战后的日本经济很不景气，大多数企业维持缓慢发展。在这种情况下，很多企业仍然采用贷款经营的方式，一旦经营不力，企业必然面临巨大的财务风险。这时，一些应急的特殊政策如信用膨胀、贷款经营都不再有效。企业要想继续发展下去，首先必须改变这种经营方法，比如借鉴一些充裕而安定的经营形式，水坝式经营因此应运而生。

水坝式经营最早产生于日本，它是由日本最著名的企业家松下幸之助提出来的。松下幸之助出生于日本和歌山县，10岁时便辍学当起了学徒，23岁时在大阪建立了“松下电器制作所”。当今世界最著名的松下电器集团便是松下苦心经营的辉煌成果，水坝式经营是松下先生提出的最重要的管理思想之一。

松下先生认为，为了确保企业能够稳定地发展，水坝式经营观念显得尤为重要。为了保持企业的正常运营和稳定发展，管理者必须保持必要的用水量才可以适应季节或气候的变化。当企业有了这种调节和运行机制，才有可能长期稳定发展。

如果公司或企业的各部门都能筑建起水坝，那么不管外界发生什么变化，企业也就不会因此受到影响了。

在日本，人们非常尊敬和崇拜松下幸之助，并称其为“经营之神”、“20世纪最伟大的成功者”，他的思想也被称为松下哲学，而水坝式经营思想正是松下哲学的核心思想之一。