1485年，约克王朝因内讧而崩溃，来自威尔士的一个小贵族亨利·都铎夺取了王位，建立都铎王朝。这是英国历史上一个重要的王朝，它的出现表明以专制王权为核心的英国早期民族国家得以形成，而以重商主义为指导的海外殖民扩张正式启动。都铎君主坚定地维护英国民族国家的主权和独立，而争取海外扩张的权利，被看作是主权民族国家的权利。“英吉利王国是一个帝国”，在这种思想指导下，扩张被赋予民族主义的正当性。都铎君主比爱德华四世更加仰赖市民商人阶层，在更大的层面上代表他们的利益。王权与市民的同盟关系更加紧密，英帝国也在都铎王朝时期渐渐露出了雏形，英帝国的前史开始向英帝国史转变。