“忤”，是忤逆、反忤、相悖的意思；“合”是趋合、顺应、相向之意。“忤合”术，阐述的是对立与顺和的方法，其实质是“以忤求合”——要达到某一目的，实现自己的意愿，必须曲折求之，以此求彼。

鬼谷子认为，任何事物都有正反逆顺的发展形式。施用忤合之术时，必须充分意识到万物皆在变化中。谋臣策士们在说服他人时，首先要对自己有清醒的认识，还应对具体事物多方研究，做到“知己知彼”，从而采取具体的应变方法。