劳伦斯·彼得，1917年生于加拿大，1957年获美国华盛顿州立大学学士学位，6年后又获得教育哲学博士学位。

经过多年研究，彼得发现，在一个组织中，每个人都可能被晋升到其“不能胜任”的职位。他又进一步推理，当员工到达其“不能胜任”的职位时，便会产生惰性。

彼得寻找到很多的例子说明那些“不能胜任”的人所干的蠢事。如公路的维护人员将被撞死的狗漆成黄色，以此作为交通警告标志；美国新泽西州丹维尔的法律规定，所有的消防栓必须在火警发生前一小时得到全面检查——天知道火警何时发生！

那些人干的蠢事和一再的失误，原因何在？彼得对此进行了深入的探究。到底是那些“不能胜任者们”努力的结果，还是“低着头看天”的小丑精心导演的闹剧？他一直想不明白，更无法确定，这个世界是由一群“无能仅有诚意”的人在推动运转，还是始终有一群“聪明绝顶”的人在玩“积木”？

经过多次实验和坚持不懈的努力之后，彼得博士终于得到了两大发现：

其一，创意性的不胜任。个人经由这项创意性的不胜任之行为，得以在他胜任的职位上愉快地工作。彼得本人就善于发挥这种“创意性的不胜任”，将自己成功地留在了他胜任的职位上。

其二，个人在晋升之前往往是胜任的，然后被晋升到不能胜任的职位。

如今，我们看到社会上发生的许多蠢事和一再的失误，都是这样造成的。为了避免自己被晋升到不能胜任的职位，我们只能巧妙地运用创意性的不胜任，将自己留在原来胜任的职位上。这不但有益于个人，同时也有益于组织和社会。

当然，从另一个角度上来说，这就等于放弃了晋升，同时也放弃了因晋升而带来的更多的福利和利益。

由以上两点可以很容易得出下面的结论：在层级组织里，每位员工都将晋升到自己不能胜任的阶层；层阶组织的工作任务多半是由尚未到达胜任阶层的员工完成的。