上午10点02分，保姆贾爱莲回到雇主家，直接走进一间卧室，看了看躺在**一动不动的牛金莲和未满一周岁的儿子光光，拿起**已经瘪了的气球跑出去。

她十分惊慌地回到自己房间，左顾右盼找地方要将气球藏起来，却没有找到她认为最合适的地方，只好放进**的褥子下面，又慌慌张张跑进客厅拿起电话拨通一个号码……男主人张世美以最快的速度赶回家，发现妻子与儿子已经死亡。他大脑“轰”的一下一屁股坐在地上，几分钟后才拿出手机报案。

探长根据现场勘察，认定牛金莲母子死于煤气中毒，死亡时间为9点30分左右，并排除了自杀的可能。检查厨房煤气管道，没有泄漏之处，阀门关闭完好。贾爱莲与张世美回家后，谁也没有碰过煤气阀门。而且，阀门上没有擦拭过的痕迹，只有贾爱莲一个人的指纹。

贾爱莲有嫌疑。她在8点前离家去菜市场购物，并且与邻居老太太一起去一起回，中途二人没有分开过。邻居老太太出面作证。贾爱莲没有作案时间。

对每个房间的空气分别取样检测，发现空气中的煤气含量，死者房间里的最多，厨房里的最少。可以认定，煤气不是来自厨房，卧室内并没有煤气管道经过，说明有人带着装有煤气的物品直接在死者卧室内释放。

贾爱莲离家时锁了防盗门。门上没有被压撬过的痕迹，屋内地面也没有被擦拭过，更没发现可疑脚印，窗户也都关闭着，那么，这个外来人从哪里进入？如果有外来人进入屋内释放煤气，牛金莲会无动于衷吗？屋内没有搏斗过的痕迹……如果嫌疑人没有进入屋内，又是怎样将煤气释放进来的……一连串的问题，让探长百思不得其解。

就算有高人能够从屋外将煤气释放进来，牛金莲闻到煤气味之后，为什么不打开门窗，或者带着孩子离开房间……张世美却说，儿子虽小却非常淘气，上午根本不睡觉。保姆不在家，儿子不睡觉，牛金莲要照看孩子更不可能睡觉，那么，她就应该闻到煤气味，就应该有办法避免中毒。

“张世美说的是通常情况，也许会有特殊。”助手说，“说不定今天就特殊，光光睡觉了。”

“破案需要提出问题，但是，不能靠想象认定结果，要有证据。”

探长决定对牛金莲进行尸检。

结果发现牛金莲胃液和血液里都含有高浓度的安眠药物成份，服药时间应在早上7点30分左右。这说明她是服用过量安眠药处于熟睡中，所以，有人释放煤气她没有闻到煤气的味道。

张世美说妻子服用的药物中并没有安眠药，也从来没有服用过安眠药，家中也没有这种东西。每次服药都是保姆伺候。探长再次觉得保姆有嫌疑，便向张世美了解保姆情况。

贾爱莲来张家做保姆刚刚两个月。以前的保姆英子因为回家结婚辞职，推荐了自己的表姐妹贾爱莲。

“你知道贾爱莲老家地址吗？”

探长问。

“不知道。我有英子老家地址。”

张世美从抽屉里找出英子的身份证复印件递给探长。

回到公安局，探长做出“兵分三路”的决定：第一，派人秘密监视贾爱莲；第二，命助手前往英子老家，通过英子了解贾爱莲；第三，探长亲自调查牛金莲，希望能从她过去的生活中发现与贾爱莲有联系的地方。

牛金莲出生于乡下一个小镇，父亲是当地的镇长。他们是大学时的同学，毕业后一起应聘到某公司工作。婚后生下儿子不久，牛金莲便患了重病不能继续工作，一直休息在家。

牛金莲父亲当了多年镇长，确实得罪过一些人，有几个人与他之间的仇怨确实可以构成作案动机，但是，调查结果又一一推翻了这些人身上的嫌疑。就在探长准备离开小镇时，得到一个意外的消息：当年，牛金莲考大学差13分落榜。她父亲利用手中权力，篡改了一个名叫午金莲的名字。

“午”字的一“竖”出头则变成了“牛”字。“牛”字上面一横加粗一点则变成了“午”。

午金莲住在午家村，正属小镇的管辖区域。两年前，不知怎么的午家知道了内情，父女二人找上牛家要个说法，甚至告到上级教委。无奈，又被牛金莲父亲利用手中权力摆平了。至于后来怎样的结果无人知晓。探长觉得牛家父女这种行为等于毁灭他人前途。这种仇怨足以构成谋杀动机，有必要去午家了解一下情况。

午家“铁将军”把门。

从邻居那里了解到：午金莲出生后不久，母亲就得了重病，生活不能自理。午金莲父亲午伟既要赚钱养家，又要照顾老婆和女儿。好在他心灵手巧，既懂电焊车床，又会木匠瓦匠手艺，还能修理家用电器和一些农机具，虽然不能像别人那样农闲时间可以外出打工，每年的收入还算可以。

一年前，午伟老伴病逝；半年前，午伟外出打工；两月前，午金莲也离开了家乡。至于父女二人去了哪里，是不是在同一个城市，无人得知。

助手回来说，英子并没有回家结婚，甚至还没有男朋友。她父母也不知道她有一个名叫贾爱莲的表姐妹。但是，两个月前英子确实回家一趟，说有人跟她换了一年的工作，而且给了她3000块钱，为她租了一年的房子，还帮她找了一家食品厂的工作……“嗯——，这事可真是透着新鲜。”探长琢磨了一会儿，似乎自言自语地说，“贾爱莲是英子推荐的。贾爱莲进入张世美家做保姆在两个月前。英子在两个月前被人换了工作。换走她工作的肯定是贾爱莲。英子父母不知道女儿有一个名叫贾爱莲的表姐妹，说明贾爱莲并不是英子的表姐妹。贾爱莲为什么要用这么大的代价换这份工作……”

根据助手从英子父母家获得的地址，他们找到了英子的住处。这是郊区的一家四合院，正房住着房东。东厢房一排四间，招了四户房客；西厢房一排四间，也招了四户房客。

英子住在东厢房的第二间。

房东说今天一直没见英子出屋，应该还在睡觉。敲了几下门，屋内没有回应。房东有些害怕了，急忙拿来钥匙将门打开，一股煤气扑鼻而来。探长急忙冲进去打开窗户，回头看英子，直挺挺地躺在**，已经没了呼吸。

煤气中毒。

这一带没有煤气管道，英子屋内也没有煤气罐，只有一个铁炉子连着三节暖气片。屋内没有引柴也没有煤炭，英子身下的褥子下面铺着电热毯，接通着电源。探长伸手摸了摸，电热毯还热着。

探长观察屋内环境，发现靠窗的墙壁上挂着一只已经瘪了的气球，拿下来仔细检查，发现上面有一个细小的针孔。将气球口打开闻了闻，还有一股浓浓的煤气味。

探长询问房东：

“你知道气球什么时候挂在这里的？还有，知不知道气球是从哪里来的？”

此时，闲置在家的房客已经围拢过来。有人说昨天晚上天黑后，英子才从外面回来，手中拎着个大气球，走路有点闪脚，肯定喝酒了；有人说住在同院的修鞋匠贾师傅经常跟英子一起喝酒，为了招揽生意，修鞋的同时常常送给顾客一个大气球……贾师傅名叫贾伟，不到50岁，半年前住进小院，在不远的街边摆摊修鞋。他是英子的舅舅，英子的房子也是他租的，英子的工作也是他帮忙找的。他和英子经常一起喝酒，有时在他的房间喝，有时他买了酒菜在英子屋内喝，有时请英子去小吃部……房东说英子的窗户几乎24小时开着，每逢刮风下雨，都是房东为她关窗。从昨天到现在既没刮风也没下雨，房东根本没有过来关窗，这窗户却关了。探长观察窗户：窗户向外开，里面有铁栅栏，还有窗帘，又到窗外观察，地面上有被人清扫过的痕迹。

查看午伟房间，发现了一个小型煤气罐。

“走，我们会会贾师傅。”

探长带头向外走去。

来到修鞋摊前，探长坐在贾师傅面前，轻轻叫一声：

“午伟。”

“嗯。”午伟答应一声，突然感觉不对，抬头盯着探长，“我姓贾。”

“你女儿名叫午金莲，现在化名贾爱莲。”

探长犀利的目光盯着对方。

“事情都是我一人策划一人做的，跟我女儿无关。”

午伟想将罪过都揽在自己身上。

助手问：

“你怎么进的张世美家？”

“我，我从我女儿手中偷了他家钥匙，偷配了一把。我有配钥匙的技术。”午伟仍然往自己身上揽罪责，“趁我女儿出去买菜，我溜进了张家……”

“牛金莲体内的安眠药也是你喂的吗？”

午伟不再言语了。

回公安局的路上，探长问助手：

“我想听听你对案情的推理”

“午伟父女在牛金莲父亲那里拿不到说法，便有了谋杀牛金莲的动机。半年前，他化名贾伟住进小院，一边修鞋一边了解张世美的家庭情况。后来买通英子以结婚为由辞职，以表姐妹的身份将午金莲推荐给张世美。两个月时间，午金莲已经得到张世美一家人的信任，于是，开始了报复行动……”

助手想了一下：

“煤气也应该来自气球。午金莲在买菜时从父亲手中拿来气球。光光还小，玩气球顺理成章。次日，张世美上班后，午金莲扶侍牛金莲吃药时，在水中下了安眠药。待牛金莲熟睡后，悄悄将气球扎破，然后出门买菜，还和邻居老太太一起，这样就有了案发时间不在现场的时间证人。回来后先将气球毁掉。这等于作案工具没有了，以为我们就无法怀疑她。”

见探长点点头，助手接着说：

“午伟之所以给英子找工作租房子，还以舅舅的名誉经常请她喝酒，就是为了把她控制在身边便于必要时灭口。他以为英子一死，就不会有人知道与英子换工作的事，也就不会怀疑到午金莲头上。可他万万没有想到，英子回家一次，将这些事告诉了父母，而我们居然去英子家了解了这些情况……”

“英子换工作得了3000块钱，省了一年房租，还得到一份工作，以为捡了便宜，所以，对午伟这位冒牌舅舅也就少了一些防备。午伟经常请英子吃饭喝酒，也是为了消除她的戒心，便于实施毒杀。午伟修鞋送人气球，其实并不是为了招揽顾客，也是为他的毒杀行动做准备。因为人们习惯了他送气球的行为，当他将气球送给英子时，英子也会欣赏接受……毒杀英子的过程，还是由他自己说吧。”

助手看了一眼午伟。

午伟闭着眼睛说：

“昨天我给老家亲戚打电话，知道警察去过。觉得应该灭口了。我先请英子在小吃部喝酒，然后送给她一只毒气球。英子没少喝，回到家将气球随便一仍，躺下就睡着了。午夜以后，小院里的人都睡着了。我悄悄来到英子窗前，用竹竿将气球钩住，将气球接在手中，用针扎了一个小孔，挂在靠窗的钉子上，再关上窗。气球是一个很小的东西，不会引起别人注意，以为你们勘察现场时也会忽略。然后，我清除了窗前的脚印……”

案子总算完结了，可是，探长的心情仍然无法平静。他站在湖边，迎着习习秋风，望着波光粼粼的湖面，许久没有离去——