由于市场的放缓以及自身产品方面的原因，日产汽车在1999年之前曾出现了连续7年的亏损。当时全球汽车界有一股“合纵连横”的风气，不少汽车巨头都采用了这一策略扩大再生产，规模最大、最显眼的汽车联合是德国戴姆勒一奔驰集团与美国克莱斯勒的合并。日产为了摆脱厄运，也不得不以“卖身”的方式寻求并购者。然而，巨额的亏损使得闻讯前来欲行收购的美国福特和德国戴姆勒一奔驰集团都摇头不止，日产成了想卖都卖不掉、无人敢要的“包袱”。

当时担任法国雷诺汽车执行副总裁的戈恩抱着与美国的福特总裁纳瑟、克莱斯勒董事长伊顿等人不同的观点，提议由雷诺接手这家千疮百孔、濒临破产的日本汽车企业。刚开始雷诺总裁魏策尔有点犹豫，而日产方面也认为雷诺太小，不太愿意与他合并。然而，由于雷诺的努力以及日产急于“出嫁”的迫切心理，双方终于愿意坐下来谈判。

1998年秋天，雷诺与日产正式开始了就日产“卖身”的双边谈判，双方的代表分别是雷诺总裁与日产董事长花轮义一。当时的日产还在努力争取与戴姆勒一克莱斯勒的合作，同时又向福特频频抛媚眼，希望能够“嫁”给上面两家美国企业的其中一个，做一个“美国太太”。同时，日产为了给自己留条后路，也不敢立马回绝雷诺。日产的计谋是脚踩三只船，希望同时将三个救命锦囊拽在手中，以作后观。站在雷诺的立场上来看，既然打算接手日产就必须全力以赴，不想抱着试试看的心态浪费精力。雷诺既看到了当时的现状，也觉察到了日产摇摆的心态，为了将日产打造成为自己扩充海外市场的最佳拍档，雷诺作了非常充分的准备，势在必得。

经过双方几番诚意的谈判，在福特和戴姆勒一克莱斯勒的无情抛弃和雷诺的积极争取下，日产最终还是“嫁”给了这家规模不大的法国企业，组成了雷诺一日产汽车联盟。