近来，美国商界流行着一句时髦的名言：“度假室里的决定，比在会议室里的更好！”这成为信息时代人们工作和生活方式的典型写照。

今天，人们比以往任何时候都更加注重生活质量与工作效率。那种拼命干活、拼命挣钱的价值观也随之发生变化。伴随着信息时代的到来和技术革命的日益普及，时代在呼唤一种崭新的工作制度，它就是弹性工作制。

所谓弹性工作制，是指在固定的工作任务或工作时间的前提下，员工可以自由选择工作的具体时间，以此来代替统一固定上下班时间的制度。

弹性工作制是20世纪60年代由德国的经济学家首先提出来的，当时主要是为了改善职工上下班交通拥挤的状况。从70年代开始，这一制度在欧美国家开始得到稳定的发展。

1975年英国约有70万名职工、1977年瑞士约有40%的产业工人、德国约有1/4的工人享受了这一制度。1997年，美国对自1938年开始实行的每周40小时的劳动法案进行修订，取而代之的是新的“弹性工作制”法案。该法案的出台，引起了美国工人工作和生活的巨大变化，一些脑力劳动占主要地位的行业开始普遍推行弹性工作制。

到90年代，大约40%的大公司采用了弹性工作制，其中包括杜邦、惠普等著名的大公司。在日本，日立制造所1988年开始推行这一制度，除生产线上的工人以外，有40000人可以自由地选择自己的工作时间。富士重工、三菱电机等大型企业也都以此为目标，进行了类似的工作时间改革。