从第二次世界大战到20世纪70年代末，整个美国的管理思想对企业发展的影响可以这样来形容：结构紧随着战略，即只要把战略计划写在纸上，正确的组织结构就会轻而易举地产生，剩下的就是调动人的积极性来组织实施，从而实现组织的战略目标。

这是一幅非常美妙的图画，再加上第二次世界大战后整个国际形势对美国极其有利，所以美国的企业基本都是沿着这个思路发展的。

但是，到了20世纪七八十年代，美国经济增长出现停滞、失业率猛增的现象，管理学界盛行“日本第一”、“Z理论”、“日本经营的艺术”等说法。美国的管理学家开始努力寻找适合于本国企业发展的秘诀。

这时，斯坦福大学的两位管理硕士——托马斯·彼得斯和罗伯特·沃特曼，取得了管理学上的重要突破。由于长期服务于美国著名的麦肯锡管理咨询公司，他们访问了美国历史上最悠久、最优秀的60多家大公司。在这之后，他们又以获利能力和成长速度为准则，选出了40多家杰出的模范公司，其中包括IBM、德州仪器、惠普、麦当劳、柯达、杜邦等各行业中的佼佼者。

两位管理学家以麦肯锡公司设计的企业组织七要素（简称7S模型）为框架，对这些优秀的企业进行深入调查，并与商学院的教授进行讨论，总结出这些成功企业的一些共同特点。他们把这些共同特点编写成了《追求卓越——美国企业成功的秘诀》一书。该书的出版使美国人，尤其是美国企业人士，重新树起了已经失落的信心。

所谓的企业组织七要素，首先是由美国管理学家理查德·帕斯卡尔和安东尼·阿索斯于1981年提出的。该模式认为，一个企业的发展受7个“S”影响，它们是战略、结构、制度、员工、风格、技能和共同的价值观（这7个概念的英文表述均以“S”打头，故称“7S”）。

“当7个指针都指着同一方向时，你看到的就是一个组织有序的公司。”这就是7S管理模型所追求的最高境界。

麦肯锡公司的创始人杰姆斯·麦肯锡曾是芝加哥大学的会计学教授，也是企业科学管理的倡导者，泰罗的科学管理理论对他的管理思想的形成有着重要的影响。因此，麦肯锡公司的管理思想有着深刻的思想渊源和灵魂，而麦肯锡的7S模型就是其管理思想的集中表现。