大学学什么？香港中文大学前校长金耀基说，人进大学，就是学四样东西，第一，学怎样做人（learn to be）；第二，学怎样读书（learn to learn）；第三，学怎样做事（learn to do）；第四，学怎样与人相处（learn to together）。说得很精辟。但学与人相处，可以包含在做人里，所以实际上，大学里就是学三件事，做人、做事和读书。
大学里，你可以接触到高深的理论，玄妙的知识，但如果不是拿来炫耀做谈资的话，这些东西，你在大学期间是掌握不了的。一个人，即使有志于做学问，大学四年，充其量是万里长征走了小半步，连门都未必进得去。大学也不是职业技术学校，如果安心要来学手艺，其实不如进一个专门学校。都说，授人以鱼不如授人以渔。但大学并不是教人做渔人、做工匠的所在，学成之后，没有一门手艺一招鲜，可以吃遍天下的。所以，在大学里学习，就是三件事。学会读书，以后可以继续学习。学会做事，以后可以应付所有的事情。学会做人，完善自身，同时可以应付所有的人。一句话，大学培养的是人，提高自身的素质，才是大学学习的任务。
学做人过于复杂，我们放在最后讲，先讲怎样学会读书。
从小学到中学，中国的学生，学的其实就是考试，如何考试。语文课上，倒是有对课文的分析。无非老师给你的中心思想，段落大意，然后就进入字词句的解析。这样的阅读理解，其实只是老师的阅读理解，严格地说，是教学参考书上的阅读理解。对每一个学生而言，只是一篇文章被肢解凌迟之后的碎肉，很好消化，也易于反刍，却无助于你对文章的理解和体会。在整个过程中，你只是在倾听复述别人对文章的理解和分析。即使一个认真听讲的好学生，经过反复的训练，掌握了这一套路，也依然无助于你的阅读。因为，此时你的阅读，已经成了固定的套路。世界上的书，跟人和事一样，千奇百怪，用一个套路去套，怎么可以？
读书是一种创造。一篇文章，一本书，都未必有个中心思想。这样的中心思想，作者未必知道，但语文老师知道，他知道的，无非是教参告诉他的。作者写作，肯定有他想表达的东西，但每个阅读者的理解，却未必能跟作者的意图重叠。其中的差异，就是阅读的创造。创造有的有价值，有的无价值，但无论有无价值，读者的创造，对读者都是有意义的。
一般来说，一本书能让你将它读完，肯定有吸引你的地方，这些地方，就是这本书对你的价值。对你来说，阅读，最要紧的，是把这些部分吃下去。所以，古人读书，都会带支笔，一方面将那些部分抄下来，一方面把自己的体会写上去。“不动笔不读书”，这样的古训，其实很有道理。摘抄很笨，也很费事，时至今日，电脑已经代替了笔，但摘抄对于读书来说，仍然是必要的。天才除外，一般人要想读书有点心得，大抵得做笔记。摘抄是记录下你的兴奋点，加深理解。而录下心得则是你的创见。别担心这创见档次低，也别担心这见解别人已经得出。读书是自己的事，任何见解，只要是你独立得出的，不管它是否别人已经说过，都是有意义的——对学术界意义不大，但对你自己的创造性的养成，意义非凡。
一般来说，即使已经被应试教育弄残的人，只要识字，看通俗性娱乐性的小说都没问题。大学里的读书，当然不是指读这样的书，除非你人在中文系，而且恰好开通俗小说的课。有时候，某些被应试教育害得半僵的人，也许需要用读小说来释放身心，培养对书的兴趣。但多数的大学生，学会读书，所读之书，都应当是需要一点理解力的。创造力需要培养，理解力也需要培养。由浅入深，从易到难，理解力的推进，也意味着创造力的提高。一旦到了除了那些特别专业，非经专门训练不能看懂的书之外，多数书籍你都能理解之时，你的自学工夫也就养成了。
我曾经进过国家图书馆的大库，里面的书，像山里的森林一般。任何人，即使借助专门的电脑工具，也休想读完这些书。更何况，中国的国家图书馆藏书还并不是世界上最多的。所以，即使最博学的人，他们的知识都是有限的。人脑不是电脑，不可能什么都储存进去。某种知识，即使学过，也会忘记。人需要做的，只是在需要的时候，会极可能快地学会掌握某种知识即可。聪明的人，即使没上过大学，也有这种本事。而大学的主要功能之一，就是可以教会学生在四年的专业学习中，掌握这种本领。
所以，大学里，老师不是在教书，而是应该教会学生读书。学生的主要使命，不是听课，而是去图书馆看书。一门课，老师如果花更多的精力教学生去读参考书，而学生花更多的精力读参考书，那么，这门课的学生和老师，就比较合格了。
学会读书的另一项任务，是学会找东西，即查阅资料。老前辈们说，做研究就是要动手动脚找东西。其实，即使不做研究，日常生活，人也是需要不断地找东西。现在的人们，出去吃饭、旅游，甚至在家做饭，找菜谱，都要上网去查。有了网络之后，人们一般性的查阅，是方便多了，但专业、研究性的查阅，我们却很难指望谷歌和百度。一方面，我们的专门机构，大学和研究所的资料，即使已经上网，但查阅依然不便，更何况，还有大量的资料没有上网，想要找东西，必须得自己动手动脚。找资料是一个本事，这个本事，需要训练，需要学习。在大学里，这种本事，是必须掌握的。如果大学毕业，找东西的本领还仅限于跟谷歌和百度亲密接触，那么，你这个大学，基本上就白念了。
这个世界上的印刷品，即使其中比较有用的那部分，其实多数不是为了给我们读的，只是供我们查阅的。查阅的本事，可以跟老师学，跟同学学，跟一切善于查阅的人学，当然，关键是靠自己的摸索，查多了，自己就会摸出门径来。