在太虚大师的著作——《我的佛教革命失败史》中，谈到他的新佛教运动失败的原因。依我看来，如果说太虚大师的佛教改革算是失败的话，原因应该有两点：
第一，太虚大师英年早逝，他在“中国佛教会”即将成立，即将有所作为的重要时刻圆寂了，因此壮志未酬，所愿未成。第二，圆瑛长老与他的思想不同，成为他改革佛教的一大障碍。
圆瑛法师
圆瑛法师，福建古田县人，生于一八七八年，与太虚大师本有金兰之谊。太虚大师十七岁时于浙江天童寺受戒，与时任知客的圆瑛法师相遇，圆瑛法师当时二十九岁，由于爱才，就和太虚大师结成金兰之交。这两位佛教界具有代表性的人物，应该在之后的岁月里，共同为佛教而携手合作才对，但是两个人由于处境、思想不同，后来就越走越远了。
圆瑛法师一直以丛林规范为主，像他住过浙江天童寺，那时候是佛教丛林的首刹，他在鼓山涌泉寺也住持很久，也是一个颇具规模的大丛林道场。但太虚大师没有做过住持，没有道场为根据地，他一直和章太炎、孙中山，以及梁启超、谭嗣同等人为伍，所以后来他的思想就以世界为抱负，认为佛教应该要救世救人，因此和圆瑛法师以丛林为主的想法就越走越远。后来圆瑛成为佛教旧僧的代表，是保守派的长老，太虚大师则为新僧代表，是为新佛教的领袖。
综观民初的佛教，各地丛林大都接近圆瑛法师，如虚云老和尚就拥护圆瑛法师，成为圆瑛法师这一派；相对的，一些就学的年轻人，则倾向太虚大师这一派，新旧僧两派从此势如水火，互不相容。
中日战争前，佛教的内忧外患特别多。内忧，就是新旧僧不团结；外患，如冯玉祥在河南毁寺逐僧，如南京政府内政部长薛笃弼与邰爽秋倡导庙产兴学等。
那个时候，在中国知识分子一片打倒孔家店的声浪中，佛教也遭受灾难，如民初的军阀大量扩军，他们要住在哪里呢？都以寺院为营房，可以说不管是正规军、杂牌军，这些军阀都要食住，寺庙正好作为他们的根据地。
这种情况从民国初年一直到抗战开始，延续了二十几年；甚至抗战胜利后，还有少数的军队不肯迁让。例如，台北市的善导寺，在我一九四九年到台湾时，就看到寺里住了兵役科及交通警察，后来还是靠李子宽运用政治上的力量，以蒋介石为背景，才慢慢地把他们陆续迁移。
关于太虚大师和圆瑛法师的新旧僧思想斗争，应该不能归于两人修养上的问题，而是当时思想不同所致。由于圆瑛法师和太虚大师两派的门人，张起大纛，明显对立，所以引起当时佛教界的长老，如印光、月霞、印慈、谛闲、兴慈等，都远离纷争，不予议论，不表示立场。
但在我看来，这许多长老应该还是以圆瑛法师为佛教的中心。圆瑛法师在一九一四年当选为“中华佛教总会”参议长；一九二九年被选为“中国佛教会”会长。一九四一年，“中国佛教会”在上海举行第三届全国佛教代表大会改选，太虚大师当选常务委员，将会所移至南京办公，造成圆瑛法师等人抗议。后太虚大师辞常委之职，部分执委于上海成立一个“中国佛教会”上海办事处，圆瑛法师才就职，所以佛教的纷争从此就更加无休无止了。
圆瑛法师以佛教的丛林长老为背景，但太虚大师在社会上的声望也不容小觑。那时候他学术先进，思想宏观，一些学界的人士，如胡适之、林宰平、梁漱溟、军惠康、殷人庵、梁家义、范任卿、黎锦晖等，以及政界、军界，也都倾向拥护太虚大师。
在民国成立后的中国佛教，正是一个发展的契机，虽然仍难免于旧有的、山林的、消极的、经忏等流俗弊端，尤其人才缺乏，但此时佛教随着孙中山的革命运动，也有一些觉醒，如各地纷纷筹办佛学院，在北方有柏林佛学院、青岛湛山寺佛学院；在南方有厦门闽南佛学院、焦山佛学院、武昌佛学院、汉藏教理院、武林佛学院、上海佛学院、普德佛学院、毗卢佛学院、光孝佛学院、天宁佛学院、大觉佛学院、文殊佛学院、宝华佛学院、南华佛学院、南岳佛学院、静安佛学院等，大大小小的佛学院至少有百间以上，一些青年都不以当家住持为目标，一心想受教育，将来要弘法利生。
可惜由于新旧僧之争，以及对日抗战开始，而把复兴佛教的美梦都给敲碎了。后来圆瑛法师于一九三四年在上海创办“圆明讲堂”，并于一九四二年成立“圆明楞严专宗学院”，他自任院长，并亲自主讲《楞严经》，我的同学煮云法师就曾前往就读，可是当时我比较倾向于太虚大师，对这许多长老，那个时候难免没有分别。
圆瑛长老虽在一九五三年四月当选为中国佛教协会的首任会长，但同年九月就在宁波天童寺圆寂了，享年七十五岁，著述有《圆瑛法汇》传世。
中华人民共和国成立后，大陆佛教界新人辈出，如巨赞、法尊、正果、明旸、真禅、明真法师等。我虽然没有亲近过圆瑛法师，但和他的首座弟子明旸法师，后来成为莫逆之交。
在一九八九年两岸开放的第三年，我率领“国际佛教促进会大陆弘法探亲团”到大陆访问，当时我们有正团七十二人，副团五百多人，在大陆我和明旸法师、真禅法师等人，就已多所交往。在此之前，于美国西来寺举办的世界佛教徒友谊会中，也曾做了一些意见的融和。
后来我在美国传戒、开会，都会邀约明旸、真禅法师等人参加，我好像代替太虚大师，成为新佛教运动中的一粒沙石，和圆瑛法师的法派做了一番融和。