晌午时分，林芳洲来到县衙。
那县令有些意外。他给林芳洲出难题，也只是想教训他，从不指望他真的能想到办法，更想不到，他这么快就想出“妙计”了……
县令正襟危坐，问道：“这次，你不会是想糊个大象吧？”
“不是。太爷请放心，我这次的方法保管能用！”
“哦？说来听听。”
“太爷……”林芳洲抚了抚肚皮，嘿嘿嘿地笑。
县令联想到自己被压那一幕，顿觉这小子的笑容怎么看怎么猥琐。
罢了，为了黎民百姓，他且忍一忍吧！县令于是和颜悦色地问：“到底是什么？”
“太爷，我还没吃饭呢……”
县令有点怀疑，林芳洲真正的目的只是来蹭个饭。但是为了黎民百姓……忍了！
于是县令让人布好饭菜，两人入席，边吃边聊。林芳洲好几日不曾饱餐，见到满桌吃的，便仿佛采花贼见到美娇娘，很不顾形象。那县令是读书人出身，见他这样吃相，嫌弃得直翻白眼。
林芳洲一边吃一边说：“太爷，你听说过蒙汗药吗？小小的一撮，便能把一个大汉麻翻，这蒙汗药，对狗，猫，猪，狼，都起作用。我想，对那老虎，应该也有效果。”
“本官只当你有什么高见，原来是这些陈词滥调。蒙汗药我听过，也知它功效，自然早就想过这个方法。但是这方法说得轻巧，做起来却难。那山上范围太大，搜索困难，先不提我们能不能麻翻它，就算真的能，我们怎么找到它呢？蒙汗药的效用有时限，若是好不容易将它麻翻，却不能及时找到，等那老虎药劲过了醒过来，这岂不是白忙一场？且这样一来，它学聪明了，以后怕是不会再上当，此其一。其二，放诱饵，搜老虎，这都需要很多人力。让这些人漫山去找，万一和老虎狭路相逢，岂不是又要搭进去人命？不到万不得已，还是不要这样冒险。”
“太爷，我又没说直接去放诱饵。”
“你待怎样？”
“笼子。”
“呵呵，”县令笑得很不以为然，“你当那老虎傻吗，自己走进笼子里？就算真能行得通，还是那句话，谁去放笼子？”
“太爷你想左了，我没说用笼子捉老虎。我的意思是，这笼子，正好是用来保护人的。老虎若是关进笼子里，它自然是出不来的；反过来，把人关进笼子里，老虎也进不去啊。”
县令也是聪明人，听到此话，便如醍醐灌顶一般，突然想了个通透。他摸着下巴，赞叹道：“高，实在是高。”
林芳洲左手鸡腿右手猪蹄，赞叹道：“香，实在是香。”
县令突然眸光一转，满面狐疑地看着林芳洲，问：“这方法，是你自己想的？”
林芳洲也怕他起疑，早就想好说辞：“不是。”
“我料也不是。是谁想的？”
“回太爷，我回来的路上，遇到一个老头儿，穿一身道袍，花白的胡子，腰里别个大酒葫芦……是他教给我的。”
“如此世外高人，怎会让你遇上。”县令有些不服。
林芳洲心想，娘希匹的你以为我愿意遇上？
吃饱了，林芳洲把桌上剩下的东西都要打包走，县令就从来没见过这么穷酸的。
然后林芳洲问县令，“太爷，等真的抓到老虎，那个赏金，还作数吗？”
“自然作数，一文也不会少你的。”
“嘿嘿嘿……太爷……”
“你要做什么？离我远点……”
“太爷啊，我已到了山穷水尽的地步，家里一粒米都没有，你看，能不能，嗯，让我先预支点赏金花花？”
县令没想到世上真有这样臭不要脸的人，八字还没一撇呢就先伸手要钱。他沉下脸说道，“这不合规矩。”
“那好吧。等抓到老虎，小人我怕是已经饿成一副皮影了。太爷，您到时候把老虎烧给我罢！太爷不要想念我，逢年过节我也回来看望你的！”
县令的眉毛重重地抖了一下。终究，他拿此等无赖没有办法，只好说道：“抓到老虎之前，你可以每天来县衙吃饭。”
“好嘞！谢太爷！！！”
得到了太爷的承诺，林芳洲很高兴，提着那一堆剩饭，兴高采烈地跑了。
留下县令一人，对着那盆光碗净的餐桌，自言自语道：“本官，好像做了一个错误的决定？”
……
林芳洲提着一堆吃食回来，那小元宝到今天终于吃了一顿饱饭。林芳洲发现，他不管多饿，吃东西总是慢条斯理的，看起来竟然有点好看。
林芳洲问他：“我说，你今年多大了？”
“十岁。”
“看起来不像。隔壁陈小三今年才八岁半，和你个子差不多。”
“我自幼便身体虚弱。”
“你们富贵人，就是矫情。”
小元宝埋头吃东西，对于她的挖苦，也不辩解。
……
县令召集全城的铁匠，向他们定制了一批铁笼子。那铁笼子与一般的笼子有些不同：门朝里开，里面横着根木梁，人站在里面，可以抬着笼子行走；笼子外有些钩子，方便挂东西。
铁匠们用一天时间，便赶制出十个这样的铁笼子。第二天早上，县令招募的二十个胆大的好汉也都到齐，两人一组，抬着笼子，背着干粮火种等物，笼子外挂着用蒙汗药泡过的新鲜猪肉，就这样浩浩****地出城进山了。
林芳洲身为此次打虎行动的策划人之一，有幸混进了官方送行队伍，露了回脸。他长得风流俊俏，待在一堆糙汉中间，仿佛一块磁石，吸引着大姑娘小媳妇的目光。
县令更讨厌她了。
仪式结束时，县令拒绝了林芳洲公款聚餐的无理要求，林芳洲只好回了家。到家时她看见小元宝正扒着窗户向外看。
林芳洲奇怪道：“你在看什么？”
“打架。”
“谁在打架？”林芳洲好奇，也凑上来，一把将小元宝拎到一边，十分的霸道。然后她趴在那个位置上，“我看看。”
刚看一眼，林芳洲气得鼻子都歪了，“原来是猫和鸟打架，这有什么好看的？！”
是没什么好看的，可是小孩无聊嘛……闲得都快长毛了，又不能出门。
小元宝问林芳洲：“那是什么鸟？”
“好像是猫头鹰。”
“猫头鹰不是会飞吗？”
“对啊，它怎么不飞？”林芳洲有点奇怪，再仔细一看，见那猫头鹰蹲在地上，翅膀耷拉着，看起来有点孱弱。那狸花大猫正一步一步地缓缓靠近。
林芳洲说道：“它受伤了。”说完转念一想，千载难逢的好机会，怎能便宜那野猫？
于是她跑出去，拾起一个小石子，打向那狸花猫，一边说道：“呔！你也是猫，它也是猫，大家都是兄弟，你怎么能欺负它？本是同根生，相煎何太急！”
小元宝在里面听得眉毛直跳。
野猫被赶跑了，林芳洲过去把猫头鹰按住，塞进一个破鸟笼里。那猫头鹰翅膀上流着血，可能是因为失血过多导致脑子发蒙，它竟然没有挣扎。
她提着鸟笼走进来，边走边说，“这几天不缺粮食，先将就养着，等养肥了再拔了毛烤来吃。”
小元宝的嘴角抽了抽，终于是什么也没说。
林芳洲把鸟笼放下，回想起方才小元宝看猫鸟打架时那种兴趣与投入……她问他：“你是不是很无聊？特别想出去？”
“嗯。”
“再等等吧，我想到一个好办法。”
“什么办法？”
“过几天再说，先等他们打到老虎。”
小孩子都对小动物感兴趣。小元宝看着鸟笼中的猫头鹰，问林芳洲：“这猫头鹰，吃什么？”
“同猫一样，吃老鼠。”
“我有老鼠。”
林芳洲没听明白：“什么意思？？？”
小元宝下床，引着林芳洲来到厨房，指指那灶台。林芳洲好奇地掀开锅盖，看到漆黑的锅里下趴着一只小耗子。
林芳洲：“……”
小元宝：“我看到一只老鼠掉进去，就把它盖上了，防止它逃跑。”
林芳洲：“你有病吧？”为什么要防止它逃跑？不应该让它赶紧有多远滚多远吗？？？
小元宝低头抿着嘴，不说话。
林芳洲弯腰，从锅里捏着那小老鼠的尾巴，提着它出来。那小老鼠大概也就刚刚断奶，很小的个头，毛色尚浅，被林芳洲抓着尾巴，它拼命挣扎，吱吱乱叫。
林芳洲赞道：“真嫩！不如今天晚上合着半块萝卜炖一下，给你补补身体。”
眼看着小元宝惊得脸色大变，林芳洲哈哈大笑，捏着那小老鼠扔进鸟笼。它的身体滚了一下，还没来得及逃，便被猫头鹰一口叼住。
猫头鹰吃老鼠的情形有点……一言难尽，林芳洲和小元宝都不想看。然后林芳洲指着那口锅，说道：“我给你看个好玩的东西。”
她站上灶台，笨拙地把那口锅挖出来放在一边，露出一个黑乎乎的大圆洞，她跳进那圆洞里，也不知鼓捣了什么，过了一会儿，她身体一沉，整个人都不见了。
小元宝吓了一跳，忙凑近些看，却见她正伏在那洞底，仰头笑眯眯地看着他。
这灶下竟另有乾坤。
原来林芳洲的娘一直觉得自己能发财，在发财之前，就把藏银子的地方想好了——往灶下挖个地洞，用石板盖着，平时烧火做饭，真是神仙也找不到的好地方！
林芳洲蹲在那洞底，对小元宝说：“这个洞很大，危急时刻，你还可在此藏身。”
“我藏在下面，上面有人烧火怎么办？”
“那你就成叫花鸡啦。”
小元宝眉毛跳了跳。
“要不怎么说你笨呢！”林芳洲从里头爬出来，抖着一身的黑锅灰，道，“只消把烟囱一堵，就算是三昧真火来了，也烧不着。”
……
林芳洲本以为想要把那老虎抓住需要些时日，哪知第二天天一放亮，她就被外面“砰砰砰”的砸门声吵醒了。
“大郎！抓到了！那老虎真的抓到了！”
林芳洲披起衣服跑出去，“真的？？？”
“真的！昨天夜里那老虎前来食肉，笼子里的人都睡着了没发觉，今早醒来就看到外面那老虎睡得死沉！”
“谁发现的？”
“陈屠户他们。陈屠户担心老虎醒来，用屠刀往它颈子上刺了两刀，放了血，那老虎想必已经死了。”
“死了好，要活的又没用……他们人呢？”
“他们还在路上，打发几个腿快的先回来报信。大郎，这次竟真被你算到了，我以后再也不嘲你纸糊的狮子了！”
林芳洲心想，你真是哪壶不开提哪壶。
两人正说着话，却见王大刀王捕头“颠颠颠”地跑过来，见到林芳洲，他招手道：“大郎！太爷叫你过去。”
“过去干嘛？”
“迎接打虎队凯旋。你要不要换身衣服？”
林芳洲紧了紧衣服，摇头道，“不用，我没有衣服可换了。走吧。”
那王大刀和报信的汉子一路把林芳洲奉承得有些飘飘然。到得县衙，太爷也是面带喜色，早已换好官服。林芳洲心想那老虎真是好大脸面，还要劳动太爷穿着官服迎接。
陈屠户他们抬着老虎，走路必定会慢，太爷倒也不急出门。
太爷毕竟是矜持的。
林芳洲一边吃着太爷家的小点心，一边对县令说：“太爷，如今天气炎热，那老虎已经死了，运回来怕不出一天就长蛆，咱们得早点将它剥了皮。”
“只是剥皮么，”县令摇头笑了笑，“何止是皮，这老虎一身都是宝。虎肉能吃，虎骨、虎胃等都可入药，虎鞭……”
“虎鞭怎么了？”
“咳，虎鞭本县倒是不稀罕。”
“太爷，老虎身上有这么多东西可用，那要找个精干的人来解虎才行。”
“说得也是。我这就派人去请猎户。”
“等等，太爷，不急。”
县令扫了林芳洲一眼，冷笑：“你又在打什么主意？”
“太爷，我听说，你前番招请猎户上山打虎，那么多猎户都回绝了你，只有一个猎户去了。”
这事儿确实有。县令派人请过他们，结果都称病不来。畏死是人之常情，可以理解，但理解归理解，不代表他心里能舒服。
此刻被林芳洲提及此事，县令心中自是有些耿耿，只是表面不动声色。
林芳洲继续说：“他们不给太爷脸，太爷何须给他们脸？这解虎的好事，万万不能落到他们头上。”
“嗯？解虎怎么成好事了？”
“你想啊，太爷。老虎闹得满城风雨，还害死那么多人，我们费那么大劲才把老虎抓到，这老虎一定要当众解，让全城百姓都晓得太爷你为他们扫除了祸患。”
这话说到了县令的心坎里。做亲民官的，谁不想图个好名声？在百姓中口碑好，对往后升迁也有帮助。
可是县令又有着读书人都有的矫情，摇摇头道：“不妥，本县不是那爱出风头之人。”
“可是老百姓们都想看，都爱看，太爷你就屈尊成全一番吧！”
县令发现这林芳洲心眼子很多，并不是他一开始以为的那种糊涂蛋。
于是县令最后“勉为其难”地点了头，话题又绕回到方才，他问林芳洲：“猎户不成，还能找谁？屠户吗？”
“我觉得陈屠户就很好，他做了许多年屠户，猪羊牛都杀过。”
“本官听说，你与那陈屠户是邻居？”
林芳洲一愣，“嘿嘿，嘿嘿嘿嘿……”
县令冷冷哼道：“别以为我不知道你打的什么主意。你与他是邻居，有此等好事，必定变着法揽到他头上。他给了你什么好处？！”
“太爷，陈屠户名声很好，刀工也好，而且这次的老虎是他抓到的，这等好事，也理应是他的。”
“话虽不错，可他毕竟只是个屠户，哪里杀过老虎？”
“那老虎又没有长八个犄角六条腿，和猪牛羊想来是差不多的，陈屠户怎么就不能杀了？”
“你这是歪理。”县令摇了摇头，却终究没说什么。
……
陈屠户抬着老虎回来时，听说县太爷委任他在全城老百姓面前解虎，一时又荣幸又激动，又紧张又不安。
林芳洲拍了拍他的肩膀，道：“陈大哥，趁此机会好好露脸，往后你就是永州第一刀了。”
“好兄弟，我知这事定是你从中周全，哥哥我客套话就不说了，有空去家里喝酒。”
“好说好说……我嫂子妇道人家，脸薄，给你打下手没问题吗？”
“她是人多了就扭捏，我也没办法。不过只是让她洗洗涮涮，想来不会出差错。”
“哎，我就好人做到底吧，”林芳洲拍了拍肩膀，“反正我无事可做，届时看情况给你帮个手。”
陈屠户很感动：“好兄弟，够义气。”
下午时分，陈屠户准备了好些个家什，去河边的空地上摆了台子解剖老虎。那里宽敞，方便人围观。
全城轰动，有腿都来看了，里三层外三层挤了好多人，还有好些个卖葵花籽、冰甜水、绿豆汤等小吃的穿梭其中。这么大规模的事件足以写进县志里了。
陈屠户把老虎剖开，先将内脏都扯出来扔在一旁，接着开始剥皮剔骨。林芳洲在一旁，帮着屠户娘子捡了一盆内脏，搬到河边去洗。
大部分人都喜欢看剥皮剔骨，挤不进去的人才去看洗内脏。
林芳洲端着盆，又过来捡内脏。她撸着袖子，把一个圆滚滚的东西装在盆子里，几乎装满了一小盆。她问陈屠户：“这是什么？”
“那是虎胃，可以入药。”
“哦，那这个胃，让嫂子自己切开吗？用哪把刀？”
陈屠户拿起另一把刀，刚要递给林芳洲，想想自家那不争气的婆娘，又担心她把手割破，于是他举着刀在哪胃上轻轻一划，动作流畅迅速，划出一道细细的刀口。
周围人一片叫好：
“好功夫！”
“好刀！”
“以后买了羊只管请陈屠户来杀！”
陈屠户面色有些意气风发，放下刀对林芳洲说：“直接拿去让她洗了便罢。”
“好嘞！”
林芳洲把虎胃端给屠户娘子，坐在旁边看她洗。她一打开虎胃，周围的人全吐了……
老虎昨晚吃的猪肉，到现在还没消化完，血淋淋肉呼呼的一片，恶臭熏天。
林芳洲拍着胸口，说，“要不，嫂子你直接把它扔了吧。”
屠户娘子强忍着恶心，将虎胃里的东西都抖下来。
周围人也不知是什么心态，明明恶心还一定要坚持看完，见她这样做，都朝她竖起大拇指，赞道：“女中豪杰！”
屠户娘子发现，倒出来的一堆恶臭扑鼻的血呼呼的东西之间，竟有一个白色扁圆形的物事，不像是肉也不像是骨头。她好奇地把它捏出来，发现竟是一块玉佩。
“啊！”她惊叫一声，引起了周围人的注意。
许多本来正在呕吐的人，也好奇地看过来，见她手中拿着块玉佩，便道：
“这是怎么回事？”
“老虎也吃玉吗？是误食吧？”
“我看不简单，定是吃人的时候不小心将这玉佩吞下。玉就是石头，消化不了，便存在胃里。”
“定是这样！老先生高见！”
“不敢不敢，也只是以常理推断而已。现今最要紧的是将这玉佩送官，看看是谁家的苦主。”
“是这个道理。”
“唉，可怜。”
众人都在讨论那可怜的苦主，谁也没发现，林芳洲撇过脸，轻轻弯起嘴角。
见周围人的目光都集中在她身上，那屠户娘子便有些不知所措，看着玉佩呆愣。林芳洲一把将那玉佩抢过来，说道：“是我先发现的。”
众人见他睁着眼睛说瞎话，都有些鄙夷。老先生道：“大郎，你莫要贪财，先找到苦主要紧。”
林芳洲将那玉佩在河水中涮了涮，倒是涮干净了，只是臭味还萦绕不散。屠户娘子鼓了鼓勇气，说，“大郎，事关人命，要不，先报官吧？”
“是啊，虽说人已经不在了，可那苦主的家人说不定还在找他。等把死信送到，他们感念你打虎的恩情，你想要块玉佩，还能不给你？”
这种情况，若是放在平时，早该对林芳洲冷嘲热讽了，还有可能直接扭送见官。只是现在，老虎是他出主意抓到的，那虎腹中的东西，他若是想拿一份，倒也说得过去。况且，连太爷都对他青眼有加呢……因此众人只是好言相劝，并不敢惹怒林芳洲。
林芳洲最后勉强说道：“好吧，但是要说好了，这玉佩是我的，你们都是见证人。”
众人心里纷纷骂娘。
通向山的小路上，远远地走过来两人。正是县令眼中的大杀神与二杀神。
二杀神边走边道：“找了这么久，还没找到。我看他多半已经不在人世了。一个孩子，从那么高的悬崖上落下来，本就是十死无生。”
“活要见人，死要见尸。”
正说着，二杀神看到河边有一群人，也不知正在做什么。他本能地按住佩剑，问大杀神，“怎么那么多人，今天是什么日子？”
“不知道。”
“看看去。”
两人走近时，看到原来是聚众解剖老虎。他们觉得很无聊，正要离开，却见几个人簇拥着一个少年，边走边说话。
“大郎，不要玩了，先去报官吧。”
“急什么，反正人都死了，早一会儿晚一会儿不都一样吗……这小飞蛇真好看。”
二杀神定睛一看，见那少年手里正把玩着一块玉佩。他瞳孔一缩，上前一把抓住她的手腕，“这东西，哪里来的？！”
林芳洲吓了一跳。她本想做戏做足了，然后假装被众人催着去报官，哪知他们突然出现在眼前。她本来就对他们怕得要死，这会儿吓得脑子一瞬间有些空白，说不出话。
老先生算见过大世面的人，此刻壮起胆子说道：“两位好汉说的可是这玉佩？这玉佩是我们刚刚从虎胃里剖出来的，正要拿去报官，寻找失主。两位好汉，看样子认识这玉佩的主人？”
林芳洲的胳膊已经被攥得快失去知觉了。大杀神从她手中拿过玉佩，二杀神才放开她。大杀神仔细看着玉佩，问：“谁第一个发现？”
众人看着林芳洲，林芳洲有些不知所措，“我我我我我……”
“你？”
众人面面相觑，也不知是吉是凶，都不敢说话。
这时，屠户听闻了动静，拨开人群走出来，边走边中气十足地吼一声：“怎么回事？！”
他面相凶恶，提着一把血淋淋的剔骨刀走近，二杀神只当他要捣乱，便握着佩剑抬手轻轻一挡他的身体，那陈屠户立刻觉得自己半边身体被震得麻木无力，坐倒在地上。
周围人都吓坏了。
大杀神：“都带走，仔细盘问。”
连同陈屠户在内，俩杀神带走了十几个人，浩浩****地直奔县衙。二杀神坐在公堂上审人，那大杀神去找县令，也不知要做什么。
被带回来的人不敢扯谎，一五一十地都交代了。屠户娘子洗虎胃时发现一枚玉佩，那林芳洲想占为己有，众人好言相劝他才答应先报官，又贪玩迟迟不肯去……把锅都甩给了林芳洲。
林芳洲知道杀神们的真正目的，她此刻已经镇定下来，知道自己不会因为“想要贪图一块玉佩”而被砍死。
审完了，他们都被关在县衙不许行走，二杀神还威胁他们，今日之事不许对外透露半个字，否则不保证他们能寿终正寝，把众人吓得脸色发白冷汗如雨。
直到大杀神再次出现时，众人才被放了。
大家都屁滚尿流地跑了。
公堂之内只剩下大杀神与二杀神两人。那二杀神问道：“每一家都搜过了？”
“嗯。”
“可搜到了什么？”
“不曾。”
“我早就说过了，十死无生。”
“以防万一。”
“现在还有万一吗？”
“没有。”
那二杀神松了口气，“终于可以回去交差了。”