“瓦舍女子亦可唤来侑酒吗？”

“有何不可!”供奉官拉着他的衣袖说，“走，走!你看，那个丑八怪过来了，教她拖住了，脱不得身!”

抬眼一看，果然有个年可三十，绿裙红袄，斜眼掀鼻，擦一脸怪粉的丑陋妇人，大踏步撵了过来。张洎大吃一惊，不待供奉官再催，急急掉头而去。

出得中瓦，方始稍停，张洎沮丧地说：“是这般的破‘瓦’，不‘合’也罢!”

“不然!物有贵贱，人有高下，好的都在里瓦，且先到酒店再说。包你称心如意。”

听这一说，张洎精神复振。随着供奉官来到街北的潘楼酒店——汴梁卖醉之处，分为两大类。一类称为酒楼，最大的一家，名叫樊楼。门楼高大，终年扎彩，进门一条极宽的甬道，上透天光，上楼回廊三面，尽是一间间门帘深垂的小合子。到晚来灯烛辉煌，上下相照，浓妆艳抹的妓女，少则数十，多则上百，都聚集在回廊正中的楼厅上，任凭醉翁呼唤，入合侑酒。

再一类就是潘楼这样的酒店，不备厨房，不备粉头，讲究的好酒。但有名的饮食桌子，出色的歌儿妓女，亦可指名点索，店家乐予奔走代办。这样的玩法，可丰可俭，有时倒比酒楼更靡费、更讲究。

这两人光顾潘楼，自然是讲究的玩法。张洎有心结纳居停，一进门先交了五十两银子在柜上，抢着做定了东道主。跑堂的见是阔客，不待嘱咐，延入最精致的一间合子，摆上来的果碟子，不用瓷器用纯银的高脚盘。

“这位是江南来的达官。”供奉官指着张洎说，“你须尽心伺候，莫失了我的面子。于你潘楼的名声亦不好听。”

“请放心!”跑堂答道，“我这双眼睛再厉害不过，一看便知是何等样的客人。岂敢得罪财神？”

“这位是财神，我可是土地。回头要开了花账，小心我剥你的皮。”供奉官说，“肴馔随意，只拣精致的送了来，酒要仁和老店的。”

“是了，我会调排。”

“里瓦可有好货？”

“怎的没有？”跑堂的看着张洎说，“倒有一个，人品必中这位达官的意。就有一件，这个粉头，水土还不曾服，脾气有点儿僵。”

“噢，你是说她初到汴梁不久？哪里人？”

“成都。”

听说来自蜀中，张洎不由得便问：“是怎么来的？”

“提起此人，话头甚长，达官中意，我唤了她来，细细问她自己。”

张洎不作声，意思并不拒绝。供奉官便问：“你何以见得必能中这位达官的意？”

“这位达官，一望便知是肚子里灌足了墨水的。那个粉头，识得字，谈得好掌故。讲相貌，见了自知。就冷些儿。”

“噢，叫什么名字？”

“叫作‘赛薛涛’。”

张洎早听说过，蜀中承薛涛的遗风，勾栏女子，多通文墨；其人既可“赛薛涛”，可知还是诗妓中的佼佼者，因而欣然表示同意。

那供奉官亦常便衣冶游，在里瓦中颇多旧好，但既为陪伴请客，亦须拣个善于应酬的方好，所以指明点一个酒量极好，言语便给的名妓唐京奴。

于是跑堂一面摆酒，一面转知柜上，派人到里瓦和传唤粉头。一街之隔，本可点传即到，但娼家有好些故抬身价的法子，有意延搁，等磨足了工夫才来，是习见之事，所以直到上灯时分，方见唐京奴翩翩而来。

此人貌仅中姿，但手腕灵活，要招呼的又只有主客二人，更觉游刃有余，敷衍得点水不漏。张洎在她殷勤相劝之下，不知不觉地灌了好几杯酒，倒已有三分酒意了。

这时，赛薛涛方始出现。门帘掀处，已飘来一阵香风。张洎常在金陵禁苑中出入，闻惯了各种异香，识得赛薛涛身上的香味来自南海，不同凡品，心中不免惊异。

“哪位是张相公？”她一进门便问。

“喏!这位。”唐京奴指着张洎答说，“江南来的张相公。”

于是赛薛涛便在筵前福了一福，再看着供奉官问：“这位是？”

宋朝不比唐朝，禁止官吏冶游。但瞒上不瞒下，只须略遮耳目，那供奉官假托姓宋。唐京奴明知其假，依然一本正经地说：“这是主人家，宋官人。”

“官人”是对男子通用的尊称，而唐京奴这样回答，实在是照应她的暗示：他是宋朝的官人。赛薛涛却未领会，往下又问一句：“宋官人在哪里得意？”

这在唐京奴就不便代答了。供奉官笑笑说道：“我干的是送往迎来的生涯。”

赛薛涛自然听得懂他的话，话中有刺，刺痛了心，眼圈一红，盈盈欲泪。在座三人，无不一惊。而供奉官更觉着恼，不过说得一句笑话，何须如此？正待发作，唐京奴机警，急忙抢在头前，为她掩饰。

“今日风大，必是沙子吹进眼里了。待我看!”

唐京奴一面说，一面走过去，装作照料，向她使了个眼色。赛薛涛亦知失态，自觉歉然，便勉强装出笑容。“多谢你!”她揉揉眼说，“不得了!”

于是，一场小小的不愉快，算是过去了。赛薛涛先敬了一巡酒，然后坐在张洎身后，却是无话。

“我这位姊姊，弹得好琵琶，唱得好词。”赛薛涛向张洎说道，“张相公何不试她一试？”

“不忙，先谈谈吧!”张洎回头握着她的手问，“听你的口音，未曾大改，想是到汴梁还不久？”

“是，只得半年。”

半年前正是孟昶素服白冠，待罪明德门下之时。张洎心想，她大概也是随孟昶一行出三峡，到汴梁的。果然如此，倒不是没有来历的人，值得好好问她一问。

“你的本名叫什么？”

“我姓朱，单名一个素字。”

“朱素!”张洎点点头说，“这名字倒也别致。你父亲想来也是读书人？”

“是。”

“你是随你父亲一起来的？”

“不，先父早故世了。”

“然则你是随什么人来的呢？”

“说来话长——”

原来朱素是孟昶的宫女，王全斌破成都之日，大掠宫中，朱素亦不免失身。随后王全斌取宫中女子，配与有功将士为妻，朱素嫁的是一名“军头”。合卺之夕，发觉她并非完璧，竟丑诋了一夜。朱素也就哭了一夜。

不久，孟昶奉命东来，朱素的丈夫，奉派护送，居然也带着她同行。他一路好言好语，颇假以辞色。朱素暗暗心喜，以为丈夫回心转意，从此终身有托，可以白首偕老，尽释前嫌。哪知到得汴梁的第三天，她丈夫说带她去会亲，送到一处地方，不别而去，到晚来不见踪迹。问起究竟，才知道她丈夫得了二百两银子，将她卖入勾栏了。

原来有此身世之痛!张洎与供奉官自然替她难过，供奉官想起刚才出言相戏，恰好是揭着了她的痛处，不免歉然，便即解释：“我不是有意挖苦你，我管驿，干的是送往迎来的差使。”他又安慰她说，“各处来的达官，常有在汴梁物色佳丽的。有机会我替你做媒，早日择人而事，也是一个归宿。”

“是!多谢官人关顾。”说着，朱素向张洎瞟了一眼。

眼色中仿佛在问：便这位如何？可肯娶我？张洎装作不解，将话扯了开去。“你在蜀宫，干何职司？”他问，“总见过花蕊夫人？”

“我在摩诃池掌管文物。”朱素答说，“原是慧妃派了我去的。”

“慧妃是花蕊夫人的称号？”

“是!”

“怎么叫花蕊夫人呢？”

“是官家，不，”朱素急忙又说，“我是指去世的蜀主，只为慧妃颜色娇嫩，可比花蕊，所以赐她这么一个别号。”

“蜀主如何？可体恤下人？”

问到这一句，朱素忽然激动了，冷笑着答说：“太体恤了!”

“怎么呢？”

“只为太体恤了，养得士兵好吃懒做，一无用处。”朱素念道，“‘十四万人齐解甲，更无一个是男儿!’”

张洎亦曾听说过，花蕊夫人敏慧如其称号，在蜀中时曾仿前蜀王建，作过一百首宫词，道尽禁宫的绮丽、成都的繁华。孟昶投降以后，有关她的传说甚多，其中之一是，说她曾为宋朝的皇帝召见，问起亡国的原因，花蕊夫人用一首七绝作答：“君王城上竖降旗，妾在深宫那得知？十四万人齐解甲，更无一个是男儿!”

这个传说，现在似乎由朱素证实了，确有其事。张洎又想起另一个传说，不肯放过求证的机会。“听说花蕊夫人出蜀，在路上作过一首《采桑子》。”他沉吟了一下，不便将那首词念出来，只问，“真是那样子说的吗？”

“是怎么样说？”朱素倒不忌讳那首词，“‘初离蜀道心将碎，离恨绵绵，春日如年，马上时时闻杜鹃’，”念到这里，她问，“是这一首吗？”

“这是半首，后面还有半首。”

那半首是“三千宫女如花面，妾最婵娟。此去朝天，只恐君王宠爱偏”。因而有人认定，花蕊夫人未至汴梁，便已不惜失节。但亦有人说，这是花蕊夫人经过葭萌驿，一时感触，在驿壁上题词，写到一半，推敲未就，而护送的宋军，催促赶路，未能续完。后来有好事之徒，为她添上后半首，才有这种诬蔑她的败节之语。

张洎是相信这一说法的。因为就常理而论，即令花蕊夫人甘心失节，亦是藏诸寸心的秘密打算，怎会公然形之于笔墨，而且题在大道旁的驿壁上？

哪知两者皆不是。“花蕊夫人是不是作过这半首词，我不敢说，我敢说的是，绝没有什么‘题葭萌驿壁’的事!”朱素答说，“葭萌关在广元附近。她随蜀主由水路出三峡，怎么走得到栈道上的葭萌驿？”

“说得是!看来是误传了。”张洎问道，“听说蜀主也作得好词，江南却不曾见有他的佳作流传，你倒念一两首我听听!”

“念不如唱。”供奉官不由分说，自取一面琵琶，送到朱素怀中。

她一面调弦，一面沉思，好一会儿才欣然说道：“有了，我唱一首《玉楼春》。每年夏天，蜀主总与花蕊夫人在摩诃池避暑。那一年格外热，半夜里睡不着，起来纳凉，作了这首词，音节很美。”

说完，朱素凝神调息，然后轻拢慢捻，从纤纤飞舞的五指中，滑出一连串“大珠小珠落玉盘”的清脆之声。在过门刚完，余音袅袅中，见她轻启樱唇，慢慢唱道：

冰肌玉骨清无汗，水殿风来暗香满。绣帘一点月窥人，欹枕钗横云鬓乱。

起来琼户启无声，时见疏星渡河汉。屈指西风几时来？只恐流年暗中换。

“换”字的尾音甚长，越唱越轻，终于人琴俱寂，却留下了无声的无限怅惘。

见此满座不欢的光景，唐京奴便浮起一脸明朗的笑意。“唱得好，琵琶也好，就是一样不好。”她说，“原是寻欢作乐，却怎的勾起大家一肚子心事似的!这是怎么说？”

“是啊!我也不知怎么回事，”供奉官接口说道，“只觉得音调凄凉。其实孟昶的那首词，不该是哀戚之音。”

“这是我不好。”朱素歉然地放下琵琶，“拿好好一首词唱坏了。”

“不然!这正是你唱得好，把你心里的凄凉，都寄托在里面，才能这么感动人。”张洎说道，“你再谈些蜀中的情形。”

“不!不要再谈了。”供奉官率直地反对，“国都亡了，没有什么好谈的。要谈，回头你们到枕头上去谈。”

这是戏谑，却又是看出张洎对朱素十分赏识，打算着为他们撮合成露水姻缘，特为借此做试探。所以他一面说，一面注意着张洎和朱素的表情。

张洎不作声，显然是用沉默表示同意。朱素也不作声，只将头扭了开去，是装作不曾听见的样子。供奉官便转眼去看唐京奴，只见她微微颔首，知张洎的好事可谐了。

这一夜在朱素的妆阁中缠绵不尽，无奈有好些延搁的事要办，张洎一万个不情愿地辜负了香衾。

张泊回到班荆馆，已有几起人在等着了。一起是贡船上的执事，来请示如何进奉贡礼，分送仪物；一起是古玩店派来的人，随携一大袋瓜子金，等他点收；再一起是礼部专负接待各地贡使的官员，来做礼貌上的拜会。

当然，首先要接见的是礼部官员，周旋多时，送客出门。然后他点收了瓜子金，又分派了贡船执事的职司，忙到中午，方能竣事。

这就要去办他此行的第一件大事了。这件大事要办得机密。他唤人抬了一坛兰陵美酒到卧室，然后关紧了房门，亲自打开封坛的“泥头”，将酒舀出来一大半，再拿瓜子金都倒了进去，依旧封好坛口，方始开门唤人。

所唤的是他的两名伴当。“你们抬着这坛酒，随我到相府去。”他神色凛然地叮嘱，“千万小心，不要打碎了!”

两名伴当用条竹杠子，将坛酒抬上肩，前面的一个脱口说道：“这坛酒好沉!莫非——”

“不准胡猜瞎说。”张洎急声喝道，“不准跟人提起，有这么一坛酒送到相府!谁要是不听我的话，一定重责不饶。”

两名伴当不敢再多说了，一路小心，抬着酒跟在张洎的马后，直到赵普新建的大第。投进帖去，出来一个挺胸凸肚的门官，斜睨着张洎问道：“是金陵来的贡使？”

“是的。”

“贡仪单子，你带来了没有。”

“带来了。”

“交给我!”门官随口说道，“过两天来听回音。”

张洎不答亦不争，只命随从将贡礼单子送交门官。单子装在一个紫檀木匣子里，门官接到手里，拉长了的脸立刻变圆了，因为匣子沉甸甸的绝不止于只装了一份轻飘飘的礼单。

这时候张洎才开口，他指着酒坛说：“一坛兰陵酒，奉上相公，略表微忱。”

“这就是你的小贡吗？”门官也指着酒坛问，话中仿佛带着轻视的意味，而其实不然。他是善意，提醒张洎：这样的一份小贡，不太菲薄了些？

“礼轻意重。”张洎从容笑道，“拜烦门官，得便就回禀相公，能让我早早勾当了公事，感激不尽。倘蒙相公接见，那就更妙了。”

门官点点头，并不作声，等那两名伴当将一坛酒吃力地抬上肩，他突然有所意会，转脸说道：“看你的运气!”

张洎自信运气不会坏。门官已经了解“礼轻意重”那句话的真意，而当他打开那个木匣子，更会发觉江南的贡使，出手阔绰。投桃报李，他一定会安排自己谒见赵普。到那时该如何察言辨色，相机应付，倒要好好做一番准备。

正当他开始摒绝杂念，凝神设想与赵普相见以后的情况时，突然听得马蹄急驰的声音。入耳便知总有十来匹马，几十只铁蹄敲打在长街的青石板上，一片清脆的反响，如狂风骤雨般，令人惊心动魄。张洎急急避开，同时向马蹄声发的东首望去，只见十几匹马旋风似的卷到，马上人是一样的服色，绣衣灿烂，腰悬弓矢，一看便知是宿卫的禁军。

他们到得相府门前，滚鞍下马，为头的一个，直奔大门。相府守卫的校尉，匆匆上前迎接，双方面对面地不知交谈了几句什么，但见那校尉大为紧张，立刻召集部下，口讲指画地指挥着。然后，卫士们小跑着四下散开，一面跑，一面将行人车马，驱入小巷子里，守卫戒严，气象森然。

张洎亦在被驱之列。不过，他不是被撵入小巷，而是由卫士引领着，避入相府的角门之内。

这是干什么？他定一定心在想，看样子是有贵人降临。“是了!”他轻声自语，“一定是皇弟晋王光义!”

“不是!是官家。”

张洎微吃一惊，回头看时，一个满脸皱纹、衣衫黯旧的老者，拄着一把大竹帚，站在他身后。看他的打扮，知是相府打杂的夫役。

因为他出语惊人，张洎不敢因为他的身份低微而小看了他。“老公公，”他问，“你待怎说？是官家临幸？”

“一年总有那么两三回。”老者有着不胜向往的表情，“从未听说过有那么不忘故交的天子。就似平民百姓家好朋友往来似的，想起来就来，熟不拘礼，而且依旧是当年的称呼。”

“是当年的称呼？”张洎好奇地问，“怎么称法？”

“叫相公是称他的字号，叫夫人是嫂嫂。”

“真是布衣昆季之交!”

张洎赞叹着，还待往下说时，只听角门外有人喝道：“噤声!”

于是张洎缩住了口，蹑手蹑脚地走到角门边，凑眼到门缝上向外张望。只见寂寂长街已站满了锦衣禁军，大门西边，一位面貌精明的达官，率领着一班年轻子弟，衣冠肃立，正在候驾。张洎见过他，正就是那一人之下，“礼绝百僚”的宋朝宰相赵普。他春风满面，喜气洋洋，是正在交大运的当儿。

不久驾到。仪从的简略，出人意料之外，只不足十匹的马，前后卫护着一辆双驾的朱轮车，驶到相府门前，慢了下来。旁人还在错愕，以为只是大驾的前驱，而赵普已率领着他家的子弟，跪倒尘埃，俯伏在地，却又抬眼偷觑；只待车轮再转，驶入大门甬道，便要急急起身，走边门赶到大厅檐下，正式接驾。

哪知车轮竟静止不动了!接着车帷掀起，一名“亲从官”极迅捷地放下一张搁脚凳，从车内扶下来一位伟丈夫。他面色黔重，而又透出一脸的红光——张洎初次得见宋朝皇帝的真面目，心中不由得想到韩熙载当年奉使周朝，元宗问起朝中人物，他说：“赵都点检顾视不常，不可测度!”果然龙行虎步，气度不凡。

就这一转念间，门缝中已看不见皇帝和赵普，而门外仍在戒严。张泊欲归不得，只有静静等待。

在厅上，赵普夫妇双双以大礼谒见皇帝。但君臣之间，亦只此一跪拜之礼，除此以外，便仿佛仍旧是早年节度使与书记间的关系。皇帝熟不拘礼，赵普夫妇亦只如接待一位高年的长亲，在亲切殷勤的扶掖招呼中显出尊敬，绝无诚惶诚恐、局促拘束的窘态。

“这两日心烦。”皇帝懒懒地说，“孟昶的讣闻传到蜀中，影响民心，乱得更厉害了。则平，你倒筹划筹划看，是不是还要增兵？兵从哪里调？派什么人率领？还有军粮调度，亦是要紧的。”

“是!臣已着手筹划。”赵普答说，“不过以臣判断，曹彬力足以平乱，不须另外增兵。倘或不利，臣亦有准备，就近起关中之兵增援，总在年内，可以戡定全蜀。陛下请宽圣虑!”

“嗯，嗯!”皇帝点着头说：“曹彬是好的。带兵都像他那样有分寸，我便多醉几场也无妨。”

“就如今多醉几场也无妨。酒乃天之美禄，原是供养圣人的。”

“刚才经过廊下，我看有一坛兰陵酒放在那里。看外表倒像是陈酒。”

赵普还不知究竟，但也无须多想，立即答道：“臣斗胆留驾，尝一尝这坛兰陵酒。”说着，向他妻子使了一个眼色。

于是赵夫人悄悄退出，亲自去安排进奉皇帝的酒食——这不是第一次，甚至不是十次八次。当皇帝还是周世宗的同州节度使时，赵普亦在关中，常有往来。其后皇帝移镇宋州，表荐赵普为幕僚之首的“掌书记”，交往更见亲密。皇帝每每日暮时分，单骑到门，赵夫人为他煮酒炙肉，他吃到满脸通红，方始兴尽。有时酩酊大醉，便留宿在赵家；呕吐狼藉，亦总是赵夫人亲手收拾。所以皇帝自登大宝，对这位“嫂嫂”是另眼看待的。

去不多久，赵夫人忽又回厅，望着丈夫，脸起疑难不安之色。看样子是有话要说，而又碍着皇帝，不便启齿。这表情使得赵普亦觉不安，为了表示坦诚无隐，他催问着说：“何事不可对人言？当着陛下的面，有话尽管说。”

皇帝长厚简朴，十分体恤，随即接口：“总有些不便让我听见的话，你们私下谈家务去吧!”说着，连连挥手。

既然有此吩咐，赵普便躬身答一声：“遵旨。”退后数步，与他妻子避到廊下去密谈。

“那坛兰酒吃不得了。”赵夫人轻声说道，“里面是大半坛子的瓜子金。”

“呃，”赵普诧异，“这坛酒是哪里来的？”

“江南贡使送的，人还没有走。”

“叫什么名字？”

“叫张洎。”

“是他!”赵普微微顿足，“这坛酒怎么不收好，随便就放在廊下？真正岂有此理!”

“我也是这样子责备他们。据门官说，那坛酒因为里面有金子，极其沉重，原是抬上堂来请你过目的，不想官家驾到，匆匆回避，那酒坛就暂且摆下了。刚才开泥打酒，才知底蕴。”

“这件事闹僵了!”赵普沉吟了一会儿，面色开朗了，“也罢，你且去安排酒宴，最好能在窖里找一坛兰陵酒出来。”

“是!”赵夫人问道，“那有金子的酒如何？”

“派人看着，不准擅动。我自有区处。”

赵普处置得很高明。他回入厅内，将前后经过情形，不增不减，据实奏报，然后表示，打算将原物退回。

“这也不必。小邦之主，有什么馈赠，在你的身份，尽不妨收下。大大方方写封信道谢，反倒不伤国体。”

“是!臣遵旨办理，将这些瓜子金缴入‘封椿库’。”

“封椿库”是这年八月方始建立的一座内库，专门收贮讨平各地所俘获的财物金帛，年终国库岁计有余，亦归入此库封存，专备刀兵水旱的不时之需。赵普这样说法，当然是表示不敢受贿。可是他的操守，皇帝深知，便笑笑不答，意思是不必假撇清了!

赵普常有过当的言语或行为，好在一方面皇帝笃念旧情，总是不多计较；一方面他本人亦很机警，一错不会再错。这时候亦复如此，赵普住口不言，事情也就过去了。

等摆上酒来，奉皇帝上坐，赵普夫妇左右陪侍。皇帝善饮健谈，话亦很多，吃到一半，忽然住了口，只是举杯沉吟。于是赵普向妻子又使一个眼色，赵夫人便托故辞出。因为每到这般光景，就是皇帝有军国大计，要与赵普商量，赵夫人必须回避，并且告诫家人仆从，不准接近。片言只字的外泄，都会造成极其严重的后果。

“唉!”皇帝突然叹口气，“王全斌可恨!误我的大事。”

赵普一惊，不知道他所说的“大事”是什么，便只好泛泛地劝慰：“陛下请息怒。王全斌诚然有负委任，不过蜀中的局势，实在亦不足为虑，无非稍延班师的日期而已。”

“就因为他不能如期班师，才误了我的大事。”说着，皇帝从银盘中抓起一把杏仁，围着置酱醋的小碟子，一粒一粒分布，一共放下五粒。

赵普懂他的意思。这五粒杏仁，便是十国中现在的五国：北面一粒是北汉；南面一粒是南汉；东南方面的三粒，代表南唐、吴越、闽。

最后，皇帝在西面放下一粒，旋又移开，表示后蜀已灭。“早知如此，我应该向南面进兵。”皇帝皱着眉说，“刘鋹暴虐不仁，所作所为，天怒人怨，你总听余延业说过？”

余延业是南汉主刘鋹的一名内侍，投入宋朝，暴露了许多南汉宫闱的秘辛。大致暴虐荒**，兼而有之，赵普听余延业谈过，刘鋹宫中，光是宦官，就有七千；后宫有各色各样的女子，最得宠的一个来自波斯，赐名为“媚猪”。刘鋹为谀媚“媚猪”，用珍珠玳瑁装饰宫殿；入海采珠，深至水下五百尺，不知死了多少人；又以罪人斗虎斗象，并有剥皮剔骨，刀山剑树诸般苛刑，死状愈惨，刘鋹与“媚猪”愈乐。至于横征暴敛，就更不在话下了。

“我要救这一方的百姓!”皇帝又说，“无奈王全斌不能班师，蜀中反要增兵，一时顾不到南方。眼看那里的百姓，求生不得，求死不能，而毫无办法!你说急人不急人？”

“陛下用心之仁厚，真可以化被万方。不过，以臣愚见，南汉、北汉，一时都还动他们不得。北汉弹丸之地，取之易如反掌，只是那一来就与契丹直接发生冲突，不如留存北汉，以为屏隔。”

“这话倒也不无道理。”皇帝问道，“南汉呢？如何动它不得？”

“南汉炎荒蛮瘴之地，取之不易。国力未充而劳师远征，臣期期以为不可。”

皇帝默然，脸上有怏怏之色，好久方始开口：“那么，照你说，等蜀中局势平定后，应该如何进取？”

问到这点，赵普便具戒心。因为刚受了江南的重礼，如果帮李煜说话，便是存着私心，不忠于国，但如率直建议伐江南，似乎又显得有意要避嫌疑，亦非谋国之忠。因此，他很谨慎地答道：“闽的情形，亦如南汉，犯不着花大气力去取这么一块小地方。至于吴越钱镠，始终恭顺，当然亦不宜轻言讨伐。”

“这么说，”皇帝将东面靠近碟子的一粒杏仁拿掉，“只有经营江南了。”

“是!”

“道理上是说不过去。”皇帝摇摇头，“南、北汉都不奉正朔。其余的都用我的年号，说起来是藩属，应该保护的。”

赵普不答。这是有意保持沉默，在暗中帮了李煜的忙。

“比起孟昶来，李煜还算是好的。可是，我就不明白，他为什么不学一学钱镠？如果他肯来见一见我，彼此推诚相与，岂不甚好？”

“是!”赵普答道，“江南现有贡使在此。臣将圣意，剀切宣谕就是。”

“你告诉江南的贡使，李煜不可倔强，自速其祸!”

“师黯，”赵普对张洎，以字相称，是特意笼络，“你是哪一天到的？”

“昨天方到。天晚了，未便叩谒。”

“噢，下榻何处？”

“住在班荆馆。”

“很好，班荆馆比较舒服。”赵普问道，“圣尊后怎么忽然去世了？”

“我亦是在路上才得到消息的，听说是中风不治。”

“朝中已派人吊唁去了。”赵普又说，“你国中有丧事，也有喜事。”

这是指圣尊后遗诏立嘉敏为后这件事。这也正是张洎此行的使命所在，便即从容不迫地答道：“这原是早有成议的。我国主遣我奉使上国，原就是要陈明此事，不想突生变故，圣尊后才有这样的遗言。”

“也罢!这是你国中之事，中朝不愿过问。”说到这里，赵普的脸上绷紧了，“中朝所关切的是，你们国主究有几许诚意？光是奉正朔，是不够的。”

“相公垂谕，惶恐之至。”张洎亦肃然答言，“我国主本应拜谒中朝，只为宫中连番变故，抽不得身。伏乞相公体谅。”

“我体谅无用。陛下对这件事颇为不悦，刚才临幸，还有严谕，要我告诉你，你国主不可自误!”

“是。若有可以输诚之道，请相公见示。”张洎又说，“或者我国主虽一时不能奉谒，遣派至亲为使，以表尊礼之忱。相公看，是否可行？”

“师黯!”赵普反问，“你以为这就是输诚吗？”

话中的分量很重，但说话的态度和语气，却只如熟朋友闲谈不相干之事。因而张洎也就追问一句：“依相公之意，非敝国国主朝谒，不足以示倾心之诚？”

“不是我的意思。是陛下的意思。”

“陛下倚相公为股肱，言听计从。”张洎略略放低了声音说，“敝国国主深知相公具回天的鼎力，再三嘱我向相公致意。”他随口抓了一个李煜不能来汴梁的理由，“敝国国主少有怔忡之疾，最畏风涛，兼以星命之士一再戒劝，‘八字’不宜近水，是故更惮于跋涉。千乞相公斡旋，必不忘盛德。”

张洎说得很诚恳，然而却是失策。因为这话无异自泄底蕴，李煜是绝不会来朝的。赵普为人，城府极深，当时不动声色地答道：“烦你上复国主，说我尽力而为。不过，识时务者为俊杰，眼前或者没有烦恼，日久天长，时移世变，可就难说了。”

“是!”张洎趁机又说，“朝中如有何消息，还请相公关顾。”

“当然。”赵普已看透张洎不够老练，是属于所谓“小有才”的人物，因而将计就计地答道，“吴越钱镠，盐枭出身；南汉刘鋹，荒**暴虐；北汉刘钧结契丹为外援，为人昏庸。算来只有你们国主，风流文采，不愧江南俊秀，我实在很敬爱。凡能出力之处，无不尽心，不过，以我的地位，形迹太密，殊多未便。这一层障碍，师黯，你倒细想看!”

张洎听他有这样恳切的表示，又惊又喜，听到最后一句不敢轻忽，定一定神细想，了解了赵普的弦外之音。他是肯帮忙的，但上有天子，下有僚属，眼光都注视着调和鼎鼐的宰相，处事为天下共见共闻，无法徇私。如果暗中有所联络，掩没形迹，那就另当别论了。

这样想着，他得了一个主意——很得意的一个主意。“相公如此厚爱，感何可言!”他说，“倘或相公以为张洎还堪信托，请指定专人联络。”

“好!朝中有什么消息，我会派人通知你。这个联络的人，到时候你自会知道。”赵普从衣带上解下一个辟邪的玉“刚卯”，持着向张洎说，“机密书信，以此为信物。”

“是!”张洎想了一下，探手入怀，取出一枚雕镂极精的小玉印，是他心爱的玩物，托在手中，示向赵普，“敝处若有陈诉，以此六朝玉印为信物。”

“噢!”赵普问道：“印文是什么？”

“是‘张氏丽华之鉥’六字，朱文。”

“这倒是名物。”赵普笑道，“‘商女不知亡国恨，隔江犹唱**!’”

“相公见赏，不如留着把玩。”张洎将手向前一伸，“我另选信物就是。”

“不，不!君子不夺人所好。不必客气。我们就此约定吧!”

接着，赵普问起江南的人物，特别注意林仁肇，问他的生平，问他的才干。因为彼此已约定了秘密通信的手续，显得关系已大大的不同，所以对赵普所问的一切，张洎根本不曾想到应该有所戒备，他只记着“诚信相孚”这句成语，知无不言，希望赵普对他满意。

深沉的赵普，反倒存着疑忌之心，认为他的答语太多、太快，可能是信口敷衍，可信的成分不多。当然，想是这样想，他仍旧不敢疏忽，将张洎的每一句话都紧记在心，以备日后参考求证。

问到林仁肇移镇南昌的原因，张洎觉得这正是一个表示诚意的机会，便加强语气答道：“武昌密迩上国。林将军呢，韬略无双，可惜性子比较躁急，我国主怕他轻举妄动，与王师发生无谓的冲突，难免有伤两国的交谊，所以特意拿他调开。”

这番话，赵普信他真实无虚。因为林仁肇到武昌并不久，既无过失，不应更调。如说南昌是李煜的南都，特派邓王留守，邓王因圣尊后病故，奉召入朝，须有重臣代替，这话固然也说得通。但以兵略要地而言，南昌绝不如武昌，李煜很可以派其他重臣镇守，而以林仁肇移驻，就变成投闲置散了。照此说来，除却张洎所说的那个理由，竟别无可以解释之处。

进一步看，可以看出李煜的胆子很小，绝不敢与宋朝以兵戎相见。而林仁肇可能很想有一番作为，甚至自觉有克敌制胜的把握，故而跃跃欲试。李煜就是唯恐他轻易启衅，搞成不可收拾的局面，所以及早曲突徙薪，防患未然。

照此看来，林仁肇是宋朝的一个隐患。赵普在想：此人不除，江南可虑。

在归程中的张洎，踌躇满志，自觉“满载而归”。他载回了赵普的回礼和照应江南的承诺，也载回了一个美人——朱素倾心相随了。

回金陵的当天，他便入宫请见国主。李煜因圣尊后之丧，哀痛过甚，又变成形销骨立的样子，平时不大接见臣僚，只为张洎奉使远归，勉强拄杖出见，却是咳嗽加上气喘，竟似衰病侵袭的七十老翁。

这就使得张洎不能不长话短说了，只提出三点，请李煜宽心。第一，宋朝对结姻不成一节，经过他的解释，已经谅解；第二，宋朝因为蜀中之乱，一时无暇他顾，倘或用兵，南汉恐将不免；第三，便是他与赵普建立了秘密关系一事。

这三点之中，倒有两点是为他自己表功。第一点最不相干，宋朝根本不重视其事，而张洎却“吹”得最厉害，如何婉转解释，如何暗中疏通，说得天花乱坠，其实子虚乌有。而李煜却信以为真，欣慰之下，居然精神大振。

不但李煜，连在屏风后面静听究竟的嘉敏，对张洎亦大有好感，称赞他忠诚干练，才堪大用。因此，张洎得以升任清辉殿学士，依旧入值澄心堂，本来不过是文学侍从之臣，现在却能参预机务了。

蜀中之乱，直到乾德五年初春，方始敉平。王全斌以下征蜀诸将，奉诏班师，一回到京城，便被看管，由赵普在中书省的“都堂”讯问贪污杀降、纵兵殃民等罪状。结果罚多赏少，而公认清廉勤慎，不负使命的，只有曹彬一个人。

这一来，江南倒享了两年太平岁月。宋朝为了平蜀乱，颇费一番手脚，不论兵力军需，都无法对其他小国采取大规模的讨伐。即使行有余力，一时亦不敢冒昧从事，因为蜀中之乱，影响宋朝的威信，倘或举兵讨伐，各国以蜀为鉴，必定激起同仇敌忾之心，奋勇抵抗，胜败难料。不如暂且息兵，先做些收揽民心的工作，才是上策。

话虽如此，宋朝的君臣在暗中却有积极的图谋，只是不为各国所知而已。在江南，但见宋朝偃武修文，广施仁义，江南民心士气，便都懈怠了下来。虽有居安思危的有心人，无奈自李煜开始，便觉得这些人的论调迂腐，听不入耳，所以不能发生任何作用。

就在这年，宋朝出了一个自汉武帝建立年号以来所未有的大笑话。陈桥兵变，黄袍加身，宋朝皇帝仓促定年号为建隆，到第四年改元乾德。皇帝对这个年号很得意，有一天向赵普谈起，说是“此号从古未有”。赵普便大加赞扬，历数改元以来的种种祥瑞，归美于改元之功。

其时一起在御前的，还有个翰林学士卢多逊，是赵普的死对头。他听赵普很起劲地说完，阴恻恻地加了一句：“可惜!乾德是伪蜀的年号。”

皇帝大惊，但卢多逊博闻强记，腹笥甚宽，而况年号大事，何敢瞎说？当时便召史官翻出尘封的史号来查检，果不其然，前蜀后主王衍，年号乾德。乾德共六年，改元咸康，这年十一月便亡国了。

当时皇帝既惭且怒，想起赵普身为宰相，当初改元时，竟不知前蜀有此年号，今日之下，居然又大赞亡国的不祥之号，其情实在可恶!

皇帝想想气无所出，便招招手说：“赵普过来。”

皇帝有时发脾气，会用时刻不离手的玉“柱斧”揍人，所以赵普战栗失色，却又不敢违命。战战兢兢地走向御书案前，只见皇帝提笔入砚，濡饱了墨汁，在他脸上乱涂一气，墨汁淋漓，连朝服都染污了。

“你怎么及得卢多逊？”皇帝这样骂他。

赵普不敢作声，甚至经宿不敢洗脸。而年号却必须改了，改明年为“开宝”元年。

“开宝”二字很容易使人想到唐玄宗的两个年号：开元、天宝。开元年间，五谷丰登，家家富足，真正是太平盛世。不过天宝却不是一个好年号，安禄山造反，内犯京师，玄宗仓皇幸蜀，以万乘天子，竟不能庇护爱姬，而有马嵬坡“六军不发无奈何，宛转蛾眉马前死”的故事。以后肃宗在灵武自立，等于变相的篡位。被尊为“上皇”的玄宗，独居称为“南内”的兴庆宫，回想“花萼楼”头，兄弟联欢，“长生殿”前，宠妃私语，越是向往于当年的美满，越觉得此日凄凉万状。如果要讲吉兆，天宝应该避而不用，不知皇帝何以不嫌忌讳。

然而在江南的君臣，并不注意这个疑问，只觉得改元“开宝”，是宋朝皇帝愿步武唐玄宗的显明表示。唐玄宗勤求治道，驭下宽厚，协和万邦，不喜黩武，宋朝皇帝学他的作为，大家便都有好日子过了。

果然，宋朝的宽大，信而有征。这年江南大旱，五六月间，青黄不接，粮价飞涨，小民的生计，大受威胁。宋朝皇帝得报，特颁诏旨，以米麦各十万石，接济江南。不过，对于这番善意，最感激的却是嘉敏。因为百姓如果面有菜色，大婚的妆奁也会失去光彩。

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