从1906年英国自由党上台开始，虽然英国政治家殚精竭虑维护帝国，但最后的效果并不如意，巩固与扩张政策反而导致了英帝国的离心倾向，1926年的贝尔福报告（Balfour Report）承认了加拿大、南非、澳大利亚、新西兰、爱尔兰等地在内政方面的自主权，1931年的威斯敏斯特法案（Statute of Westminster）以法律的形式确认了贝尔福报告。根据威斯敏斯特法案，英国议会制定的任何法律对所有自治领均无约束力，除非该自治领自动要求和同意。威斯敏斯特法案标志着英帝国走入一个新的阶段，英帝国向英联邦的转变拉开了序幕。到20世纪30年代，英帝国面临着更多的问题，这些问题最终使得英帝国发生了重大变化。