汤姆越是想专心看书，越是不由自主地神游天外，最后他终于叹了口气，打了个哈欠，放弃了。他如坐针毡，仿佛午休时间永远不会到来了。教室里的空气一片死寂，一丝微风都没有，眼下正是最令人昏沉的日子里最令人昏昏欲睡的时刻，二十五个学生正在嗡嗡嗡地念书，好像一群蜜蜂，发出的声音像咒语一般，有抚慰灵魂的能力。窗外的炎炎日光下，卡迪夫山翠绿色的侧影闪闪发光，蒸腾的热浪给她披上一层柔软的薄纱，透着朦胧的淡紫色；几只鸟儿懒洋洋地飘浮在空中，偶尔拍打几下翅膀；视野之内，除了几头也在打瞌睡的奶牛，并没有其他活物。汤姆的心痛叫着渴望自由，至少也得做点有趣的事情来打发沉闷的时间，他把一只手伸进口袋里摸索，脸上不知不觉地露出“感谢上帝”的表情。他悄悄地掏出那个雷管盒，放出里面的虱子，把它搁在长长的课桌上，这个小家伙现在大概也很想感谢上帝，可它高兴得有点早：它正要撒开腿远走高飞的时候，汤姆拿起别针拨了它一下，强迫它掉头向后转。

汤姆的知心朋友就坐在旁边，他这会儿所受的煎熬一点都不比汤姆少。所以见到虱子，他一下子来了兴趣，这位好朋友就是乔·哈珀。两个男孩平时称兄道弟，但一到星期六就指挥手下两军对垒。乔也从他的翻领上取下一只别针，开始协助好友训练俘虏，游戏立刻变得好玩多了。不过，汤姆很快指出，他们的玩法容易互相干扰，而且不过瘾，为了解决这个问题，他把乔的写字板放到桌上，在中间从上往下画了一条线。

“现在，”他说，“如果虱子跑到你那边，你就能拨弄它，但要是你让它跑到了我这边，那就得归我拨弄，只要我不让它跑到你那边去。”

“好吧，就这么着；开始吧。”

虱子从汤姆手里跑到了乔那边，乔拨弄了一会儿，它又穿过中线回到汤姆那边，就这样，虱子的活动场地不时换来换去，一个孩子兴冲冲地拨弄它，另一个就全神贯注地在旁边看着，两颗脑袋凑在写字板上，完全忘记了周围的一切。幸运女神后来貌似眷顾了乔：虱子一会儿想走这边，一会儿想走那边，不断尝试各种路线，跟两个孩子一样，既兴奋又焦急。每次眼看着就要胜利，汤姆的手指也伸过去准备拨弄它的时候，乔的别针总会灵活地让虱子掉头，稳稳地将它控制在自己的势力范围。最后，因为**实在太大，汤姆忍无可忍，他伸手越过界线，拿别针一拨，乔立刻生气地说：

“汤姆，住手。”

“我就拨一小下，乔。”

“不行，伙计，这不公平，住手。”

“得了吧，我又没用力气。”

“告诉你，别动它。”

“不!”

“你不能动——它现在在我这边。”

“我问你，乔·哈珀，这只虱子是谁的？”

“我不管它是谁的——它在我这边，你不能动它。”

“哼，我偏要动，它是我的虱子，我愿意怎么玩就怎么玩!”

汤姆的肩膀狠狠地挨了一下，乔的肩膀也得到同样的回敬。两人开始你推我搡，外套里钻出的尘土在空气中足足飘舞了两分钟，全班同学乐呵呵地看起了好戏。两个男孩抢夺得十分投入，连教室里一下子变得鸦雀无声、老师踮着脚来到他们旁边都没有意识到。原来，老师已经观察他们很久了。

中午放学后，汤姆跑过去找贝基·撒切尔，在她耳边低语：

“戴上你的帽子，假装回家，走过角落之后，甩掉别的人，从小巷溜回来。我会走另一条路，用同样的办法甩掉他们，然后溜回来。”

于是，两人分别跟着两群同学走了，过了一会儿，他们成功地折了回来，在小巷尽头碰了面，回到学校。教室里只有他们两个人，汤姆和贝基坐在一起，面前摆着一块写字板，汤姆给贝基一支铅笔，握着她的手教她，引导她画下去。就这样，他们共同创造了另一座不可思议的房子，对艺术的兴趣退却之后，两人聊起天来，汤姆沉浸在幸福之中，他说：

“你喜欢老鼠吗？”

“不!我讨厌它们!”

“呃，我也讨厌——讨厌活老鼠。我问的是你喜不喜欢死老鼠，你可以拿绳子拴着它们，甩来甩去地玩。”

“不，我什么老鼠都不喜欢，我喜欢口香糖。”

“噢，我也是!现在要是有口香糖就好了!”

“你想要吗？我有，我会让你嚼一会儿，不过你嚼完了得还给我。”

双方一拍即合，坐在那里轮流嚼口香糖，腿耷拉在长凳上晃来晃去，悠闲自在。

“你看过马戏吗？”汤姆问。

“看过，我爸说，要是我表现得好，下次还带我去。”

“我看过三四次——很多次，上教堂根本比不上看马戏，马戏多热闹啊，怎么都看不腻，我长大了要去马戏团当小丑。”

“啊，真的？太棒了，小丑身上画着很多小圆点，非常可爱。”

“没错，他们能赚好多钱——差不多每天一块钱，本·罗杰斯说的。嘿，贝基，你订过婚没有？”

“什么是订婚？”

“嗨，订婚就是准备结婚。”

“没订过。”

“你想订婚吗？”

“应该想吧，我也不知道，订婚是什么样的？”

“什么样的？也没什么特别的，就是你告诉一个男孩，你只和他一个人好，永远永远永远不和别的人好，然后你们两个接吻，就这么简单。人人都会做。”

“接吻？为什么接吻？”

“嘿，那个，你知道吧，就是——嗯，他们都是这么做的。”

“人人都这样？”

“嗨，那当然，相爱的人都这样。还记得我在板子上写了什么吗？”

“记——记得。”

“写的什么？”

“我不能告诉你。”

“那我来告诉你？”

“好——好吧——不过，还是下次再说吧。”

“不，现在就说。”

“不，现在不行——明天吧。”

“不，就现在，求你了，贝基——我会小声说的，很小声。”

贝基犹豫不决，汤姆以为她默许了，就伸出胳膊，搂着她的腰，嘴巴贴着她的耳朵，轻声软语地说了那句话，接着他又补充道：

“现在你也小声跟我说一遍——也是这句话。”

她先是拒绝，后来又说：

“你把脸转过去，别看我，这样我才能说，可你不许告诉别人——好吗，汤姆？你不会告诉别人的，对不对？”

“不会的，我保证。你说吧，贝基。”

他转过脸去，她羞怯地弯腰低头，呼吸吹拂着他的卷发，小声说：“我——爱——你!”

然后，她跳了起来，绕着课桌椅跑来跑去，汤姆在后面追，终于把她堵在角落里。贝基掀起白色的围裙遮住脸，汤姆勾着她的脖子，恳求道：

“好了，贝基，该做的都做了——就差接吻了，你别怕——那根本不算什么，求你了，贝基。”然后他就去拉扯她的围裙和捂着脸的手。

慢慢地，她让步了，松开双手，脸因为挣扎涨得通红，她顺从地抬起头，汤姆亲了亲她的红嘴唇，说：

“好啦，全都完成了。贝基，你知道吧，做完这些之后，你就不能爱别人了，只能爱我，不能和别人结婚，只能嫁给我，永远永远永远和我好，你会吗？”

“好，我只爱你，不爱别人，汤姆，我不会和别人结婚，除了你——你也只能和我结婚，不能找别人。”

“当然，当然。这是肯定的。还有，上学放学的时候，你都要和我一起走，只要不被旁人看见——开舞会的时候，你选我当舞伴，我选你当舞伴，因为订了婚的人都这样。”

“这样很好，我从来没听过这样的说法。”

“啊，很有意思的。嘿，我以前和艾米·劳伦斯——”

女孩瞪大了眼睛，汤姆意识到自己得意忘形，赶紧闭上嘴。

“噢，汤姆!这么说，我不是第一个，你以前还和别人订过婚!”

小姑娘哭了起来。汤姆说：

“噢，别哭，贝基，我已经不喜欢她了。”

“不对，你喜欢，汤姆——你自己知道你还喜欢她。”

汤姆想拿胳膊搂着她的脖子，但她把他推到一边，脸扭过去冲着墙，继续抽泣。汤姆又试了一次，这次嘴里还说着好话哄她，然而又被女孩推开了。他一下子恼了，脸上挂不住，大步朝门外走去，来到门口，他停住脚步，焦躁不安地站了好一会儿，眼睛时不时地看看门，盼着她能后悔，出来找他，但她始终没出现。他的心情糟透了，害怕自己可能真的犯了错，一番激烈的内心斗争过后，他终于鼓起勇气，走了进去。她仍旧站在角落里啜泣，脸朝着墙，汤姆的心动摇了，走到她身边站住，不知道下一步该怎么办。随后，他犹犹豫豫地说：

“贝基，我——我只喜欢你，不喜欢别人。”

回应他的只有呜咽声。

“贝基——”汤姆恳求，“贝基，你怎么不说话？”

女孩哭得更厉害了。

汤姆拿出他最珍贵的宝贝——一只从壁炉柴架上拆下来的黄铜把手，绕过她的身体递到她眼前，让她看见。他说：

“求你了，贝基，你难道不想要这个吗？”

她一下子把它打到地上，下一秒，汤姆旋风般地冲出教室，顺着山坡跑到了很远的地方。那一天，他再也没回学校，贝基很快担心起来，跑到门口，然而汤姆早就不见了踪影。她又奔到操场上，他也不在那里，于是她叫道：

“汤姆!回来，汤姆!”

她专心地听了听，但没有人回答，陪伴她的只有寂静和孤独。她一屁股坐下，又哭了起来，同时还埋怨着自己。这个时候，学生们陆续回来上下午的课了，她只能把难过藏在心里，默默在心里背上十字架，平复情绪，在一群不清楚发生了什么、无法安慰她的人中间，熬过这个痛苦而漫长的下午。