庚子之乱，在义和团眼里，洋人不是人，这不是什么新闻。更早些的打教揭帖，一直称洋人“半人半畜”、“羊眼猴面”，把天主教称为猪教。而义和团的揭帖，则断定鬼子不是人，证据就是他们的眼睛都发蓝。其实，不仅义和团，就是当家的满族大人们，也没把洋人当人看，成立神虎营，立名之意，就是神能降鬼，虎能吃羊。而把洋人使馆聚集的东交民巷改名切羊鸡鸣巷，也是为了克死洋鬼子。全然忘记了，所谓洋鬼子的概念，是他们奉送过去的。

但是，差不多同一时期，作为对立面的洋人，好些人似乎也没把中国人当人。在他们看来，中国人应该是介于文明和开化之间的某种生物，比起欧洲人来，进化得不够彻底，更接近于猿人。他们说，中国人生起气来，像是“眼露凶光的狂怒的野兽，满嘴泛起与疯狗相仿的毒液”，简直就像猿人。（姚斌：《拳民形象在美国》）义和团事件发生之后，各国的相关报道中，愤怒的“拳匪”漫画，大体就是这样的形象，只是手里多了一把挥舞的大刀。

不幸的是，这样的野蛮人形象，一直就是庚子之后西方对中国人的定位。即使同情中国人的美国传教士，运用自己的影响力退还庚子赔款，但退还的款项也是用来让中国人赴美接受教育。背后的潜台词，依旧是中国人野蛮和蒙昧，需要西方来拯救。义和团运动期间，无疑是西方人的蒙难期，但是，恰是这个运动，给了在中国的西方人最大的自豪和自信，自身作为文明人的自豪和自信。

其实，八国联军入侵而带来的烧杀**掠，无论如何都不文明，而且够野蛮。众多经历事件的传教士，尽管对“拳匪”恨得牙根痒痒，但依旧对联军的兽行啧有烦言。一个记录了使馆从被围到解困全过程的英国记者，不仅笔下有众多的暴行，而且还记录了他的艳遇，一个满族贵族家族，为了自保，贡献给了他一个家族的美女。但奇怪的是，八国联军的野蛮行径，并没有坐实洋人的非人形象，甚至都没有影响洋人头上的文明招牌。事件过后，中国人的野蛮，倒是落到了实处。中国的知识界和上流社会，在此后的很长一段时间里，所做的事情，似乎都为了一个目标，争取在外国人眼里中国人的文明形象。也可以说，讲文明，成为那个时期国人的主旋律。但凡有点事，当事者首先想到的，就是别让洋人看笑话，说咱是义和团。从辛亥革命到五四运动，参加者都自觉地避免给人不文明的印象。

无疑，尽管一度中国人看洋人像禽兽，洋人看中国人也是半个人，但是，野蛮的名头，最终还是落到了中国人头上。也就是说，最后，中国人的知识精英，自己认了账。其中的缘故，不仅是由于他们接受了西方的价值观和文明观，而且在很大程度上，他们也觉得义和团干得太不像话，理有点亏。这样一场毫无道理屠杀教民（十几万人被杀），屠杀外国人的事件，即使在19世纪和20世纪之交，搁在任何地方，也没道理好讲。

其实，即使从1860年成立总理衙门，中国被迫全面开放算起，中国人学习西方，已经经历了40年的过程。突然一个大倒车，令世界都措手不及，列强一点思想准备都没有。已经大祸临头了，英国公使还天真地认为，只要下一场透雨，义和团就散了。西方人真没有想到，这个一直在学他们的国度，怎么会突然发狂，疯狂地排外，甚至攻打他们的使馆，让他们连撤侨都来不及。谁能想到，一向还算谨慎的清朝统治者，突然好像吃错了药，把国家的命运压在了一些愚民刀枪不入的法术上了。

从本质上讲，庚子之变的发生，只是戊戌维新失败后中国政局向后转的一个极致反应。而戊戌政变，在很大程度上是由于当家的独裁者西太后保住权位的一种挣扎，朝中的顽固派，利用西太后的保位心理，点燃了她心灵深处的迷信，从而轻信了义和团的法术可以抵御洋人。如此愚蠢的大祸之所以铸成，最初的动因，就是一个独裁者的自私自利之心。两年之内，整个中国政局东摇西**，成千上万的生灵涂炭，几至于亡国，原因居然就是这么简单。专制制度的不稳定性，可见一斑。

从这个意义上讲，最野蛮的人，其实不在田野，而在萧墙之内。