光绪三十四年（1908年），被囚禁在瀛台的光绪帝与实际统治中国近半个世纪之久的慈禧太后几乎同时死去。

光绪帝死于当年十月二十一日酉时（即新历11月14日下午5至7时），慈禧太后死于十月二十二日未时（即新历11月15日下午1至3时），两者相距不超过22小时。一个是38岁的壮年，一个是74岁的老妪。

这仅仅是时间上的巧合，还是另有隐情？

阴谋论盛行

长期陪侍光绪帝的翰林院侍读学士、起居注官恽毓鼎，在3年后写了《崇陵传信录》。他在这本光绪帝的传记中相对隐晦地指出，光绪之死潜藏着一个巨大的弑君阴谋。

光绪帝死前11天，十月初十是慈禧太后的生日，光绪帝率领百官前去贺寿。恽毓鼎跟在队列里，进门前，看见光绪扶着太监的肩膀做疏松筋骨的动作，估计是担心等下给慈禧太后跪拜时爬不起来。但太后不愿与皇帝见面，命太监传懿旨说：“皇帝卧病在床，免率百官行礼，取消贺拜仪式。”慈禧太后自己当时也是病着，患有痢疾，拉肚子有一段时间了。随后竟有太监跑去密告太后说，皇上听说太后病重，脸有喜色。慈禧太后勃然大怒：“我不能死在你前头！”

恽毓鼎的言外之意，慈禧最终通过非正常手段让自己的气话成真了。

进入民国后，这种说法更流行了。一直到20世纪八九十年代，还有人以亲历者后人的身份撰文说这件事。

晚清内务府大臣增崇的儿子察存耆回忆，他幼年时适逢光绪之丧。他父亲接到光绪的死讯，跟叔叔们说：“就是不对，前天，天子受次席总管内务大臣继禄所带的大夫请脉，没听说有什么事。”“前天继禄请脉后说，带大夫的时候，上头（指光绪帝）还在外屋站着呢，可怎么这么快呢？”他的一位叔父说：“这简直可怕啦！”另一位叔父说：“这里头有什么事儿罢！”

察存耆最后说，西太后自知病将不起，又正好赶上光绪多多少少像有点病，便叫李莲英给光绪送了药去，叫他看着光绪吃了再回去。光绪在吃药的当天下午就死了。

启功的说法与此相类似。他说，他的曾祖父溥良时任礼部尚书，在西太后临死前亲见一个太监端着酸奶往光绪那里送，说是老佛爷赏给万岁爷的，送后不久，光绪帝就驾崩了。

同情弱势皇帝

总之，清朝灭亡以后，一堆清室遗老及其后辈们，以及掌故学家，觉得不说一说光绪、慈禧之死就显得外围了，所以他们都会在各种回忆录、笔记小说里谈这件事，并做出自己的解释。

资格老的自然不用说了，谈起来都是“我当年亲历”“我当年听某某说”。年纪轻的大多就是“某某后来跟我说”，所援引的也大多是当时的亲历者，包括皇室成员、御医等。目的就是为了让自己的说法听起来更可信。

连溥仪在回忆录《我的前半生》中也不能回避这个疑案。但像他这么核心的人物，因为当时年纪小，也不能给出确切的说法。他同时写了他所听说的两种可能：一是一个老太监说，光绪死前一天还好好的，因为服了袁世凯使人送来的一剂药就坏了；二是西太后自知病将不起，她不甘心死在光绪前面，所以下了毒手。

当然，溥仪的话很多也是胡说八道。清宫规定的皇帝用药程序十分严格，岂能一个大臣说送药就能送？他自己做过皇帝不可能不知道，竟然听信一个老太监的野狐禅就写了下来，太忽悠人了。

但从另一个侧面也反映了光绪之死的扑朔迷离。

光绪之死被普遍解读成慈禧下的黑手，显然跟光绪执政中后期两宫的关系紧张，尤其是戊戌变法期间所谓“围园弑后”的密谋有关。光绪虽然从头至尾不知道康有为企图策动“围园弑后”，但是慈禧很明显把账都算到光绪头上，感觉她一手抚养长大的皇帝背叛了自己。

最早散播这种说法的恰是维新派头领。流亡美国的康有为在光绪帝逝世第二天就致电美国总统，要求美国政府带头不要承认大清新皇帝，理由就是慈禧太后谋杀了他们那个英明的光绪帝。

远隔重洋，第二天就咬定光绪死因，康有为难道是晚清福尔摩斯？可见这纯粹是从政治立场出发的陷害无疑，美国政府最终也没根据传言去抗议什么。

更多人未必有康有为那么深的政治成见，但他们把慈禧写成凶手，基本上是情感战胜理智的结果。

戊戌政变之后，整个社会包括帝国官僚体系对光绪的境遇基本都抱有很深的同情。一个年轻而想要有所作为的皇帝，在改革的道路上因为触动了太后的底线，结果搞得人身自由都没有了。贵为皇帝却活得惨兮兮的，连一介平民都不如。这是时人心目中普遍对光绪的形象。

与此同时，慈禧的权力欲、毒辣以及六亲不认也被塑造出来。

再加上他们前后一天离世这么蹊跷，整个谋害的证据链就完整了。

但是，这些说法全然忽视了义和团战争之后，两宫的关系已经远没外界想象的那么剑拔弩张，慈禧甚至再次支持光绪搞变法，重回被中断的政治改革。至1908年，《钦定宪法大纲》出炉，昭示着一个新时代的开始。

可惜，光绪恰在此时病倒了，病得不轻，到了御医束手无策的地步。

光绪死后，害了好长时间痢疾的老太太不禁悲从中来，不能自克，以致病势增剧，遂致死亡。

从这个角度看待光绪之死，或许更符合常理。然而，缺少了阴谋论，它不够刺激，自然就在野史里没了市场。

正常的病死

问题来了：光绪到底是怎么死的？

光绪身体不好，常年患病，甚至重病的消息，在当时都是公开的秘密。清廷曾多次发布上谕，向全国征求名医。当时的媒体，比如《申报》也长时间关注光绪的病情发展。

那些宣称“从未听说光绪有什么急症大病”的回忆文字，很明显是为了配合设定好的阴谋论，故意过滤掉这个人所皆知的背景。

早在光绪病逝前十年，法国驻京使馆医官多德福就曾赴瀛台为光绪治病。当时年纪轻轻的光绪已疾病缠身。后来慈禧决定为光绪过继一个大阿哥，提前预设接班人，荣禄想出来的理由正是，皇上多病不能生育。

清宫档案中，现存有光绪死前一年自述病情的档案，里面写道：“遗精之病将二十年，前数年每月必发十数次，近数年每月不过二三次，且有无梦不举即自遗泄之时，冬天较甚。近数年遗泄较少者，并非渐愈，乃系肾经亏损太甚，无力发泄之故。”

由此可知，光绪从青春期就频繁遗精，他说最初白天一听到锣声“即觉心动而自泄”。到了30岁出头，几乎无精可泄了。

除此之外，还记载了光绪以遗精为主的其他并发症：怕风寒、耳鸣、腰酸背沉、肢体寒冷、尿频、尿后滴沥、下体潮湿等。中医认为，这都是肾虚精亏导致的症状。

到了1908年，光绪帝的病情更为严重。宫中御医无计可施，清廷两次公开征召名医入京诊视。

这两批入京名医中，江苏名医杜钟骏是在光绪病重时的七月应召入宫，直到光绪死后才岀宫，是少数几个目击光绪帝弥留及死状的御医之一。他在民国初年所写的回忆录《德宗请脉记》中并未怀疑光绪为非正常死亡。

福建名医周景涛是光绪去世之日在宫内入值的御医。据徐一士《凌霄一士随笔》，光绪去世当天上午九时，诸名医入诊，周景涛先到了，就替光绪把脉说，皇上“下焦不通”。光绪叹说：“我一辈子不通了。”其时光绪已病危，载沣对隆裕说宜预备后事。

此前一天，慈禧已经发现光绪病露危象，于是当机立断，连发三道谕旨，授醇亲王载沣为摄政王，溥仪入宫。

历史学者朱金甫、周文泉曾利用清宫医案记录研究了光绪与慈禧的死因，指出光绪实因长期患有痨瘵，病入膏肓，脏腑皆已坏死，最后心力衰竭而亡；慈禧则因年迈体衰，病情逐渐加重，在光绪死后次日发生突变，很快死去。两人相继病死完全是一种巧合。

2008年11月，国家清史编纂委员会召开“清光绪帝死因研究报告会”，会上由中央电视台清史纪录片摄制组、清西陵文物管理处、中国原子能科学研究院反应堆工程研究设计所、北京市公安局法医检验鉴定中心联合发布了《清光绪帝死因研究工作报告》，认定光绪系砒霜中毒死亡。

不过，这一纯科学的研究在检测样品、解释模型等方面均存在明显的瑕疵，离把光绪中毒而亡办成铁案还有距离。很多学者都曾对此提出严重的质疑，认为光绪是正常死亡更符合历史的真实。

因此，即便在现代科技的介入下，光绪死因仍然扑朔迷离。光绪之死远未盖棺定论，某种程度上还是一桩疑案。