明朝建文帝登基后，听从齐泰、方孝孺等人的建议开始削藩。晋王、秦王等藩镇亲王死的死，抓的抓，一场巩固皇权的斗争，变成了帝王家族内部的灾难。到最后，仅仅剩下实力最强的燕王朱棣。燕王朱棣镇守北平，维持了明朝北疆的和平与安定，蒙古人的铁骑再也没有踏进中原半步。燕王文韬武略，其才干远在朱元璋其他皇子之上，是朱元璋最为器重的儿子。朱棣原以为太子朱标死后，父亲会将他册封为储君，可是朱元璋却将朱允炆立为皇太孙，而其亦顺利地登上皇位。

朱棣心中不服，朱允炆也知道他内心不服，迟早都会发动叛乱。于是他们先后调走了朱棣的谋士南轩公，削掉了他的兵权，将他的两个儿子作为人质扣留在南京，并且安排了徐诚作为北平布政使监督燕王府的一举一动，将军铁平控制了北平周围的部队。这时的燕王，真的是穷途末路，生命危在旦夕。在接到湘王临死前送来的密信后，朱棣开始装疯，他钻进王府的大鱼缸里，披散着头发在里面游泳，抓住金鱼就开始吃，并且大声地叫喊着“我是东海龙王，我要见玉皇大帝”，或者“我是太上老君，我要见玉皇大帝”之类的疯话。有时候，燕王还要到集市上去撒泼，搅得老百姓做不成买卖，一时舆论哗然。除了几个心腹幕僚之外，所有人都被蒙在鼓里，就连王妃也毫不知情。

燕王发疯的事情，瞬间传遍了北平城。其实这也在情理之中，所有的权力都被剥夺了，自己的兄弟们一个个被建文帝杀掉，而且还要不断上奏折，揭发这些被废亲王的罪行，拥护建文帝的削藩举措。到最后，燕王肯定也是在劫难逃，因为大家都知道他雄才伟略，是建文帝的最大潜在对手。这样的事情，放在任何一个人身上，都是莫大的刺激，那种死亡前的滋味不好受啊。这就是一场猫鼠游戏，等死的煎熬，不把人逼疯才怪呢！

燕王发疯，很快就被报到了南京。经过各方面信息的确认，建文帝相信了，产生了恻隐之心。对于一个疯癫的人来说，跟死人又有多大区别呢。于是建文帝放松了对燕王的控制与迫害，谁知道燕王正是利用发疯装病在给自己争取时间。最终燕王凭着八百精兵，将建文帝从皇宫里赶了出去，这才有了后来的明成祖。

兵不厌诈，装疯卖傻，有时候正是保命的良方。大丈夫能屈能伸，又岂肯在乎那一朝一夕的得失呢？与此类似的，还有孙膑。孙膑被庞涓设计陷害去掉髌骨后，他开始装疯卖傻，撕毁辛苦写就的兵书，整天傻兮兮的，时而哭时而笑时而叫。庞涓生性狡黠，恐其佯狂，遂命人将他拖入猪圈中，孙膑披发露面，倒身卧于粪秽之中，大异常人。孙膑整日狂言诞语，或哭或笑，白日混迹于市井之间，晚间仍归于猪圈之内。数日后，庞涓才相信孙膑是真疯了。孙膑装疯避祸，最终得以逃脱庞涓的控制，并且报仇雪恨。

装疯卖傻是一种艺术，是聪明人在自己实力不济时向对手示弱争取同情的缓兵之计。这算是大智若愚的一种表现。一旦此人装疯结束，那么对手必将迎来一场暴风骤雨般的打击，这也是装疯避祸的必然结局。