在我青少年读书的时候，觉得佛教要“艺文化”，因为那时候，我遍读《三国演义》、《水浒传》、《儒林外史》等，以及西洋小说，如：罗曼·罗兰、莎士比亚的作品，及大仲马的《基度山恩仇记》……但是对于佛经艰涩的文言文，坦白说，我是看不懂的。就想到佛教要通俗化、要大众化，因此，开始虚心从事艺文的写作及关心佛教艺文的发展。
写作的文才，一要靠天赋，二要靠师承，我既无天赋又无师承，自感距离写作的道路遥不可及。虽然在焦山佛学院就读时，曾在报章杂志投稿，也曾撰写小诗、散文，自觉那些作品难登大雅之堂。
到了台湾之后，感于佛教衰微，任人误解轻忽，尤其当时舆论的种种摧残，心生不忍佛教受尽各种不平等的待遇，不愿邪见猖獗，因此，发心要撰文护持佛教，弘扬佛法。初时，撰写“童话寓言”，因为稍具艺文写作基础，为能力所及。后来，发表短篇小说，如《茶花再开的时候》，甚至以佛教的法物为题，撰写一些散文、小品；之后，也试写长篇题材如《释迦牟尼佛传》、《玉琳国师》等，获得读者的喜爱，由知名的编导，把这些作品搬上电视、电影。
这些微的成果，鼓舞我继续从事艺文的写作。但是，慢慢地，我感于艺文的作品重在描写，要写人、写事、写情、写景，对社会的影响力毕竟有限，因此，在佛光山开山初期，即鼓励佛光山的出家大众撰写论文，发行《佛光学报》。
但我自己仍在艺文写作上努力耕耘，例如，把讲说的内容编成《讲演集》出版，主要是想，佛教应是深入浅出，用通晓易懂的表达方式，给听者、读者都能接受佛教。近年来，我写的《迷悟之间》、《星云法语》都有一千多篇，《人间万事》也即将一千余篇，无不本着佛法要“给人懂”的思想理念。
二〇〇一年元月《普门学报》创刊发行，由于我是创办人，逼着我必须撰写论文，我自觉年已古稀，从艺文改写论文，虽然数十年来对佛教的发展有些微的浅见，但长年从事艺文文体的创作，一时之间，实不易立时改变。
艺文写作，是我早年的兴趣与对弘扬佛教的发心，但对学术的重视，我从来没有偏废。及至后来，《普门学报》发行时，我为了示范大众，也激励徒众对撰写佛学论文的信心，我试写了《中国佛教阶段性的发展刍议》。发表之后，徒众给我很大的回响，多数人向我报告他们的心得：
“出家以来，对于中国佛教的历史发展趋势，都是懵懂不解，经过这篇文章的分析解说：第一、秦汉佛教初传时期，第二、魏晋南北朝经典翻译的盛况，第三、到了隋唐，是佛教八大宗派成立的时期，第四、赵宋五代禅宗净土争主时期，第五、元明宫廷密教盛行时期，第六、清末民初是经忏香火时期，到了二十世纪，则是进入人间佛教弘传的时期……”
从他们的意见反应说，从这些条理分明的历史观，让我们很容易寻到佛教整体发展的脉络。我是从中国佛教发展的历史过程深入研讨，提出二十世纪后，会是人间佛教的开创与飞扬的时代。
受到徒众的鼓励，台湾和大陆有一些学者也给予我肯定，于是，利用弘法之暇，撰写多篇的论文，如：《从四圣谛到四弘誓愿》、《六波罗蜜自他两利的评析》等，承蒙各界给我“迭有创见”的评论。只是，我由于佛光会的会务，云游行脚世界各地，难以专心写作。尤其，跟随我的僧信二众，我对他们有传道解惑的责任：僧众千余人，我要教导、要教育；数百万信众，我要为他们说法，为他们安住身心。而在学术论文的试写外，我也未曾放弃让人简明易懂的论议文章，好比《人间福报》自二〇〇〇年创报以来，近十年，我供应各类文章，如前文所提《迷悟之间》、《星云法语》、《人间万事》等，从不中断一日。
我倡导人间佛教，不喜欢对佛教有两极化的议论，但是常见一些学术论文都是“以这个批评那个，以那个议论这个”，结果批评来、议论去，都是伤害了佛教。我感觉到佛法就是佛法，尤其“佛陀”不容许我们来评论，我们要树立佛教“圣言量”的权威。你可以用各种题材的方式论说，但在理论上不可以制造长短，所以在本论文集中，我收录了“三皈五戒的人间意义”一文，这是一篇浅显、通俗的讲说开示，但我把它当作论文，收录其中。
当然，“三皈五戒的人间意义”文中，我为佛教注入了新的解释，如：“受戒是自由、皈依是民主”；我强调“我们自己就是佛法僧”，甚至我对“五戒”下积极的定义：“不杀生而要护生，不偷盗而要喜舍，不邪**而要尊重，不妄语而要实言，不吸毒而要净化。”我也说明：“皈依不是拜师父，只是信佛教的意思。”我要把信徒从“被个人拥有”，回归还给佛教，所以我觉得白话文的论文也是值得提倡。
我一向接受胡适之先生在一九一七年提出的文学改革，推动“白话文学运动”，尤其他提到进行文学改良，必须先从“八事”入手：“一、须言之有物；二、不摹仿古人；三、须讲求文法；四、不作无病之呻吟；五、务去烂调套语；六、不用典故；七、不讲对仗；八、不避俗字俗语”，最为相应。
适之先生提倡文学要让人懂，我觉得佛法要受到广大群众接受，中国佛学论文也应该走进广大的民众，贴近民众的生活。因为，一般学者本着学术的立场，写出来的文章，或者艰涩难懂，多数人等不易了解；或者引用各宗说法，做归纳对比，评论一番，对世人并无启发及引导。我想，即使是学术的殿堂，也不应该再停留在士大夫的阶段，应该突破框框，走入社会大众里面。
在我一生中，深深地体会，讲经说法，讲得给人听不懂非常容易，引经据典，从各家说法撷取篇章片断，原本简单易懂的佛学，经过复杂的分析、解释，却令人如坠五里雾中，不明所以，要让佛法给人听得懂、看得懂，反而不是那么容易的。因此，我从试写学术论文，到逐渐有些微的浅薄之见，对于做学问，我的主张是要“明白易懂”，真理应该是无偏无私，应该让更多人共享佛法的喜悦。
今佛光出版社、香海文化多次提议，希望收集我近十年来有关佛学义理的研讨，对佛教前途发展及对全球融和与和平有关的论议，由佛光山法堂书记室编辑成《人间佛教论文集》，分上下两册。在我五十岁左右，所做的讲演评论，应有千百篇章以上，有些经过整理集成《讲演集》，后来重编为《人间佛教系列》，如：《从佛教的观点看未来的世界》、《从世界的起源到世界的还灭》、《从现实的世界到理想的世界》等，此处不再赘述。而十几年来，国际佛光会佛光普照全世界，每年大会发表的主题演说结集的《当代人心思潮》一书，以“一个主题，一个理念”，阐述人我相处之道、世界和平的希望等，我是因应信徒之请，撰述专题报告，一并收录其中，聊表对世间的一些关怀。
这些内容不敢言之论议，不过，是我弘法七十年来，为了佛教，以及回报护法、朋友们的一点心意供养。今辑录成册，简略述说这个中因缘点滴。是为序。
二〇〇八年三月于佛光山开山寮
（《人间佛教论文集》序）