那些效果不彰的干预措施之所以能引诱许多人采用，是因为在短期之中我们确实可以看到一些效果：新房屋建好了、失业的人接受了工作训练、饥饿的孩童获得照顾、不足的订单有了补货、把烟戒掉了、解除了孩子的压力、避免了与新同事的冲突……然而最后的恶果通常要经过一段时间的滞延才会被发现，也就是短期利益和长期弊害之间存在时间差距。

美国《纽约客》杂志曾登载过一幅卡通画：有一个人坐在椅子上，推倒左边的一个大骨牌。他告诉自己：“我终于可以松一口气了。”然而他没有看见那个骨牌正要倒向另外一个骨牌，而后倒向另外一个，一个接着一个，骨牌链绕了一圈最后从他的右边击中他。

许多管理的干预行为，常在恶果显示之前，呈现良好状况的假象，这就是只重表面的行为（例如为了讨好老板）常制造出反效果的原因。人类似乎已经发展出一套复杂的系统，有办法使任何事情在短期内看来很好，但是最后的恶果**魂不散地回来找你。就像骨牌圈移动的时间滞延，系统问题很难当下辨认。

典型的解决方案常可在开始的时候改善症状，我们觉得好极了，误认为现在已有所改善，甚至问题已经不存在。但在两三年，甚至四年之后，以前的问题会再回来，甚至有新的问题因此而引发。到那个时候，旧人已走，新人将面对更难处理的问题。因此，在很多情形下显而易见的解决方案往往无效。

下面是一则古老故事的现代版。

过路人看到一位醉汉在路灯下跪在地上用手摸索着什么，原来醉汉正在找自己房屋的钥匙。过路人想帮助他，问道：“你在什么地方丢掉的呢？”醉汉回答：“在我家房子的大门前掉的。”过路人问：“那你为什么在路灯下找？”醉汉说：“因为我家门前没有灯。”

有灯光才易寻找，因此醉汉也不追究钥匙真正掉在哪里，看到灯光便开始找。在日常生活中，运用熟悉的方法来解决问题，好像最容易，因此我们往往固执地使用自己最了解的方式。

虽然有时候钥匙确实掉在路灯下，但是也经常掉在黑暗的地方。当我们努力地推动熟悉的解决方案，而根本的问题仍然没有改善，甚至更加恶化时，极有可能是“非系统思考”的结果。