进入20世纪90年代，科技发展可谓突飞猛进，市场竞争日趋激烈。伴随着信息化浪潮汹涌而来，市场变化越来越快，市场需求的波动越来越大，这使企业很难把握瞬息万变的市场形势。因此，企业要生存、要发展，就必须不断地进行自我调整，适应市场和用户的最新需求。

针对这一情况，许多国家制订了旨在提高本国在未来世界中的竞争地位、培养竞争优势的制造计划。如德国的2000计划、日本的智能制造技术计划、美国的先进制造计划和灵捷制造法（Agile Manufacturing）等。

在这一浪潮中，美国走在了世界的前列，美国国防部对美国制造业改变生产方式提供了强有力的支持，凭借这一优势，美国力图夺回制造业这一领域的霸主地位。灵捷制造的设想——面向新世纪的一种新型生产方式，便在这种背景下孕育而生了。

灵捷制造法是现代制造模式的新发展，是面向21世纪的生产和管理战略，它将产生一种新的工业秩序。

灵捷制造计划最初是由美国通用汽车公司和里海大学的艾柯卡于1998年共同提出的。该计划始于1991年，政府、企业、理论界都给予了大力支持，由通用汽车公司、波音公司、IBM、摩托罗拉等15家著名大公司和国防部代表组成了专门组织和研究核心队伍。历时三年，《21世纪制造企业战略》在1994年年底出台，这标志着灵捷制造战略的真正诞生。

灵捷制造模式（灵捷制造战略的延伸）综合了JIT、MRPII及LP等先进生产管理模式的优点，并集低成本、高质量、高效、多品种、迅速及时、灵敏性强、动态适应、极高柔性等众多优点于一身，因而代表着现代生产管理模式的最新发展。

灵捷制造的核心思想是：

——以人为本，调动与发挥人的主观能动性与创新性；

——充分利用信息和已有的信息技术；

——建立竞争—合作机制；

——加强团队组织与管理网络；

——对需求变化实现快速反应；

——坚持可持续发展的不断改进和创新。