星期六上午，夏日的世界一片明亮清新、生机勃勃。每个生灵的心中都有歌声在回**，假如你有一颗年轻的心，绝对会不由自主地把这首飘到嘴边的曲子唱出来。每张脸庞都喜气洋洋，每走一步脚下都像安了弹簧，刺槐树上鲜花绽放，香味盈满空气。俯瞰村庄的卡迪夫山居高临下，山上草木葱茏，与村子的距离不远不近，恰到好处，站在村子里望过去，山中宛如传说中的仙境乐园，如梦似幻，宁静诱人。

汤姆出现在人行道旁，拎着一桶石灰水和一把长柄刷，上下打量着木栅栏，原本的快活劲儿消失得无影无踪，郁闷到了骨子里：这道木栅栏足有三十码长、九英尺高。他顿时觉得人生失去了意义，活着成为负担，他唉声叹气地把刷子放进桶里蘸了蘸，沿着最高的那块木板拖过去，再拖回来，反复刷了好几遍，可是，和远处那一大片还没刷的篱笆相比，已经刷过的这窄窄的一条怎么看怎么不起眼，汤姆一屁股坐到一只树箱上，愁眉不展。这时候，吉姆从大门口蹦蹦跳跳地走出来，手提一只锡桶，嘴里哼着《布法罗的姑娘》。过去，汤姆一直觉得，从镇上的抽水站往家里提水是件无比讨厌的苦差，现在他却改变了看法，因为他想起在抽水站那里能遇到许多小伙伴，有白人、黑白混血和黑人小男孩、小女孩，大家都得在水泵前面排队打水，等待的空当，你可以舒舒服服地休息，或者和别人交换好玩的小玩意儿、谈天说地、打打闹闹。汤姆又想起来，虽然抽水站离家只有一百五十码远，可吉姆每次打回一桶水来，至少要先在外面磨蹭一个多小时，有时候还得别人去催他才行。想到这里，汤姆说：

“嘿，吉姆，你要是能过来刷几下墙，我就帮你打水。”

吉姆摇摇头，说：

“不行，汤姆少爷。老太太说了，我得赶紧把水打回去，不准磨磨蹭蹭，也不许找别人玩儿，她猜到汤姆少爷你会哄着我刷墙，所以她嘱咐我‘少管闲事，干好自己的活儿’，她还说，要‘亲自过来看着你刷墙’。”

“哎，别管她是怎么说的，吉姆，她总喜欢这样唠叨，把水桶给我——我不用一分钟就能回来!她不会知道的!”

“不，汤姆少爷，我可不敢，老太太会把我的脑袋揪下来的，她真干得出来!”

“哼，她？她从来不揍人——最多拿顶针敲一下你的头——既不疼也不痒，谁在乎!没错，她说的话是挺吓人的，可几句话又不能真的伤到人——只要别把她惹哭就万事大吉了!吉姆，你要是听我的，我就送你个好东西，一颗白色的弹珠!”

吉姆有点动摇了。

“白弹珠，吉姆!弹珠里面的老大!”

“我的老天爷!你说得没错!那可是弹珠之王!但是，汤姆少爷，我真的很怕老太太——”

“还有呢，要是你答应我，我就给你看看我肿起来的脚指头。”

吉姆到底是个凡人，哪能抵抗得了这么大的**，他放下水桶，接过白弹珠，眼睛一眨不眨地盯着汤姆的脚，汤姆慢慢解开绷带，露出红肿的脚指头，吉姆着迷地欣赏起来。可是，还没欣赏多久，他突然捂着火辣辣的屁股跳起来，拎着水桶窜到了大街的另一头，与此同时，留在原地的汤姆也忙不迭地挥动刷子，卖力地刷起了墙。只见他的身后站着波莉姨妈，老太太的手里还攥着一只拖鞋，她刚刚用这只拖鞋揍过吉姆的屁股，波莉姨妈的眼中燃烧着胜利的火焰，心满意足地退出了战场。

然而，汤姆的勤奋劲儿并没有持续多久，他很快就走起神来，想起自己原本盘算今天要到哪里去玩，现在却还在干活，不由得更加郁闷起来。再过不久，那些自由自在的小孩就会从这里跑过，蹦蹦跳跳地去做许多好玩的事情，还会取笑被迫干活的汤姆——想到这里，他感觉心里火烧火燎似的，拿出自己的全部宝贝家当检查了一遍——几件玩具、弹珠和一些乱七八糟的废品，或许足够买通别的小孩和汤姆交换干活的了，可是，要想拿这些换到哪怕仅有半小时的自由玩耍时间，恐怕还远远不够，他只好把这些寒酸的家当塞回口袋，放弃了收买其他小孩的想法。就在这晦暗绝望的时刻，汤姆突然灵感大爆发，想出一个绝妙的好主意，简直是来自上天的伟大启示。

他拿起刷子，安静地继续忙碌起来。过了一会儿，本·罗杰斯出现在他的眼前，在喜欢嘲笑汤姆的那些小孩里面，这家伙是最过分的。本走起路来一步一蹿，好像三级跳，足以看出他心中多么兴高采烈、洋洋得意，他啃着苹果，嘴里时不时地发出悠长的鸣笛声，紧跟着又压低声调，像个铃铛那样“丁零零”“丁零零”地叫起来，明显是在扮演一艘蒸汽轮船。本越走越近，脚下放慢了速度，来到大街中央，身体向“右舷”大幅度倾斜，笨拙缓慢地做了个“顶风掉头转弯”的动作，看上去真的挺像那艘吃水九英尺的沉重大船——“大密苏里号”，他既是轮船，也是船长和轮机铃，所以得想象自己站在顶层甲板上给这三个角色下达命令，然后亲自执行它们：

“停船，伙计!丁……零……零!”船慢慢停止前进，朝人行道这边靠过来。

“掉转船头!丁……零……零!”本伸直胳膊，紧贴身体两侧。

“右舵后退!丁……零……零!嗖呜!嗖……嗖……呜!嗖呜!”他的嘴里喊着，右手跟着画圈——代表四十英尺的轮子。

“左舵后退!丁……零……零!嗖呜!嗖……嗖……呜!嗖呜!”他的左手开始画圈。

“右舵停止!丁……零……零!左舵停止!右舵前进!停!外侧慢点转!丁……零……零!嗖……呜……呜!抛船头缆绳!精神点儿!快——抛倒缆绳——你在磨蹭什么!把缆绳套在船桩上，绕一圈!对，就这样!好了——松手!轮机停住，伙计!丁……零……零!哧!哧!哧!(试水位旋塞的声音)。”

汤姆继续刷着栅栏——根本不搭理眼前的大轮船。本盯着他看了一会儿，说：“嗨!你!瞧你那倒霉样儿!又惹祸了吧？”

汤姆没回应，他用艺术家的眼光审视着最后刷的那一下，然后拿刷子轻轻地在上面抹了抹，又开始端详起修改之后的成果。本凑过来站到他旁边，手中的苹果散发的香气馋得汤姆流出了口水，不过他还是硬着头皮继续干活。本说：

“你好哇，老伙计，忙着呢，嗯？”

汤姆猛地转过身来，说：

“嘿，是你呀，本!我都没注意到你呢!”

“你瞧——我打算去游个泳，没错!难道你不想去吗？啊，对啦，当然，当然，你宁可留在这里干活儿——对不对？肯定是这样的!”

汤姆打量了他一会儿，说：

“说什么呢？这叫干活儿？”

“嘿，这难道不是干活吗？”

汤姆又重新开始刷栅栏，漫不经心地回答：

“嗯，也许算是吧，也可能不是，不管怎么样，反正我只知道汤姆·索亚很适合做这件事儿。”

“哎呀，得了吧，别装了，难不成你喜欢干活儿？”

汤姆继续挥动刷子。

“喜欢？反正我觉得自己没什么理由不喜欢它。对一个小孩来说，刷栅栏的机会可不是每天都有哦。”

这说法倒是新鲜，顿时勾起了本的好奇心，他也不嚼苹果了，瞪大眼睛看着汤姆来来回回地在栅栏上拖着刷子——还不时地后退几步，端详一下自己的劳动成果，拎起刷子这里涂涂、那里抹抹，然后又开始细看——本目不转睛地把汤姆的每个动作都收进了眼里，对刷栅栏的兴趣越来越大、越来越入迷，终于，他忍不住恳求道：

“我说，汤姆，也让我刷几下吧。”

汤姆想了想，看上去正打算答应，最后却又改了主意：

“不行啊——不行，我觉得不行，本。你瞧，波莉姨妈特别在意这道栅栏，这可是临街的栅栏啊，你知道的吧——要是房子后面的栅栏嘛，那我就不在乎了，她肯定也不会在乎。没错，她特别在意这道栅栏，一定得非常仔细地刷才行，我敢说，哪怕从一千个……不，两千个小孩里面也挑不出一个适合干这活儿的人。”

“不可能——真的吗？嘿，得了吧——让我试试呗，就刷几下。如果我是你，我也会让你刷的，汤姆。”

“本，说真的，我倒是想让你试，可波莉姨妈——告诉你吧，吉姆想干，她不让，西德也想，她还是不同意，现在你知道我有多为难了吧？要是让你来刷这道栅栏，万一出了什么差错——”

“嘿，没事儿，我会很小心的，你就让我试一下吧，我把苹果核给你——怎么样？”

“嗯，好吧——唉，不，本，不行，我怕——”

“我把这只苹果都送给你!”

汤姆满脸不情愿地把刷子给了本，心里却乐开了花。刚才那艘“大密苏里号”蒸汽船摇身一变，成了粉刷匠，在大太阳底下挥汗如雨，退了休的艺术家汤姆·索亚却坐在树荫下的一只桶上，晃**着两条腿，啃着粉刷匠送他的苹果，暗自盘算怎么才能骗到更多的傻瓜。这样的傻瓜还真不少，每过一会儿都有小孩从这里经过，他们原本打算嘲笑汤姆，最后却无一例外地刷起了墙。本累得精疲力尽的时候，汤姆用允许比利·费舍尔刷墙为条件，从他那儿换来一只修补得很不错的风筝；比利累到快干不动的时候，汤姆又成功地从约翰尼·米勒那里骗来了一只死老鼠(老鼠身上还拴着一根绳子，可以甩着玩儿)，就这样，他骗得一个接一个的小孩替自己刷了好几个小时的墙。下午刚过去一半的时候，汤姆已经从早上那个口袋里只有几件破玩具的穷小子变成了“腰缠万贯”、坐拥各色小玩意儿的“大富翁”。除了前面提到的那些东西，他还骗来十二颗弹珠、半把破口琴、一块蓝色玻璃瓶上的碎玻璃(可以当彩色镜片用)、一门线轴做成的大炮、一把什么锁都开不了的钥匙、半截粉笔、一个玻璃瓶塞、一个锡制的小兵、两只蝌蚪、六支爆竹、一只独眼小猫、一个黄铜门把手、一只狗项圈——不过没有狗、一个刀把、四块橘子皮，还有一块破窗扇。

他度过了一段无忧无虑的时光，一切都那么美好——不断地有小伙伴加入进来，最后所有的栅栏都糊上了三层石灰水!如果不是石灰水用完了，他准让村庄里的每个男孩都破产。

看着这些财产，汤姆顿时觉得世界并不总是那么冷漠无趣，不知不觉，他发现了一条人类行为的伟大规律：想让一个大人或者孩子渴望做某一件事，只需要让这件事变得很难做到就行了。假如他和这本书的作者一样，是位伟大睿智的哲学家，他就会明白，“工作”是一个人的职责，“娱乐”却不属于职责的范围，这会帮助他理解为什么制作假花或者表演蹬车是工作，扔保龄球和爬勃朗峰是娱乐。哪怕是在炎热的夏天，英格兰的一些有钱的绅士也会心甘情愿地驾着四匹马拉的载客马车，每天沿着既定路线往返二三十英里，因为要花许多钱才能买到这项特权；可假如有人付他们工资来做这件事，就把它变成了工作，他们反倒不愿意做了。

汤姆默默地思考了一阵子这天自己周围发生的实质性变化，然后跑回总部复命去了。