亚洲金融危机是三星陷入困境的直接实施者和最大的原因，这个“不速之客”的到来，让很多亚洲国家的经济陷入了困境，韩国没有例外，韩国的三星也不能幸免。1997年，亚洲金融危机波及韩国，泡沫经济破灭。众多韩国的财团都在风雨飘摇中艰难度日。从1996年末至1997年第三季度，三星集团业务全面告急，使当时已经步入困境的三星电子雪上加霜。那时候，三星每月亏损1700亿韩币，以此类推，3、4年以后三星就会出现负资产，最后公司也会倒闭。朴青石说：“当时的金融危机不是企业的危机而是国家的危机，也就是国家的支付系统出了问题，所以企业面对的最大困扰就是账户被冻结，没有现金使用。”

那是三星发展史上最困难的时期，长期负债，最糟糕时达到170多亿美元，几乎是公司净资产的三倍；因生产管理不善，导致库存积压问题严重；抱着过多的非核心资源死死不放。曾经在1995年创下22亿美元利润纪录的三星电子终于被逼到了破产的边缘。

危难之际，一名老员工被董事会紧急从日本市场部召回国，后来他被告知董事会和工会已经推举他主掌三星电子帅印——这位老员工就是尹钟龙。

尹钟龙既目睹了韩国发生的动**的变革，也参与过三星种种的转变。朴正熙、全斗焕、卢泰愚的军事独裁年代，充满了韩国人争取自由民主的血泪，也是韩国经济成长最为猛烈的时期。受到政治力量支持的财阀，迅速扩张为无所不包的超级公司。而就在尹钟龙担任三星电子首席执行官几个月后，亚洲金融危机全面爆发了。在政治上，过渡的金永三年代已过去了，金大中的政治变革终于开始了，长期支配着韩国经济的财阀体系面临着毁灭，三星电子此时几乎破产。而在当时，三星的产品也被国际市场视为低档次的廉价货。

经济危机和在汽车业上的惨败让三星集团为了生存下去不得不进行了一次痛苦的整个公司范围内的重组。为了让财务结构更加健全，他们被迫卖掉了10个附属公司，解雇了5万员工。