20世纪80年代以来，随着信息革命、知识经济的进一步发展，企业面临的竞争环境发生了急剧的变化，传统的组织模式和管理理念已经越来越不合时宜，其突出的表现就是许多在历史上曾名噪一时的大公司相继退出历史舞台。

因此，研究企业组织如何适应新的知识经济环境，增强企业自身的竞争能力，延长企业寿命等成为世界企业界和理论界关注的焦点。

以美国麻省理工学院教授彼得·圣吉为代表的西方学者，吸收东西方管理文化的精髓，提出了新型的学习型组织理念。

学习型组织理论认为，在新的经济条件下，企业要想持续发展，必须增强企业的整体素质。也就是说，企业的发展不能再只靠个别领导者运筹帷幄、指挥全局。出色的企业将设法使各阶层的人员全身心投入，并使其成为具有不断学习能力的组织——学习型组织。

同时，该理论认为，学习型组织是一个具有不断开发与适应变革能力的组织，能充分发挥每个员工的创造性，努力形成一种弥漫于整个群体与组织的学习气氛，并且凭借学习，个体价值得到充分体现，组织绩效得以大幅度提高。

圣吉说：“学习型组织的战略目标是提高学习的速度、能力和技能，并通过建立愿景来发现、尝试和改进组织的思维模式，以此来改变成员的行为，这才是最成功的学习型组织。”

彼得·圣吉还提出了建立学习型组织所需要的“五项修炼”模型，它们分别是：

——自我超越；

——改善心智模式；

——建立共同愿景；

——团队学习；

——系统思考。