离婚之后，52岁的卡罗尔没有工作，没有收入，还背负着因为不动产投资失败而带来的高达100万美元的债务。卡罗尔的律师劝她去看看心理医生，或者养条狗。对方这句充满同情和怜悯的忠告给了卡罗尔一点提示。“我的生活需要爱和微笑。”卡罗尔告诉自己，“养条狗能满足我的这两个要求，而且还不会带来任何保险麻烦，更不会成为我身边的定时炸弹。”

卡罗尔一直都喜欢牛头犬，当她听说一条名叫萨尔达的四个月大的小狗因为主人对养狗失去兴趣而想将它送人的时候，她立刻跑去看它了。“刚进门，我一眼就看到它，立刻有种一见如故的感觉，它就是我的翻版。它需要爱，我也需要爱。”卡罗尔说。

然而，此时此刻，卡罗尔更需要的是为自己的新伴侣找到充足而且稳定的食物来源。带着这一目标，卡罗尔决定参加由当地一家宠物商店举办的一年一度的圣诞卡片大赛。大赛的奖品就是每个月都将获得宠物商店提供的40磅狗粮，为期一年。卡罗尔将一顶圣诞帽戴到了狗头上，又给它洗了个泡泡澡，还用肥皂泡给它做了一圈假胡子。卡罗尔将萨尔达的照片寄了出去，还配上了文字说明：“今年圣诞节，我用丈夫换了条狗……不赖的交易，不是吗？”最后，卡罗尔真的赢了比赛。

那一年，卡罗尔把这张获奖照片印在了节日卡片上，送给了自己的朋友们。和卡罗尔一样，大家都对这只小狗一见钟情，都喜欢上了它那古怪而若有所思的样子。“喔，上帝啊，我们每个人心里都有个萨尔达。”卡罗尔突然意识到。卡罗尔从节日卡片取得的成功中获得了灵感，何不就用萨尔达做模特，制作一些问候卡片谋利呢？卡罗尔走访了几家卡片商店，想看看有没有类似的竞争对手。结果，她根本就没看到类似卡片。“还没有人用活生生的小狗做模特，给它起名字，然后围绕它设计卡片。我看到了一个机遇，这个机会有些另类，也需要勇气。”背负着七位数债务的卡罗尔一无所有。

卡罗尔曾经是一家广告公司的创意总监，直觉使她能够看到一个模特的潜质。毫无疑问，萨尔达就是一个这样的模特。卡罗尔给她认识的最好的职业摄影师打电话，请他来拍一些试用的样片。卡罗尔又说服了一位印刷商，对方答应给她90天时间让其制作第一批样品卡片。每张卡片上的萨尔达都极尽滑稽之能事，窘态百出，而且还配有一句简单的问候语。譬如说：“祝你每时每刻都美好。”卡罗尔将萨尔达那古怪而滑稽的特质演绎得淋漓尽致。没过多久，霍曼公司就注意到了这些稀奇古怪的卡片。就这样，一个女人由绝望孕育出来的奇思妙想，最终演变成了一系列问候卡片、礼品、服装、珠宝首饰和励志书籍，销往全世界。现在，萨尔达已经是一只十几岁的老狗，但与此同时也是经验老到的首席明星模特，给卡罗尔带来了源源不断的收入。

卡罗尔用卡片和萨尔达为载体，充分地展示出了自己的智慧，让自己的生活发生了翻天覆地的变化。卡罗尔说：“有时候，机会就躺在你的脚边，就像萨尔达。你必须了解自己是谁，以及你的喜好，然后就跟随自己的直觉走。”