人在宇宙天地间立足，所谓“宇宙”，是由时间、空间以及人间的事事物物所组成。此中，时间一分一秒、一年一月不停地流逝，时间的齿轮永不歇息地向前转动，但是时间过去了，总会留下一些痕迹，这就成为各个时代不同的纪录。

已经过去了的时间，成为历史；当下的时间，我们称之为“时代”。过去皇朝政权，我们称为某个皇朝时代，如唐朝时代、宋朝时代、元朝时代；皇朝是“专制时代”，到了现在称为“民主时代”。

每一个时代不一定以年限或朝代来划分，有时以战乱或升平而分别为“战乱时代”与“太平时代”。大体说来，历史上一向依据经济、政治、文化等状况来划分时代。从有历史可考，大约可分为：

一、洪荒的时代：洪荒时代从什么时候算起？有人推算为五千年前，有人说是一万年前，并没有确切的标准。不过可以肯定的是，所谓洪荒时代，那时混沌初开，一切所有都未经人工开凿，是最接近自然的时代。当时地球上只有少数动物在活动，人类并没有显得比较特别，也不敢以地球的主人自居。整个生存环境，除了自然的山水与植物之外，人类没有建屋居住，也没有耕田种植，只是跟一般动物一样，过着茹毛饮血的生活，那就是洪荒时代。

二、游牧的时代：到了三四千年前，人类慢慢掌控了地球，成为万物之灵。这时候人类可以在大地上逐水草而居，带着自己畜养的牛羊周游大地，到处随遇而安。这时期火的发明，改变了人类的生活，终于让人类由“生吃”而进步到“熟食”，牛羊不但是自己的财产，也是自己的食物。这个阶段，就称为“游牧时代”。

三、农业的时代：人类的智慧，随着时间不断在进步、发展。从游牧而畜牧，之后慢慢懂得开荒垦地，播种生产，于是进入到农业时代。在农业时代里，男耕女织，生养教育，让每个人都懂得礼貌，知道廉耻，并且了解勤劳耕种，团结合作的重要，于是从群居而有了种族、社会的组织。农业时代维持的时间最久，以中国来说，从唐尧虞舜、文武周公开始，约有二三千年的时间，都被称为农业时代。在农业时代，男女养蚕耕织，组织家庭，负责传宗接代，也开始占据土地，聚为集团，所以造成你征我伐，年年征战不已的社会。

四、工业的时代：时代进步到现在，已经进入到工业化时代，人类重视生活品质，不断致力于种种发明，提高生产技术，重视文化交流，视祖先留下的雕刻、建筑、文化、艺术等遗产为宝，并且在此基础上，继续创新发展。在工业时代里，随着科技发展，经济、交通等与民生相关的衣食住行各项建设突飞猛进，出版、电讯、传播等技术也日新月异，让人觉得这是一个有光有热的世界。只是随着物质的迅速发展，道德、伦理并没有相应提升，不禁令人为此感到忧心。

五、心力的时代：时代再往下发展，就是一个心力时代的来临，就以佛法所说的“西方净土”来说，也是由心的愿力所成的世界。现在随着时代发展，慢慢的人类平等，各有所宗，随心所欲，随意所取，业力会带动我们未来的各种成就。所以，只要我们有美的行为，有善的想法，一个善美的净土世界就会成立。