胜鬘夫人是佛教的模范优婆夷，也是一位典范信女。她是波斯匿王和末利王后唯一的掌上明珠，也是阿踰阇国友称王的妃子。因受父母熏陶，皈信佛法。然而其弟琉璃太子，却因心怀释迦族的仇恨，兴兵挞伐迦毗罗卫国，大灭释迦族人。如此“一树花开有两般”[1]的因缘，实难意料。
“胜鬘”之名，是由于波斯匿王没有子嗣，祈求得女，全国欢喜，供献宝花珍饰而得。含义有二：一言形胜，美貌绝伦，花色不如；二言德胜，聪慧利根，通敏易悟。其胜过世间宝物，故名为“胜鬘”。
胜鬘夫人皈信佛陀后，对佛陀的敬礼赞叹，无以复加，并影响阿踰阇国友称王皈信佛教，二人共同以佛法教化人民，尤其重视儿童教育，凡是七岁以上儿童，定期召集进宫，授予教育，实是今日“儿童班”、“星期学校”、“童子军”的先驱。胜鬘夫人也非常重视妇女福利，教导妇女要注重胎教、相夫教子，尤其鼓励妇女将家庭建设成为一座乐园。
一次，波斯匿王致函胜鬘回到舍卫国听闻佛陀说法。佛陀赞叹胜鬘对佛法的虔诚、信心，并授记胜鬘于二万阿僧祇劫后当得作佛，号“普光如来”。由此可知胜鬘在佛法的修证上，已达七地或八地的菩萨之位[2]了。
佛陀曾在舍卫国祇园精舍宣说《胜鬘狮子吼一乘大方便方广经》[3]，经中记载胜鬘夫人宣誓受持“十大受”，亦即“十大戒”、“十大弘誓”：
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，对于我所受的戒律，我绝对不再生起毁犯的心。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，对于一切尊长，我绝对不再生起一点轻慢的心。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，对于一切众生，我绝对不再生起一点瞋恚的心。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，对于他人福乐、美貌以及资生物品，我绝对不再生起嫉妒的心。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，对于我所有一切、所知一切，都愿布施，有人来求，我绝对没有悭吝不舍的心。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，我不为自己受蓄财物，凡所有一切，都是为了成就贫苦的众生。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，不为自己而行四摄法，为了一切众生，我要以无爱染心，无厌足心，无罣碍心，摄受众生。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，若是见到孤独、幽系、疾病、困苦的众生，我一定要设法以义饶益，令他们脱离苦难，我心才安。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，若是见到一切损人利已的人事，我必维护正义，对这些众生，应折伏者而折伏之，应摄受者而摄受之。
佛陀！从今日起，一直到我证得菩提，我愿摄受正法，终不忘失。
此“十大受”与“三聚净戒”[4]关系密切，前五者同于“摄律仪戒”，第六至第九为“饶益有情戒”，第十则是“摄善法戒”。除此十大弘誓外，胜鬘夫人又发了三大愿：第一，愿持正法的真义；第二，愿传正法于天下；第三，愿护正法于不坠。
此经具有强烈的思辨组织和周全的理论基础，其宏广的修证内容和精湛的义理构思，可与《大宝积经》中的《妙慧童女经》相互媲美。
《胜鬘经》在印度和中国佛教史上，皆占有重要地位，被佛教学者视为“如来藏缘起论”[5]代表作。本经亦具有承上启下作用，即上承《法华经》“三乘方便，一乘真实”，和《华严经》“净心妙有”思想，巧妙地结合此二部经的精神[6]；下启瑜伽行派[7]《解深密经》阿赖耶识缘起论，对如来藏“在缠中”的论述，促使《解深密经》重视阿赖耶识开展杂染世界的研讨。
这位有“七觉妙鬘”之德的胜鬘夫人，她修一乘行，弘一乘教，是以功德鬘庄严一乘的佛果。我们不禁要赞叹伟大的信女“胜鬘菩萨”！
【注解】
[1]波斯匿王为佛陀时代中印度憍萨罗国国王，与摩揭陀国并列为大国。据《四分律》卷十八载，末利夫人原为舍卫城婆罗门耶若达婢女，名黄头，职司末利园。以供养佛陀功德因缘，而遇波斯匿王游猎至园内避暑。王见其聪慧端严，乃娶为妻。以来自末利园中，故称末利夫人。波斯匿王受到末利夫人虔信佛陀教法影响，成为僧团一大外护。生胜鬘夫人及祇陀、琉璃太子。胜鬘夫人、祇陀太子善根福慧具足，闻法信受，弟弟琉璃太子则否。《增一阿含经》卷二十六载，琉璃太子八岁时，奉父王命至迦毗罗城学射术，时城中释迦族新建讲堂，预备于中供养佛陀及比丘僧，琉璃太子率领五百童子径登讲堂师子座，而被释迦族人怒斥为“婢子”，逐出门外，太子深恨，发誓消灭释种。后果真进兵迦毗罗城，杀害释种九千九百九十万人，血流成河。又捕五百端正释女欲加侵犯，彼女等峻拒，王瞋恚，尽截其手足着深坑中。释族终被灭尽。
[2]《华严经》中记载，发菩提心行菩萨道以至成佛，共有十信、十住、十行、十回向、十地、等觉、妙觉等五十二修行阶位。其中第七地称“远行地”、第八地称“不动地”，可见胜鬘夫人修证已具高位。
[3]简称《胜鬘经》。南朝刘宋求那跋陀罗译。为大乘如来藏系经典中代表作之一。内容叙述胜鬘夫人对佛陀立十大誓愿、三大愿，并自说大乘一乘法门，阐释圣谛、法身、如来藏等。另有关该经的资料请参见第十九章“菩提道经论的介绍”。
[4]大乘菩萨之戒法。聚，种类之意。以此三聚之戒法，无垢清净，含摄大乘诸戒，圆融无碍，故称三聚净戒。即：（一）摄律仪戒，又作自性戒、一切菩萨戒。乃舍断一切诸恶，含摄诸律仪之止恶门。（二）摄善法戒，又作受善法戒、摄持一切菩提道戒。谓修习一切善法，回向无上菩提，若犯过，则如法忏除，长养诸善法。（三）摄众生戒，又作饶益有情戒，即以慈心摄受利益一切众生，此为利生门。“十大受”前五愿为息恶，故配属“摄律仪戒”，其次四愿中，第六系以财摄众生、第七愿以四摄法摄众生、第八愿系拔除众生苦果、第九为断众生苦因，因此四愿皆配属“摄众生戒”；第十愿为摄受正法，故配属“摄善法戒”，此乃根据《胜鬘宝窟》卷上（末）所载。日本圣德太子撰《胜鬘经义疏》亦采用此等配列法。一般以为此配列法乃源自于北魏昭法师的《胜鬘经疏》，唯该疏以第一愿配“誓持”，其次四愿配属“摄律仪戒”，再次四愿配属“摄众生戒”，最后一愿则配属“摄善法戒”。
[5]谓如来藏乃一切众生烦恼身中所隐藏的本来清净，即自性清净的如来法身。盖如来藏虽覆藏于烦恼中，却不为烦恼所污，具足本来绝对清净而永远不变的本性。又一切染污与清净的现象，皆缘如来藏而起的教法，即称“如来藏缘起”。《胜鬘经·法身章》云：“如来法身不离烦恼藏，名如来藏。”《胜鬘经》主要的内容即在阐明“心性本净，客尘所染”的“如来藏”思想。
[6]《法华经》和《华严经》是大乘早期的经典，《胜鬘经》讲如来藏思想的经典则属于中期的大乘经典。《法华经》主要阐释一切众生皆以“一佛乘”而证得无上菩提，其他声闻、缘觉、菩萨等“三乘法”，只是方便之说，是权巧接引众生，最终仍入一佛乘，皆共成佛道，故说“三乘方便、一乘真实”。而《华严经》则说“若人欲了知，三世一切佛，应观法界性，一切唯心造”。这是以“法性本净”的观点来引述三界唯一清净心所造的“净心妙有”，强调解脱的关键在于心的用功，只要依五十二阶位的修行增胜，必能登入佛地。《胜鬘经》亦说到一乘法的修证、三乘必归于一乘法及“心性本净，客尘所染”的如来藏思想。故言上承《法华经》和《华严经》思想。
[7]瑜伽行派乃奉行《瑜伽师地论》、《大乘庄严论》、《解深密经》等唯识教说之宗派，此派以为诸法皆缘起于阿赖耶识，故称“阿赖耶识缘起”。“阿赖耶”意译为“藏”，乃种子之义，意为微细不可知的一大藏识，能藏一切清净、杂染、善、恶诸法种子，是一切有情的根本所依。世间万象皆为此藏识所执持的种子所现行，此称“种子生现行”；与此同时，彼种子所现行之法，又于藏识中新熏其种子，此称“现行熏种子”，此即阿赖耶识缘起。由此特显出如来藏被客尘烦恼所缠缚的“在缠”情况，故知如来藏思想较唯识思想起源得早。因此，如来藏思想对唯识学说重视阿赖耶识杂染世界的研讨有重大影响。