且说曹操放走刘备之后，派亲信许褚亲自追刘备未果，刘备在徐州可谓是如鱼得水。而这也为之后三足鼎立之局势埋下了伏笔。建安四年六月，袁术欲投袁绍长子青州刺史袁谭，半路上遭到了刘备率军拦截，不得已退回寿春，不久病死。二袁结合的阵势土崩瓦解，曹操也因此夺得淮南。而此时，袁绍因曹操之前进驻河内恼羞成怒，立即宣布兵伐许都。

“这曹贼简直欺人太甚！竟敢侵犯我河内领属之地，其居心何在？既然他不仁，也就休怪我不义，我便立即出兵攻打许都。”此时，议事厅内，袁绍就数月之前曹操占领河内一事勃然大怒。

“主公所言极是！”这时，一个身材微胖的谋士阶下站立行礼，然后说道：“如今主公剿灭公孙瓒，得青、幽、并、冀四州之地，可谓带甲百万，战将千员，实力正是雄厚之时。而看他曹操，如今虽暂居许昌，但其势微力颓，不是主公对手。故此时攻打曹操，正是天赐良机。”

“郭图所言极是。”郭图话音未落，只见一个精干身材，山羊胡须的谋士亦站了出来，拱手行礼：“主公，所谓机不可失，兵贵神速，既然我们已经剿灭了公孙瓒，就已经没有了后顾之忧，此时不出兵攻打曹操，只怕日后可就难图了。”

“卿等所言，皆合我心意。如今曹操已经与我公开对立，只怕日后他会更难对付，好，既然如此，那我就进攻许都。”

“主公且慢。”此时，一个身材瘦长的谋士站立台下，拱手行礼。袁绍仔细一看，乃是沮授。沮授开口说道：“主公，如今攻打许都曹操实属下策。我等刚刚剿灭公孙瓒，虽然取得青、幽、并、冀四州之地，但如今已经是百姓疲敝、仓库无积。况且此时曹操挟天子以令诸侯，建都许昌，如果此时我们直接攻打，只怕于义相违。因此，沮授认为，此时我们应该养精蓄锐，休整三军，如此才是稳中求胜之道。

“哦？依照先生所言，我又该当如何啊？”袁绍听了沮授的建议，眉头微微皱起。

“如今之计，我们可以先派遣使者向天子献捷，躬耕田亩，休养生息。若曹操意欲阻拦，我则以此为由上书天子曹操阻拦我觐见之路，立即进驻黎阳，渐营河南。然后休整军士，分派精锐骑兵，骚扰曹操领地边陲，使得曹操不能安居，而我方到时即可以逸待劳，如此一来，则曹操必败！”

“先生所言，虽有一定道理。但目前曹操已经进犯我军境内，只怕不会让我们休养生息，再者，公孙瓒已灭，我军目前已经没有后顾之忧，而曹操还有张绣、刘表等后患加身，如果此时我们不与之决战，而是休养生息，只怕曹操早已没有后顾之忧，实力也比如今更强，则那时我们再与曹操决战，岂不是错失良机？”袁绍听了沮授的话，轻轻摇了摇头。

“可是主公。”

“好了！“沮授刚要反驳，袁绍打断了沮授的话：“我意已决，立即着手准备，进攻曹贼！”

就在袁绍阵营为是否进攻曹操激烈讨论之时，曹操阵营已经开始为与袁绍决战进行战略布置。建安四年八月，曹操派琅琊相臧霸带领精兵，进入青州，以从东面牵制袁绍；此外曹操亲自带兵进驻黎阳，并在白马、延津布防，攻势已经全线展开。但曹操此时，仍旧疑虑主力驻扎之处。

“奉孝，我问你，如果你是袁绍的话，你打算从哪里进攻我？”营帐中，曹操看着地图，眉头紧锁。

面对曹操的问题，郭嘉没有马上回应。他将曹操桌子上的地图拿了下来，铺在地上，然后一屁股坐到了地图旁边，左手在地图上来回比划，右手从怀中掏出胡饼，狠狠咬了一口。突然，地图一个地名吸引了他的注意力，他发现虽有预设的进攻路线都离不开这个点，于是他指着这个地名，大喊道：“就是这里！就是官渡！”

“你要吐？”由于郭嘉满嘴胡饼，曹操没有听清郭嘉含混不清的叫喊。

“不是，不是！”郭嘉奋力吞下嘴里的胡饼，用手指着地图上的位置，大喊道：“就是这里！”

曹操一脸疑惑地走了过去，顺手拿走了郭嘉手里的胡饼，狠狠咬了一口，看着郭嘉手指的地方，陷入了深深的思索：“官渡？”

郭嘉使劲点头：“没错，只有这里，我预想的几条进攻路线都一定要经过这里。”

“官渡？这个地方孤有些印象，此地处于鸿沟上游，在汴水之滨，在我们的东北方向。”曹操凭着记忆，仔细回忆着官渡的信息。

“没错，就是这里，主公你看，袁绍目前在我们的北方，如果他直线南下，则一定要经过官渡才能打进许昌。反之，如果我们进攻袁绍，袁绍在官渡设防，则我们便连出兵都很困难，更别提深入袁绍腹地，如此看来，此地乃兵家必争之地，倘使我们将主力放在这里，进可攻袁绍腹地，退可守自家阵营，可谓是一举两得。”

曹操仔细思索着郭嘉的话，时不时在地图上模拟着进攻路线，嘴上渐渐洋溢着微笑：“好！那我军主力，就进驻官渡。”但没过一会儿，曹操的脸色又黯淡了许多。

郭嘉见主公脸色阴沉，一定是有忧心之事，于是继续问道：“主公可还有忧虑之处？”

曹操点了点头：“袁绍如今已经并灭公孙瓒，没有了后顾之忧，但如今我方周围还有张绣作祟，孤担心如果与袁绍开战。而张绣举兵袭我后方，岂不是两面受敌？”

“主公所虑甚是。”郭嘉点了点头，继续说道：“我军虽曾在安众大破张绣，但张绣如今仍旧盘踞在我方周围，但如今袁绍势大，攻灭张绣实为下策，我们可以借机与其接触，拉他到我方阵营。”

“当初我如此侮辱于他，他能安心为我驱从？”

郭嘉微微一笑：“乱世征战，每一步都关乎生死。生死存亡之际，有谁还会记得那些不堪入耳的陈年旧账呢？”说话间，郭嘉的脸色却也阴沉了下来：“可如今比张绣更加棘手的，是刘备。刘备此人如今脱离我等控制，必视我等为死敌。倘使我们与袁绍开战，就连与他联手都做不到，只能与一战。到时若刘备出兵袭击我方侧翼，那我方就需两线作战，必然要陷入苦战啊！”说罢，郭嘉叹了口气。

提起刘备，曹操的脸色更加阴沉。他清楚自己一时疏忽放跑了这个心腹大患，可如今事情已经发生，且曹操也在刘备身边安插了朱灵、路昭等人，所以听到郭嘉所言如此，心中还是有些不舒服：“奉孝，现如今我们最为棘手的敌人还是袁绍，刘备虽是大患，但如今却还未与我们有任何冲突。再者，目前我们连与袁绍决战的兵力都没有布置好，想这些是不是有些远了？”

“主公提醒的是。”郭嘉见主公如此说话，心中立刻明白，自己虽是善意提醒，但刘备出走毕竟与主公有很大关系，而自己却又在强调刘备出走的祸患，定会使主公以为自己是在怪罪主公。意识到这一点，郭嘉马上转移话题：“主公，现如今主力驻扎之处已经定好，接下来我们怎么办？”

“前往官渡布防！”

建安四年十二月，令郭嘉最为担心的事情还是发生了。刘备用计斩杀徐州太守车胄，占据下邳，屯据沛县，发布衣带诏，起兵反曹。这打了正在筹备官渡之战的曹操一个措手不及。

“该死的刘备，气煞我也！诶哟！”说话间，曹操揉了揉自己的额头，头痛的毛病被刘备这一气，便又复发。

“眼下我军与袁绍大战一触即发，刘备这个时候来起兵，也是常理。”说话间，郭嘉眉头紧锁，似有所思。

“眼下我军主力尽在官渡，如今之计，也只好分兵以击刘备。”此时，程昱站了出来，长叹一声。

曹操见程昱叹气的模样，眉头紧锁，心中越发不是滋味儿：“这次，孤想全力出击，一举击溃刘备，以绝后患。”

“什么？”程昱听了曹操的话，简直不敢相信自己的耳朵：“主公，刘备没有后顾之忧，可我们却不是这样。若是我们如今全军出击，倘若袁绍从后面打过来可该当如何？要如此打法简直就是在赌命啊！还请主公三思！”

“这……”曹操陷入了沉思之中。

“难道不可以赌一把吗？”就在曹操犹豫之际，一旁沉默的郭嘉开口了。

“什么？”程昱一脸吃惊地看着郭嘉，而曹操也看向郭嘉，对他的话产生了兴趣。

“确实，照仲德兄所言，分兵进攻刘备是相对稳妥的方案，但是不知道仲德兄是否想过。我们这么想，那刘备会不会也这么想？”

“这个，这个。”面对郭嘉的发问，程昱一时语塞，不知该如何回答。

“如果我是刘备的话，我一定会这样想，因为一旦分兵，主公一定会把大部分兵力分到袁绍那里，而我们对的只有少部分的军力。所以我必定会全力以赴与主公战斗，期间找寻机会，与袁绍会合，进而合力击败主公。这样看来，仲德兄所谓相对稳妥的方案，却也会直接导致主公两线作战。”

“没错！”曹操听了郭嘉的话，点了点头。而程昱听闻，找不出郭嘉话中的漏洞，但心中仍是不甘心，继续问：“可要是这分兵不行，孤注一掷就一定可以吗？若是我们全力攻击刘备，袁绍打过来这可如何是好？”