2010年7月的一天，美国洛杉矶贝尔市的一个捡破烂的老妇，从市政府收来的废纸中，发现了市政府和议会的工资条。令她震惊的是，这样贫困的小城市，市长的年薪高达79万美元（比总统奥巴马的收入还高很多）、警察局长的年薪达46万美元（比洛杉矶市警察局局长年薪还多15万美元）、助理执政官的年薪为37.6万美元。在美国，除了警察局长之外，市政府的官员，在这样的城市，多半是半职，市长可以有自己的职业。更离谱的是，市议会议员年薪也高达10万美元。要知道，这样的市议员都是兼职的，有些人经常常年不到会的，有些人用一本厚书压在表决器上，固定地否决或者赞成。所拿的补贴，每月应该只是400美元而已。据我所知，相当部分美国的教授，年收入都达不到10万美元。

人们公认，美国是一个民主制度比较完善的国度，而且美国实行的是地方自治的体制，像内贝尔这样的城市，市长和市议会都是由本市选民自己选出来的。这样一个民选的政府和议会，怎么会出现这样自我牟利的丑闻？

原来，恰是因为地方自治的缘故，这样的市政府和市议会成员的工资或者补贴，是可以由市议会自己决定的。恰好，内贝尔市很穷，是一个选民对本地事务极不关心的地方，市政府和市议会干了什么，没人过问。对于这样一个虽然靠近洛杉矶，但常年没有什么新闻的小地方，媒体也懒得关注，所以，市议员们就利用手里的表决权，给自己加了高薪，常年不干事的议员有了高薪，自然多少干点事的市政府官员也水涨船高，就搞成了这副模样。如果这个市的工作人员属于联邦政府的雇员，那么无论如何，工资都不可能如此离谱。政治冷漠是发达国家的通病，但利用政治冷漠为自己牟利的事，还是第一次听说。

在我们现有的体制下，政府官员给自己加工资的事情，应该不会出现。这种事，多半在垄断的国企。政府官员就算开会给自己加钱，也是以补助的名义。但是，民众对于官员的收入仍然有种种说法，有太多的不满。官员的灰色收入有多少，是个说不清道不白的话题。原因很简单，由于没有官员财产公开的阳光法案，官员的收入，也是一个没人盯着的领域。中国的官员固然不能为自己加薪，却可以通过其他民众看不到的方式，为自己谋取利益。一些官员工资收入不高，但华屋有住，豪车可乘，名牌可穿，天价烟酒可以享用，实际的好处，比那些厚着脸皮给自己加薪的美国地方官员，可能还要多。

政府的权力，本质上是一种具有自我膨胀本性的东西，一个利维坦怪物。只要有这个可能，它就会自我膨胀，自我扩张，同时也自我逐利。辛亥革命之后，第一届国会，议员们开的第一次会，就是给议员定工资。结果怎么样？这些中国民主制度的体现者，居然不避嫌疑，给自己每个人定了月薪近500元的薪水。在那个每月6元钱就可以养活一大家子人的年月，这可是个天文数字。民众不理会，媒体不理会，议员的自我利益，就这样膨胀起来。所以，若要权力不自我逐利，唯一的法门是监督，没人盯着的权力，就是一个无法无天的权力，在中国如此，在美国也是一样。

内贝尔的丑闻被揭露，首先归功于那位拾荒老妇的权利自觉。媒体跟进之后，错误得到了纠正，所有人减薪90%，市长表示不再领薪水，在羞愧中度过余下的任期。市议员们估计下次都别打算当选了。这个事件，给美国人提了个醒，如果不盯着点，自己选出来的人，一样会损害自己的利益。