管理者为了预测和评价员工的行为，并对环境和行为加以控制，需要对他人或自己的行为过程进行因果解释和推论，这样的一个完整过程就被称为归因。

1958年，美国心理学家海德最早提出了归因理论，到20世纪60年代中期，归因理论引起社会心理学界的广泛关注，从而跻身于热门研究领域。

1965年，琼斯和戴维斯提出了相应推断理论，他们从行为者的角度出发来推断人们的行为意图，对归因理论作了较大的补充。

1967年，美国社会心理学家凯利发表了《社会心理学的归因理论》。继相应推断理论之后，凯利将归因理论区分为单线索归因和多线索归因两类，其中单线索归因依据一次观察就能作出归因，而多线索归因则是在多次观察同类行为或事件的情况下作出的推断。这是对海德的归因理论进行的又一次扩充和发展，从而成为了归因理论发展史上的一个里程碑！