首先要介绍的是李炳南居士。李炳南（下称炳老）名艳，字炳南，号雪庐，山东济南人，一八九〇年出生。一九三七年起，即一直担任“大成至圣先师奉祀官府”的主任秘书之职，也就是孔子奉祀官孔德成先生的秘书长。

过去孔子奉祀官是政府一个特任官的职位，炳老担任孔德成先生的秘书多年，直到九十岁才请辞退休，所以他曾自嘲为“政府最老的公务员”。事实上，早在一九二〇年他就当过大陆莒县的典狱长；一九四九年来台以后，先后担任中兴大学、东海大学、“中国医药学院”教授，在台湾数十年都居住在台中，直到一九八六年去世，世寿九十七岁。

由于炳老早年皈依印光大师，一生致力于弘扬净土，他在台中创建佛教莲社，领导念佛；光复后的台湾，最初念佛风气之盛，绝大部分与炳老提倡净土有关。

炳老在一九五〇年，与董正之、徐灶生、朱炎煌、张松柏等人筹组、成立台中佛教莲社，每个星期定期念佛，每次集会都有数百人，一直维持至今不辍。

说到当年的台中佛教莲社，真是犹如古代慧远大师的东林寺，他们念佛共修，成就道业者众，在《念佛感应往生记》中，记载了不少念佛感应的事迹，如李清源、林清江等居士往生净土，都有明证。甚至该书作者林看治居士，本身也如愿往生西方，火化后得数百颗舍利子（见《念佛感应见闻记》）。他们都是佛教莲社的居士，能够修行有成，真可谓“古有慧远，今有雪庐”。

一九五五年“中华佛教文化馆”发起影印大藏经活动，我与南亭老法师组织“影印大藏经环岛宣传团”，当我们巡回到台中时，也承佛教莲社大力支持。炳老不但对国学、净土的义理多有发挥，据说他对佛学的表解就有数千则，雅俗皆懂。尤其《十四讲表》，在大专学生里流传甚广。

因为炳老对儒学、佛学都有精湛的研究，常以学人自居，与他来往的居士，如周邦道、蔡念生、周宣德、董正之等，都成为他的崇拜者。后来炳老也收皈依弟子，他们都自称是李老师的学生，不称师父。

他的学生很多，在当时的台中佛教，炳老堪称为王；其时能在台中与之分庭抗礼的，就属圣印法师了，所以我也曾赞叹圣印法师了不起，他在台中建设慈明寺与万佛山，与炳老一僧一俗，都为台中佛教写下一时之盛。

一九七〇年，炳老创办《明伦》月刊，炳老尤其重视檀讲师（居士）的培训，他于一九七四年在美国船王沈家桢居士的资助下，创办“内典班”（内典研究班），目的就是为了培育弘法人才。其门下弟子如朱斐、邓慧心、许炎墩等，都是佛教莲社的重要干部，在他们的协助带动下，一时念佛在台湾蔚然成风。当时邓慧心居七因听从炳老的意思，与朱斐居士结婚，其对炳老的崇拜，可见一斑。

炳老精通世学、佛学，基本上是儒佛兼弘，但实际上是儒为体，佛为用。他也曾专习医学，人又慈悲、热忱，所以在度众上真是得心应手。在初期台湾的经济不怎么发达时，他就如慈济一样，到处救济，曾经获得海内外信徒的赞助，创立菩提医院、慈光图书馆、乐队、口琴队、文艺班等，熔新旧于一炉，引导青年，避开僧团，以老师之称，收徒纳众，有别于佛教僧团，也为佛教开辟出另一番天地。

炳老对于净土的信心丝毫不能动摇，印顺法师曾著有《净土新论》，内容对于西方净土稍有批评，炳老就在台中倡导焚毁《净土新论》，闹成很大的风波。不过印顺法师做人也很随和，他知道自己初到台湾，不愿意和庞大的居士集团对立，所以在菲律宾弘法时，向菲律宾的信徒募集净财，捐献给炳老兴建“太虚纪念馆”，于一九六五年动工，楼上供奉释迦牟尼佛像及太虚大师画像，作为大殿及讲堂，提供病人及老人做早晚课诵之用，楼下则为办公之用。

与煮云法师（左一）、南亭法师（右二），影印大藏经弘法团抵台中，李炳南老居士（右一）接驾

炳老在《菩提树》杂志上刊登佛学问答，数百期从未间断，编有《佛学问答类编》上、中、下三篇。其在早期在为佛教徒解除疑难上，很有贡献。

对于炳老，信仰他的人认为他一心弘扬净土，难能可贵；批评他的人认为他过于执着。佛法不是只有净土一宗，除净土之外，还有很多法门，他不应该独尊净土，排斥其他宗派，只是专弘净土。

不过炳老的净土这一系，至今在台湾佛教还是继续发挥着力量，所以对于台湾念佛法门的推动，他有一定的功劳。而在台湾的居士集团，以信仰为中心的，也只有炳老这一支了。一些居士都称炳老为恩师，实际上以他九十多岁的高龄，德高望重，也有这个条件，堪称一代宗师。

可惜生前没有重视传人，所以炳老一去，台中佛教莲社就失去了领导，幸好《菩提树》杂志有朱斐，瑞成书局有许炎墩，菩提医院及菩提救济院有于凌波继承遗志；另有王炯如在《菩提树》杂志连载佛教漫画等，都为炳老的佛教事业延续于一时。

只是这许多人也垂垂老矣，其中于凌波居士业已往生，其在二〇〇四年编纂的《现代佛教人物辞典》，由佛光文化公司出版。书中对炳老的一生有详尽的介绍，当可告慰炳老，并供后人缅怀。