迅速南下攻占汉中和巴蜀、荆襄地区，最终奠定了唐朝的开国基础。北宋也是先取四川，最后再攻取江南、统一全国。

可以说，对于中国古代政权来说，要王天下，就一定要取汉中和巴蜀；而要夺取汉中和巴蜀，就一定要开凿从北向南、连通关中平原与汉中盆地、四川盆地的蜀道。

中国人都熟知李白的唐诗《蜀道难》：“噫吁嚱，危乎高哉！蜀道之难，难于上青天！”那么，蜀道是什么？

从广义来说，所有可进入四川地区的道路，都可称为蜀道。但狭义上的古蜀道，指的是连接陕西关中平原与汉中盆地和四川盆地的道路。

蜀道，可分为两大部分：

蜀道第一段是从关中平原的长安地区翻越秦岭进入汉中盆地的道路，道路起于关中，止于汉中。这一段的关键词是秦岭。主要道路有4条：

子午道：子午镇→子午谷→秦岭→石泉→饶风关→南子午镇→城固→汉中

傥骆道：周至→骆谷关→洋县→傥水→城固→汉中

褒斜道：郿县→留坝→褒城→汉中

陈仓道（也称故道）：宝鸡益门镇→清姜河→略阳→勉县→汉中

蜀道第二段：是从汉中盆地，翻越巴山进入四川盆地。这一段的关键词是巴山，主要道路有3条：

金牛道（秦国伐蜀道路）：勉县→宁强→广元→昭化→剑门→绵阳→成都

（金牛道还有条岔路，是从勉县→宁强→广元→昭化→剑门→绵阳，折往阆中→南充→重庆）

米仓道：汉中→巴中

洋巴道（也称荔枝道）：洋县→镇巴→达县

古蜀道的主要组成，可归结为上述的“北四南三”共7条道路；另外，古蜀道中，还有一条诸葛亮北伐的祁山道和三国时期邓艾灭蜀的阴平道。

蜀道所连通的关中平原、汉中盆地、四川盆地，对于中国的军事地理的重要意义，可以从下面这张图中看出大概：

对于历代有意于王霸事业的开拓者来说，如果得到关中平原、汉中盆地和四川盆地，那么进可以窥伺中原或占领荆州、襄阳一带要地，退则可自守一方。

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公元前206年，在攻灭秦朝后，被项羽分封为汉王的刘邦，决定从汉中地区出击秦地（关中平原）。为此，他先是假装要修复子午道的栈道，实际上已派遣韩信秘密绕路从陈仓道出兵进攻关中地区，并先后击败章邯，迫降司马欣、董翳，夺得整个关中平原地区。这也就是史上著名的“明修栈道、暗渡陈仓”。而取得整个关中平原、汉中盆地和四川盆地的刘邦，也为自己最终击败项羽、夺得天下奠定了深厚的基础。

刘邦夺得天下400多年后，东汉汉献帝建安二十三年（218年），刘邦的后代刘备也与曹操在汉中地区爆发了一场大战，这就是持续达两年之久的汉中之战。

当时，赤壁之战（208年）已过去十年之久，刘备不仅占有荆州大部，而且攻占了益州（四川地区），三国鼎立之势已基本形成。但在此前，曹操却击败张鲁，夺得了汉中地区，并虎视眈眈窥视益州，大有通过蜀道进击刘备之势。

失去了汉中盆地，刘备不仅失去了益州（四川）的天然屏障，而且失去了进攻关中平原，进而逐鹿中原的重大战略根据地。关于此中的利害，蜀部从事杨洪说：“汉中则益州咽喉，存亡之机会，若无汉中则无蜀矣。”蜀郡太守法正更是指出：攻克汉中，“上可以倾覆寇敌（曹操），尊奖王室；中可以蚕食（河西走廊）雍（州）、凉（州），广拓疆土；下可以固守要害，为持久之计”。

简而言之，攻克汉中，进可攻、退可守，并且可以利用秦岭、巴山的天然屏障，成就王侯霸业。

在此情况下，汉献帝建安二十三年（218年），刘备从益州（四川）出兵汉中，最终督军力斩夏侯渊，夺得汉中，并为诸葛亮后来出兵北伐，夺得了重要的战略基地。

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诸葛亮北伐，出兵正是经由蜀道伐魏。

认识蜀道，诸葛亮的五次北伐是跳不开的关键点。在小说《三国演义》中，诸葛亮是“六出祁山”；但在真实的历史中，诸葛亮的北伐是五次，并且五次北伐中只有三次是经由祁山道，另外两次北伐，一次是出陈仓道，一次是出褒斜道。

诸葛亮为什么要走祁山道？

祁山道，是从陕西汉中出发，经徽（甘肃徽县）成（甘肃成县）盆地、西和，沿嘉陵江西源西汉水进入甘肃礼县的祁山一带。

对于诸葛亮来说，祁山道虽然距离关中平原很远，并且隔着陇山山脉，但道路平坦、利于粮草运输，不像贯通秦岭的其他几条蜀道（子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道）那么险峻；并且从祁山道出兵，如果顺利，还可以隔断关中地区与河西走廊的联系，斩断曹魏的左膀右臂，还可以为蜀汉开疆拓土，夺取土地、人口等重要战略资源。

《三国演义》有一则“诸葛亮挥泪斩马谡”的著名故事，而在真实的历史中，诸葛亮也确实是因为马谡失守街亭，而将其斩首。街亭，位处陇山山口，也是通往关中地区的战略要地。失去街亭，就意味着丧失了通往关中之路，从而葬送了蜀汉的第一次北伐，所以诸葛亮才会不徇私情，力斩马谡。

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诸葛亮取道远路伐魏，对此蜀汉大将魏延曾经有过一个很著名的建议，这就是著名的子午谷奇谋：计划是由魏延率领一万多精兵，从汉中出子午道奇袭长安，然后诸葛亮从褒斜道进攻长安，两军会合直取潼关。但诸葛亮拒绝了这个建议，所以后世经常有人扼腕叹息，说诸葛丞相啊，为何要放弃这个奇谋呢？

真实历史中，诸葛亮五次北伐，从来都没走过蜀道中的子午道。这是因为，子午道虽然离长安最近，但全长在千里以上，并且道路崎岖凶险，稍有不测，便可能全军覆没，所以，一生谨慎从事的诸葛亮，很快就否决了这个建议。

而后世的现实案例也说明，诸葛亮没有利用子午道这条蜀道进攻曹魏，是非常明智的：

公元230年，魏国大司马曹真率军试图从子午道进攻蜀汉，但行军途中遭遇大雨、栈道断绝。大军走了一个多月，子午道才走了一半路程，最终曹真不得已撤兵返程。

东晋时，桓温派遣司马勋从汉中出子午道，希望由此进攻长安，结果半路就被前秦军队打败。

明朝末年，闯王高迎祥率领5万军队也是从汉中沿着子午道，想进击西安，结果山路凶险，中途就被孙传庭的2万新兵伏击打败，高迎祥也被俘杀。

由此也可知道，子午道之凶险，谨慎用兵的人，轻易都不敢使用。

在前四次北伐失败后，蜀汉建兴十二年（234年）二月，诸葛亮最终率领十万大军决定经由相对较近的褒斜道出兵关中地区，正面攻击关中平原。

但魏将司马懿却避其锋芒，坚守不战，蜀汉与曹魏的大军隔着渭河对峙了100多天。最终诸葛亮病死在五丈原军中，全军沿着蜀道退回汉中和四川，第五次北伐也最终无功而返。这也是“出师未捷身先死、长使英雄泪满襟”的诗句由来。

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诸葛亮五次北伐失败，后继的姜维也试图为蜀汉建功立业，终告失败。针对蜀汉，曹魏也最终出手。

公元263年，篡取曹魏实际政权的司马昭派遣钟会、邓艾、诸葛绪三人统率18万大军，分别从甘肃狄道、祁山，以及褒斜道、傥骆道、子午道多路进攻蜀汉。钟会大军先是夺取了汉中地区的各个要塞，然后又攻破了从汉中进入四川盆地的金牛道要隘阳平关。在此情况下，蜀汉大将姜维等人退而拒守剑门关，将曹魏大军阻挡在外。

在曹魏大军无法正面攻破蜀军情况下，曹魏大将邓艾最终率领三万大军穿越700多里渺无人烟的甘肃与四川交界的山肠绝路，一路凿山通道，造作桥阁。在最危险的地段，邓艾甚至只能用毛毯裹着自己，从山下翻滚直下。在粮食几乎用尽的情况下，邓艾的军队最终神奇地从人迹罕至的阴平道穿越而出，进入四川盆地，绕过姜维，进入江油、绵竹，迫使刘禅（阿斗）在成都献国投降。

从甘肃进入四川的阴平道，起步于今甘肃文县（西汉为阴平道，东汉为阴平郡），在越过甘肃、四川两省交界的界山摩天岭、龙门山脉后，进入白龙江至昭化，后与金牛道相汇。这条路山高谷深，非常险峻，最终也因为这场魏灭蜀之战而闻名天下。

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从军事地理角度而言，蜀道的军事地理显赫地位一直居高不下，这也与中国的政治中心分布有密切关系。

五代十国以前，从秦汉到隋唐，关中地区一直都是中国的首都和政治中心。在此情况下，中国在公元10世纪以前的道路发展，自然主要以关中平原为中心点，然后向外发散；到了隋唐时期，随着国力的空前发展，蜀道由于直接连接关中地区，也得到了全面的发展。

到了唐朝，蜀道北段的子午道、傥骆道、褒斜道、陈仓道，以及蜀道南段的金牛道、米仓道、荔枝道都纷纷设立了驿站、进行通邮。唐代诗人杜牧的诗歌“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”，描写的便是唐玄宗时期，将重庆地区的荔枝，通过荔枝道（也称洋巴道）快马加鞭送入长安的情景（唐朝时重庆一带气温较高、可以种植荔枝）。

五代十国后，中国的政治中心转移到了北宋的开封，但蜀道的军事战略价值仍然居高不下。当时，北宋在与西夏的军事对峙中，四川地区的财赋，就主要通过蜀道北上运输到前线，以支持宋军与西夏的战争。

女真人灭亡北宋后，公元1131年，宋军在富平之战失败后，宋朝将领吴玠组织残军继续坚守秦岭以北的和尚原（今陕西宝鸡西南），誓死保卫进入秦岭的蜀道关口。对此有人劝说吴玠，让他退兵进入汉中防守，吴玠说：“我保此（和尚原），敌决不敢越我而进（秦岭）！坚壁临之，彼惧吾蹑其后，是所以保蜀也。”

在舍生忘死的气概下，吴玠坚守和尚原，最终以数千残兵，击败了金兀术的十万大军，迫使金军退回凤翔，暂时放弃了通过蜀道进攻汉中和四川，并沿长江水路、荆襄等地消灭南宋的计划。这也是南宋军队首次在正面战场上彻底击溃金军。此后，南宋依托秦岭和巴山的蜀道天险，整整对抗女真人和蒙古人达100多年之久，展现了中华民族顽强不屈的英雄气概。

蒙古人灭亡南宋后，此后到明清时期，中国的政治中心一直稳定在北京，这也使得关中地区的政治地位随之下降。另外，中国的经济中心在安史之乱以后，也不断地向南方转移—在此情况下，蜀道的主要交通方向，也从原来的南北走向、连通关中平原与汉中盆地、四川盆地，重点改而变成了东西走向：

蜀道交通，变成了以长江为主干的峡路交通，这就使得四川的对外联系重心，从川西转向了川东南，其重要表现就是重庆（渝州）的地位随之上升，最终使得四川盆地形成了以成都和重庆为双中心的城镇分布格局。1997年后，重庆被设为直辖市，也是五代十国以后，蜀道交通重心从南北向东西转移的重要表现之一。

而中国人所熟悉的那条蜀道，在经历唐宋以后的低潮后，又开始逐渐复兴。

2017年12月，从西安至成都的西成高铁正式开通运营，至此，这条全长658千米的新型高速铁路，也全面连接起了关中平原、汉中盆地和四川盆地，使得以往遥不可及的贯穿秦岭和巴山的蜀道之难，变成了高速坦途。

假如李白生活在当代，还会高歌《蜀道难》吗？