老年人新陈代谢减慢，精力消耗较少，一般睡眠时间较少，每天睡5~6个小时就足够了。有些老年人夜间睡眠时间短，但却能利用白天打瞌睡来弥补睡眠不足，这种情况不能算失眠。

此外，偶然一两次睡不着觉也不能算是失眠。真正的失眠则是一种病态，患者经常在**躺上几个小时仍无法入睡，从而影响第二天的正常生活，白天常头昏脑涨、精神萎靡不振。

失眠时，最好不要急于用药物催眠，应首先找出失眠的原因，并设法消除这些原因。其中最常见的原因是：

(1)躯体因素，这是因各种疾病的不良刺激引起的失眠，需针对病因给予治疗；

(2)环境因素，如睡眠环境及睡眠习惯的改变；

(3)心理因素，如情绪变化、精神过度紧张等；

(4)睡眠节奏和时间的改变。

为了避免失眠，晚饭后不要饮浓茶或吸烟，睡前不宜过度饮水，晚餐不宜过饱，睡前要避免精神紧张和剧烈运动。每天固定入睡时间，睡前一个小时适当运动，然后用温水泡脚，这样有利于睡眠。如果发现已过了半个小时仍未入睡，应干脆坐起来，按摩一下双耳及脚底。

老年人失眠若服用药物，不可采用鲁米那（苯巴妥钠）及阿米妥等药物。因为这些药物能造成头昏脑涨、步态不稳、跌跤，还可产生类似动脉硬化性痴呆及智力障碍，尤其是肺性脑病的患者禁用。如果要用速可眠，一定要先从小剂量开始使用，半夜里起夜时一定要小心跌跤。相对来说，安定类药物要安全得多，可选用安定、硝基安定、舒乐安定等，但也应从小剂量开始使用，一段时间后更换一种，以减缓耐药性的产生。除此以外，一些中成药也有一定效果，可酌情选用。

另外，对睡眠不深、彻夜多梦和易醒者应选用长时间作用的催眠药，如安定、眠而通、水合氯醛等；对睡眠尚好但入睡困难的患者，则可选用药效快的催眠药，如速可眠、安眠酮等。