一次，印度的波斯匿王得到一件贡品，是用上好沉香熏染的缨带，此香缨要送给王宫里最美丽的嫔妃。宫中的六万夫人，极尽严丽装饰，行列而出，每个人都期待自己能雀屏中选，披戴那条柔如云丝，香染十里的宝物。

六万夫人，个个花枝招展，艳光照人，波斯匿王一一检视，虽然每一个嫔妃，面如芙蓉，清丽无比，但是总觉得她们好像少了什么？波斯匿王面对万千佳丽，频频摇头叹息。他忽然想到，皇后末利夫人怎么未在行列中呢？他询问侍臣，侍臣答说，今日十五，适逢皇后受持佛之八戒，于宫内敛心素服，因此，未出宫迎接大王。

波斯匿王遣人前往内宫，迎请皇后。三次，末利夫人皆回复，今日持斋，不应外出。最后，波斯匿王迁怒侍臣，若皇后不出内宫，将斩杀无赦。末利夫人为了不殃及无辜，只好从命，她一身素净而出，在众人中明如日月，胜过平常的容貌万分。波斯匿王肃然崇敬，问说：“为什么你今天异于平时之貌，亮如日月光照？”末利夫人答说：“我自念少福，今生受此女形，情深爱执垢秽。又念人命短促，惧坠三途，因此月月奉持佛之八戒不懈，因持戒之福，感此今日炳然有异，割爱从道之净光。”

波斯匿王闻言欢喜，将香缨赐予末利夫人。她一再表示，持斋之日，不应着此香缨。末利夫人说：“此世上稀有之宝物，应呈奉给人间至善至美的佛陀，方可匹配。”

波斯匿王把香缨供养给佛陀说：“此香缨六万夫人莫不贪得，末利夫人持佛法斋戒，心无贪欲。唯愿世尊慈愍纳受。”佛陀说偈言：

世间男女多作宝花严饰，

衣冠绮丽，名香熏染，

不如广积德香，生处清净妙好。

世间百草芳华馥郁，

逆风不熏，香韵难传，唯有近道闻教，

长养慈悲喜舍的内德，

香遍十方，不散不坏。

德香虽然胜过世间杂华涂香，

但不如一日受持斋戒，洁净贪瞋，寂灭常乐，

此寂灭之戒香，远胜世间百花名香，人天福德之香。

世间的香味，大多掺杂情欲的染污，当我们赏花时，眼贪缤纷颜色，心着愉悦感受，花开花谢，牵动着我们忧苦喜乐的万端情绪，无法“如是”地彻见因缘法谛。

诸佛菩萨都是衣香华美、光云覆盖。他们炽如日光，炳然殊严，因为他们情态垢秽净除，身如琉璃水月，映澈河渠井泉。

末利夫人一身素服，胜过六万嫔妃的彩装。最美的人，是能够驾驭情念的勇士，以持戒的千华香洁，令人心意柔顺，如饮醍醐妙药，除愈生生世世的沉疴痼疾。