一个国家的任何政策均以其国内外形势的发展变化为转移。17世纪中期是英国发生急剧变动的时代，此时英国不仅在政治和社会结构方面发生了激烈的变动和调整，而且在殖民扩张和对外战略方面也出现了重大的调整与转换。1640年开始的英国内战基本上中断了英国直接的海外殖民活动，先前强大的海外移民潮放慢了速度；[1]与此同时，已有的殖民地因英国无暇顾及而获得了自由发展的有利时机。但是，随着英国内战的深入进行，特别是政权转换的逐步实现和国际强国之间竞争的加剧，英国政府的殖民扩张政策开始呈现出新的态势。克伦威尔（Oliver Cromwell，1599—1658）统治时期将伊丽莎白一世时代英国的海上扩张活动加以重振，克伦威尔充分利用国家的力量，强化对现有殖民地的控制，拓展新的殖民空间，以形成紧密有力的帝国关系并为此不惜动用武力。他力图打破西班牙对美洲贸易的垄断，削弱荷兰的商业强权，确立英国的商业和海上霸权。“克伦威尔是英国第一位在国内地位巩固、可以认真考虑使殖民地和总的帝国规划相适应的统治者。”[2]由此，重商主义真正成为英国国家进行对外扩张、创建殖民帝国的指导思想，先前主要体现为民间性的殖民开拓逐渐转化为政府有意识的政策行为，谋求远洋商业利益并建立商业帝国成为英国国家追求的目标，英国的殖民扩张因此而加快步伐，构建重商主义帝国的思路日益清晰。